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âge:, Se ait milieu des plus juftes efpétances -de s'af- 

 &ijettir le monde entier. 



Cependant Xénocrate qui avoit fuccédé à Speu- 

 fippe , enfeignoit dans l'académie la doctrine de Pla- 

 ton. Ariftote qui avoit été fon difciple pendant qu'il 

 vivoit, en devint le rival après fa tnort. Cet efprit 

 d'émulation le porta à prendre une route différente 

 vers la renommée., en s'emparant d'un diftrict que 

 perfonne encore n'avoit occupé. Quoiqu'il n'ait point 

 prétendu ali caractère de légiflateur, il écrivit cepen- 

 dant des livres de lois & de politique , par pure op- 

 pofition à fon maître, il obferva à la vérité l'ancien- 

 ne méthode de la double doctrine , qui étoit fi fort en 

 vogue dans l'académie , mais avec moins de réferve 

 & de difcrëtion que ceux qui l'avoierit précédé. Les 

 pythagoriciens & les Platoniciens faifoient de cette 

 méthode même , un fecret de leurs écoles ; mais il 

 lemble qu'Àriftote ait eu envie de la faire connoître 

 à tout' le monde, en indiquant publiquement la diftinc- 

 tion que l'on doit faire de ces deux genres de doctri- 

 nes. Auffi s'explique-t-il fans détour & de la manière 

 la plus dogmatique contre les peines & les récom- 

 penfes d'une autre vie. La mort, dit-il, dans fon traité 

 de la Morale , eft de toutes les chofes la plus terrible ; 

 c'eft la fin de notre exiftence ; & après elle l'homme 

 n'a ni bien à efpérer , ni mal à craindre. 



Dans fa vieilleffe , Ariftote fut attaqué par un 

 prêtre de Cerès qui l'accula d'impiété & le traduifit 

 devant les juges. Comme cette aceufation pouvoit 

 avoir des fuites fâcheufes , le philofophe jugea à pro- 

 pos de fe retirer fecrettement à Chalcis. Envain fës 

 amis voulurent-ils l'arrêter : Empêchons , leur cria- 

 t-il en partant , empêchons qu'on ne faffe une fé- 

 conde injure à la Philofophie. La première fans dou- 

 te étoit le fupplice de Socrate , qui pourroit être re- 

 gardé comme un martyr de l'unité de Dieu dans la 

 loi de nature , s'il n'avoit pas eu la foibleffe , pour 

 complaire à fes concitoyens , d'ordonner en mourant 

 qu'on facrifiât un coq à Efculape. On raconte diver- 

 fement la mort d'Ariftote : les uns difent que defef- 

 peré de ne pouvoir deviner la caufe du flux & reflux 

 qui fe fait lèntir dans l'Euripe , il s'y précipita à la 

 fin en difant ces mots : puij'qu Ariflote ri a jamais pû 

 comprendre l'Euripe, que L'Euripe le comprenne donc lui- 

 même. D'autres rapportent qu'après avoir quelque 

 tems foûtenu fon infortune , & lutté pour ainfi dire 

 contre la calomnie , il s'empoifonna pour finir com- 

 me Socrate avoit fini. D'autres enfin veulent qu'il 

 foit mort de fa mort naturelle , exténué par les trop 

 grandes veilles , & confumé par un travail trop opi- 

 niâtre : tel eft le fentiment d'Apollodore , de Denys 

 d'Halicarnaffe , de Cenforin , de Laërce : ce der- 

 nier , pour prouver fon infatigable activité dans le 

 travail , rapporte que lorfqu'il fe mettoit en devoir 

 derepofer, il tenoitdans la main une fphere d'airain 

 appuyée fur les bords d'un baftin , afin que le bruit 

 qu'elle feroit en tombant dans le bafîin pût le ré- 

 veiller. Il rendit Pame en invoquant la caufe uni- 

 verfelle , l'Etre fuprème à qui il alloit fe rejoindre. 

 Les Stagiriens dévoient trop à Ariftote , pour ne pas 

 rendre à fa mémoire de grands honneurs. Ils tranf- 

 porterent fon corps à Stagire , & fur fon tombeau ils 

 élevèrent un autel & une efpece de temple , qu'ils 

 appellerent de fon nom , afin qu'il fut un monument 

 éternel de la liberté & des autres privilèges qu' Arif- 

 tote leur avoit obtenus, foit de Philippe , foit d'Ale- 

 xandre. Si l'on en croit Origene, Lib. I, contra Celf. 

 Ariflote avoit donné lieu aux reproches d'impiété qui 

 lui firent abandonner Athènes pour s'exiler à Chal- 

 cis. Dans les converfations particulières il ne fe mé- 

 nageoit pas affez : il ofoit foûtenir que les offrandes 

 & les facrifices font tout-à-fait inutiles ; que les dieux 

 font peu d'attention à la pompe extérieure qui brille 

 clans leurs temples, C 'étoit une fuite de l'opinion où 



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il étoit , que la providence ne s'étend point jufqu'aux 

 chofes fublun aires. Le principe fur lequel il s'appuyoit 

 pour foûtenir un fyftème fi favorable à l'impiété, re- 

 vient à ceci : Dieu ne voit & ne connoît que ce qu'il 

 a toujours vu &c connu : les chofes contingentes ne 

 font donc pas de fon r effort : la terre eft le pays des 

 changemens , de la génération , & de la corruption ; 

 Dieu n'y a donc aucun pouvoir : il fe borne au pays 

 de l'immortalité , à ce qui eft de fa nature incorup- 

 tible. Ariftote , pour afturer la liberté de l'homme , 

 croyoit ne pouvoir mieux faire que de nier la provi- 

 dence : en falloit-il davantage pour armer contre lui 

 les prêtres intéreffés duPaganifme ? Ils pardonnoient 

 rarement , & fur-tout à ceux qui vouloient diminuer 

 de leurs droits & de leurs prérogatives. 



Quoique la vie d' Ariftote ait toujours été fort tu- 

 multueufe , foit au Lycée , foit à la cour de Philippe , 

 le nombre de fes ouvrages eft cependant prodigieux : 

 on en peut voir les titres dans Diogene Laërce , & 

 plus correctement encore dans Jérôme Gémufseus , 

 médecin & profefleur en philofophie à Baie , qui a 

 compofé un écrit intitulé, de vita Arijîotelis , & ejus 

 operum cenfura ; encore ne fommes-nous pas fïïrs de 

 les avoir tous : il eft même probable que nous en 

 avons perdu plufieurs , puifque Ciceron cite dans 

 fes entretiens des paffages qui ne fe trouvent point 

 aujourd'hui dans les ouvrages qui nous reftent de lui. 

 On au r oit tort d'en conduire , comme quelques-uns 

 l'ont fait , que dans cette foule de livres qui portent 

 le nom d' Ariftote , & qui parlent communément pour 

 être de lui , il n'y en a peut-être aucun dont la fup- 

 pofition ne paroiffe vraiflémblable. En effet , il feroit 

 aifé de prouver, fi l'on vouloit s'en donner la peine , 

 l'authenticité des ouvrages d' Ariftote , par l'autorité 

 des auteurs profanes , en defeendant de fiecîe en fie- 

 cle depuis Cicéron jufqu'au nôtre ; contentons-nous 

 de celle des auteurs eccléfiaftiques. On ne niera pas 

 fans doute que les ouvrages d' Ariftote n'exiftafîént 

 du tems de Cicéron , puifque cet auteur parle de 

 plufieurs de ces ouvrages, en nomme dans d'autres li- 

 vres que ceux qu'il a écrits fur la nature des dieux , 

 quelques-uns qui nous reftent encore , ou du-moins 

 que nous prétendons qui nous reftent. Le Chriftianif- 

 me a commencé peu de tems après la mort de Cicé- 

 ron. Suivons donc tous les Pères depuis Origene & 

 Tertullien : confultons les auteurs eccléfiaftiques les 

 plus illuftres dans tous les ficelés , & voyons fi les 

 ouvrages d'Ariftote leur ont été inconnus. Les écrits 

 de ces deux premiers auteurs eccléfiaftiques font rem- 

 plis de paiTages , de citations d'Ariftote, foit pour les 

 réfuter , foit pour les oppofèr à ceux de quelques au- 

 tres philofophes. Ces paffages fe trouvent aujour- 

 d'hui , excepté quelques-uns , dans les ouvrages d'A- 

 riftote. N'eft-il pas naturel d'en conclurre que ceux 

 que nous n'y trouvons pas ont été pris dans quelques 

 écrits qui ne font pas parvenus jufqu'à nous? Pour- 

 quoi , fi les ouvrages d'Ariftote étoient fuppofés , y 

 venoit-on les uns & point les autres ? Y auroit-on 

 mis les premiers , pour empêcher qu'on ne connût la 

 fuppofition ? Cette même raifon y eût dû faire met- 

 tre les autres. Il eft vifible que c'eft ce manque & ce 

 défaut de certains paffages , qui prouve que les ou- 

 vrages d'Ariftote font véritablement de lui. Si par- 

 mi le grand nombre de paffages d'Ariftote qu'ont 

 rapporté les premiers Pères , quelques - uns ont été 

 extraits de quelques ouvrages qui font perdus , 

 quelle impofîibiiité y a-t-il que ceux que Cicéron a 

 placés dans fes entretiens fur la nature des dieux , 

 aient été pris dans les mêmes ouvrages ? Il feroit im- 

 pofîible d'avoir la moindre preuve du contraire, puif- 

 que Cicéron n'a point cité les livres d'où il les droit. 

 Saint Juftin a écrit un ouvrage confidérable fur la 

 phyfique d'Ariftote : on y retrouve exactement , 

 non-feulement les principales opinions , mais mémo 



