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Se divifëes au point qu'elles n'auroient plus eu afiez 

 d'épaiffeur & de furface pour réfléchir la lumière , & 

 elles auroient acquis toutes les propriétés des glaiies. 

 Qu'on regarde au grand jour un morceau à'argille , 

 on y appercevra une grande quantité de ces paillet- 

 tes talqueufes qui n'ont pas encore entièrement per- 

 du leur forme. Le fable peut donc avec le tems pro- 

 duire YargiUe; & celle-ci en fe divifant, acquiert de 

 même les propriétés d'un véritable limon , matière 

 vitrifiable comme YargiUe, & qui eft du même genre. 



Cette théorie eft conforme à ce qui fe parfe tous 

 les jours fous nos yeux. Qu'on lave du fable fortant 

 de fa minière , l'eau fe chargera d'une allez grande 

 quantité de terre noire , ductile , grafle , de véritable 

 argille. Dans les villes où les rues font pavées de grès, 

 les boues font toujours noires & très-grafies ; & def- 

 féchées , elles forment une terre de la même nature 

 que Y argille. Qu'on détrempe & qu'on lave de même 

 V argille prife dans un terrein où il n'y a ni grès ni cail- 

 lous , il fe précipitera toujours au fond de l'eau une 

 afTez grande quantité de fable vitrifiable. 



Mais ce qui prouve parfaitement que le fable , & 

 même le caillou & le verre exiftent dans Y argille , & 

 n'y font que déguifés , c'eft que le feu en réunifiant 

 les parties de celui-ci , que l'action de l'air & des au- 

 tres élemens a voit peut-être divifées, lui rend fa pre- 

 mière forme. Qu'on mette de Y argille dans un four- 

 neau de réverbère échauffé au degré de la calcina- 

 tion , elle fe couvrira au-dehors d'un émail très-dur ; 

 fi à l'intérieur elle n'eft pas encore vitrifiée , elle aura 

 cependant acquis une très-grande dureté , elle réfif- 

 tera à la lime & au burin ; elie étincellera fous le mar- 

 teau ; elle aura toutes les propriétés du caillou. Un 

 degré de chaleur de plus la fera couler , & la conver- 

 tira en un véritable verre. 



V argille & le fable font donc des matières parfai- 

 tement analogues & du même genre. Si Y argille en 

 fe condenfant peut devenir du caillou , du verre , 

 pourquoi le fable en fe divifant ne pourroit-il pas de- 

 venir de Y argille. Le verre paroit être la véritable 

 terre élémentaire , & tous les mixtes un verre dé- 

 guifé. Les métaux , les minéraux , les fels , &c. ne 

 lbnt qu'une terre vitrefcible. La pierre ordinaire , les 

 autres matières qui lui font analogues , & les coquil- 

 les des teftacées , des cruftacées, &c. font les feules 

 fubfiances qu'aucun agent connu n'a pu jufqu'à pré- 

 fent vitrifier , & les feules qui femblent faire une claf- 

 fe à part. Le feu en réunifiant les parties divifées des 

 premières , en fait une matière homogène , dure & 

 îranfparente à un certain degré , fans aucune dimi- 

 nution de pefanteur , & à laquelle il n'eft plus capa- 

 ble de caufer aucune altération. Celles-ci au contrai- 

 re , dans lefquelles il entre une plus grande quantité 

 de principes actifs & volatils , & qui fe calcinent , 

 perdent au feu plus du tiers de leur poids , & repren- 

 nent fimplement la forme de terre , fans aucune alté- 

 ration que la defunion de leurs principes. Ces matiè- 

 res exceptées , qui ne font pas en bien grand nom- 

 bre , & dont les combinaifons ne produifent pas de 

 grandes variétés dans la nature ; toutes les autres 

 fubfiances , & particulièrement Y argille, peuvent être 

 converties en verre , & ne font elfentiellement par 

 conféquent qu'un verre décompofé. Si le feu fait 

 changer promptement de forme à ces fubfiances en 

 les vitrifiant , le verre lui-même , foit qu'il ait fa na- 

 ture de verre , ou bien celle de fable & de caillou , fe 

 change naturellement en argille , mais par un pro- 

 grès lent & infenfible. 



Dans les terreins où le caillou ordinaire efi la pier- 

 re dominante , les campagnes en font ordinairement 

 jonchées ; & fi le lieu efi inculte , & que ces caillous 

 ayent été long-tems expofés à l'air , fans avoir été re- 

 mués , leur fuperficie fupérieure eft toujours très- 

 Manche 3 tandis que le côté oppofé qui touche im- 



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médîatement la terre , eft très-brun , & conferve fa 

 couleur naturelle. Si on caffe plufieurs de ces cail- 

 lous , on reconnoîtra que la blancheur n'eft pas feu- 

 lement en-dehors ; mais qu'elle pénètre dans l'inté- 

 rieur plus ou moins profondément , & y forme une 

 efpece de bande qui n'a dans de certains caillous que 

 très-peu d'épaiffeur , mais qui dans d'autres occupe 

 prefque toute celle du caillou ; cette partie blanche 

 eft un peu grenue , entièrement opaque , aufiî tendre 

 que la pierre ; & elle s'attache à la langue comme 

 les bols , tandis que le refte du caillou eft lifie & po- 

 li , qu'il n'a ni fil ni grain , & qu'il a confervé fa cou- 

 leur naturelle , fa tranfparence & fa même dureté. 

 Si on met dans un fourneau ce même caillou à moi- 

 tié décompofé , fa partie blanche deviendra d'un rou- 

 ge couleur de tuile , &fa partie brune d'un très-beau 

 blanc. Qu'on ne dife pas avec un de nos plus célè- 

 bres naturaliftes , que ces pierres font des caillous 

 imparfaits de difFérens âges , qui n'ont pas encore ac- 

 quis leur perfection. Car pourquoi feroient-ils tous 

 imparfaits ? pourquoi le feroient-ils tous du même 

 côté ? pourquoi tous du côté expofé à l'air ? Il me 

 femble qu'il eft aifé de fe convaincre que ce font au 

 contraire des cailloux altérés , décompofés , qui ten- 

 dent à reprendre la forme & les propriétés de Y argille 

 & du bol , dont ils ont été formés. Si c'eft conjectu- 

 rer que de raifonner ainfi , qu'on expofe en plein air 

 le caillou le plus caillou ( comme parle ce fameux 

 Naturalifte ) le plus dur & le plus noir , en moins 

 d'une année il changera de couleur à la furface ; & 

 fi on a la patience de fuivre cette expérience , on lui 

 verra perdre infenfiblement & par degré fa dureté , 

 fa tranfparence , & fes autres caractères fpécifiques , 

 & approcher de plus en plus chaque jour de la na- 

 ture de Y argille. 



Ce qui arrive au caillou , arrive au fable. Chaque 

 grain de fable peut être confidéré comme un petit 

 caillou , & chaque caillou , comme un amas de grains 

 de fable extrêmement fins & exactement engrenés. 

 L'exemple du premier degré de décompofition du 

 fable fe trouve dans cette poudre brillante , mais 

 opaque , mica , dont nous venons de parler , & dont 



Y argille & l'ardoife font toujours parfemées : les cail- 

 lous entièrement tranfparens , les quart^ , produifent 

 en fe décompofant des fables gras & doux au tou- 

 cher ; aufii pétriflables & ductiles que la glaife , & 

 vitrifiables comme elle , tels que ceux de Venife & 

 de Mofcovie ; &c il me paroît que le talc eft un terme 

 moyen entre le verre ou le caillou tranfparent & 



Y argille ; au lieu que le caillou grofiier & impur en 

 fe décompofant pafie à YargiUe fans intermède. 



Notre verre factice éprouve aufii la même altéra- 

 tion ; il fe décompofé à l'air , & fe pourrit en quel- 

 que façon en féjournant dans les terres. D'abord la 

 fuperficie s'irife , s'écaille , s'exfolie , & en le ma- 

 niant on s'apperçoit qu'il s'en détache des paillettes 

 brillantes : mais lorfque fa décompofition eft plus 

 avancée , il s'écrafe entre les doigts , & fe réduit en 

 poudre talqueufe très-blanche & très-fine. L'art a mê- 

 me imité la nature par la décompofition du verre & 

 du caillou. EJl etiam certa methodus folius aquœ com- 

 munis ope , Jïlices & arenam in liquorem vifeofum eum- 

 demque in fal viride conver:endi ; & hoc in oleum rubi- 

 cundum , Szc.Jblius ignis & aquœ ope fpeciali expéri- 

 mente duriffîmos quojque lapides in mucorem refolvo , 

 qui dijlillatus fubtilem fpiritum exhïbzt 9 & oleum nullis 

 laudibus prœdicabile. Bech. Pkyjic. fubterr. 



Les différentes couches qui couvrent le globe ter- 

 reftre , étant encore actuellement ou de matières 

 que nous pourrons confidérer comme vitrifiables , 

 ou de matières analogues au verre , qui en ont les 

 propriétés les plus efîentielles , & qui toutes font 

 vitrefcibles; & comme il eft évident d'ailleurs que de 

 la décompofition du caillou & du verre , qui fe fait 



