l'efprit & à charger la mémoire 9 qu'à toucher le 

 cœur & à changer la volonté. Tel eft en général 

 l'efprit qui règne dans les livres de morale de ce phi- 

 lofophe. Voici quelques-uns de lés préceptes > avec 

 le tour qu'il leur donne.. 



i°. Le bonheur de l'homme ne confifte ni dans les 

 plaifirs , ni dans les richeffes , ni dans les honneurs , 

 ni dans la puiffance , ni dans la nobleffe , ni dans les 

 fpéculations de la Philofophie ; mais bien plutôt dans 

 les habitudes de l'ame , qui la rendent plus ou moins 

 parfaite. z°. La vertu eft pleine de charmes & d'at- 

 traits ; ainii une vie où les vertus s'enchaînent les 

 unes avec les autres , ne fauroit être que très-heu- 

 reufe. 3 Q . Quoique la vertu fe fuffife à elle-même, on 

 ne peut nier cependant qu'elle ne trouve un puiffant 

 appui dans la faveur , les richeffes , les honneurs , la 

 nobleffe du fang , la beauté du corps , & que toutes 

 ces chofes ne contribuent à lui faire prendre un plus 

 grand effor , & n'augmentent par-lâ le bonheur de 

 l'homme. 4 0 . Toute vertu fe trouve placée dans le 

 milieu entre un acte mauvais par excès , & entre un 

 acte mauvais par défaut : ainfi le courage tient le mi- 

 lieu entre la crainte & l'audace ; la libéralité , entre 

 4'avarice & la prodigalité ; la modeftie , entre l'ambi- 

 tion & le mépris fuperbe des honneurs ; la magnifi- 

 cence , entre le faite trop recherché & l'épargne 

 fordide ; la douceur , entre la colère &c l'inlénfibi- 

 lité ; la popularité , entre la mifantropie & la baffe 

 flaterie , &c. d'où l'on peut conclurre que le nombre 

 des vices eft double de celui des vertus , puifque tou- 

 te vertu eft toujours voifine de deux vices qui lui 

 font contraires. 5 0 . Il diftingue deux fortes de jufti- 

 ce ; l'une univerfelle , & l'autre particulière : la jufti- 

 ce univerfelle tend à conferver la fociété civile par 

 le refpeâ: qu'elle infpire pour toutes les lois : la juftice 

 particulière , qui confifte à rendre à chacun ce qui lui 

 eft dû , eft de deux fortes ; la diftributive & la com- 

 mutative : la juftice diftributive difpenfe les charges 

 & les récompenfes , félon le mérite de chaque ci- 

 toyen , & elle a pour règle la proportion géométri- 

 que : la juftice commutative , qui confifte dans un 

 échange de chofes , donne à chacun ce qui lui eft dû, 

 & garde en tout une proportion arithmétique. 6°. On 

 fe lie d'amitié avec quelqu'un ou pour le plaifir qu'on 

 retire de fon commerce , ou pour l'utilité qui en re- 

 vient , ou pour fon mérite fondé fur la vertu ou 

 d'excellentes qualités. La dernière eft une amitié par- 

 faite : la bienveillance n'eft pas , à proprement par- 

 ler , l'amitié ; mais elle y conduit , & en quelque fa- 

 çon elle l'ébauche. 



Ariftote a beaucoup mieux réufti dans fa logique 

 que dans fa morale. Il y découvre les principales 

 fources de l'art de raifonner ; il perce dans le fond 

 inépuifable des penfées de l'homme ; il démêle fes 

 penfées ; fait voir la liaifon qu'elles ont entr'elles , 

 les fuit dans leurs écarts & dans leurs contrariétés , 

 les ramené enfin à un point fixe. On peut affûrer que 

 fi l'on pouvoit atteindre le terme de l'efprit, Ariftote 

 l'auroit atteint. N'eft-ce pas une chofe admirable , 

 que par différentes combinaifons qu'il a faites de tou- 

 tes les formes que l'efprit peut prendre en raifonnant, 

 il l'ait tellement enchaîné par les règles qu'il lui a 

 tracées , qu'il ne puiffe s'en écarter , qu'il ne raifon- 

 ne inconféquemment ? Mais fa méthode , quoique 

 loiiée par tous les Philofophes , n'eft point exempte 

 de défauts. i°. Il s'étend trop , & par-là il rebute : 

 on pourrait rappeller à peu de pages tout fon Livre 

 des catégories , & celui de l'interprétation ; le fens 

 y eft noyé dans une trop grande abondance de pa- 

 roles. 2°. Il eft obfcur & embarraffé ; il veut qu'on le 

 devine , & que fon lecteur produife avec lui fes pen- 

 fées. Quelque habile que l'on foit , on ne peut guère 

 fe flater de l'avoir totalement entendu ; témoin fes 

 analytiques , où tout l'art du fyllogifme eft enfeigné. 



Tous les membres qui compofent fa Logique fe trou- 

 vent difperlés dans les différens articles de ce Dic- 

 tionnaire ; c'eft pourquoi , pour ne pas ennuyer le 

 lecteur par une répétition inutile des mêmes chofes , 

 on a jugé à propos de l'y renvoyer afin qu'il les con- 

 fulte. 



Paffons maintenant à la phyfique d' Ariftote ; & 

 dans l'examen que nous en allons faire , prenons 

 pour guide le célèbre Louis Visés , qui a difpofé dans 

 l'ordre le plus méthodique les différens ouvrages où 

 elle eft répandue. Il commence d'abord par les huit 

 livres des principes naturels , qui paroiffent plutôt 

 une compilation de différents mémoires , qu'un ou- 

 vrage arrangé fur un même plan ; ces huit livres 

 traitent en général du corps étendu , ce qui fait l'ob- 

 jet de la Phyfique , & en particulier des principes , 

 & de tout ce qui eft lié à ces principes , comme le 

 mouvement, le lieu, le tems, &c. Rien n'eft plus 

 embrouillé que tout ce long détail ; les définitions 

 rendent moins intelligibles des chofes qui par el- 

 les-mêmes auroient paru plus claires , plus éviden- 

 tes. Ariftote blâme d'abord les Philofophes. qui l'ont 

 précédé , & cela d'une manière affez dure ; les 

 uns d'avoir admis trop de principes , les autres de 

 n'en avoir admis qu'un feul : pour lui , il en établit 

 trois , qui font la madère , la forme , la privation^ 

 La matière eft, félon lui, le fujet général fur lequel 

 la nature travaille ; fujet éternel en même tems , & 

 qui ne ceffera jamais d'exifter ; c'eft la mere de toutes 

 chofes qui foûpire après le mouvement , & qui fou- 

 haite avec ardeur que la forme vienne s'unir à elle. 

 On ne fait pas trop ce qu'Ariftote a entendu par cette 

 matière première qu'il définit , ce qui nef , ni qui \ 

 ni combien grand , ni quel , ni rien de ce par quoi l'être 

 ejl déterminé. N'a-t-il parlé ainfi de la matière que 

 parce qu'il étoit accoutumé à mettre un certain or- 

 dre dans fes penfées j, & qu'il commençoit par envi- 

 fager les chofes d'une vûe générale , avant de descen- 

 dre au particulier ? S'il n'a voulu dire que cela , c'eft- 

 à-dire , 11 dans fon efprit la matière première n'avoit 

 d'autre fondement que cette méthode d'arranger des 

 idées ou de concevoir les chofes , il n'a rien dit qu'on 

 ne puiffe lui accorder : mais aufli cette matière n'eft: 

 plus qu'un être d'imagination , une idée purement 

 abftraite ; elle n'exifte pas plus que la fleur en géné- 

 ral , que l'homme en général , &c. Ce n'eft pourtant 

 pas qu'on ne voye des Philofophes aujourd'hui , qui , 

 tenant d' Ariftote la manière de confidérer les chofes 

 en général avant que de venir à leurs efpeces , & 

 de paffer de leurs efpeces à leurs individus , ne fou- 

 tiennent de fens froid, & même avec une efpece d'o- 

 piniâtreté , que l'univerfel eft dans chaque objet par- 

 ticulier ; que la fleur en général , par exemple , eft: 

 une réalité vraiment exiftante dans chaque jonquille 

 & dans chaque violette. Il paroît à d'autres que , par 

 matière première , Ariftote n'a pas entendu feulement 

 le corps en général , mais une pâte uniforme dont 

 tout devoit être coaftruit ; une cire obéiffante qu'il 

 regardoit comme le fond commun des corps , comme 

 le dernier terme où revenoit chaque corps en fe dé- 

 truifant ; c'étoit le magnifique bloc du Statuaire de 

 la Fontaine : 



Un bloc de marbre étoit ji beau , 

 Qu'un Statuaire en fit F emplette ; 

 Qu'en fera , dit-il , mon cifeau ? 

 Sera-t-il dieu , table ou cuvette } 



Brifez ce dieu de marbre , que vous refte-t-il en 

 main ? des morceaux de marbre. C affez la table ou 

 la cuvette , c'eft encore du marbre ; c'eft le même 

 fond partout ; ces chofes ne différent que par une 

 forme extérieure. Il en eft de même de tous les corps; 

 leur maffe eft effentiellement la même ; ils ne diffé- 

 rent que par la figure ? par la quantité > par le repos, 



ou 



