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ôu par le mouvement , qui font toutes chofes acci- 

 dentelles. Cette idée , qu'on doit à Ariftote , a paru 

 fi fpécieufe à tous les Philofophes , tant anciens que 

 modernes , qu'ils l'ont généralement adoptée : mais 

 cette idée d'une matière générale dans laquelle s'en 

 retournent tous les corps en dernière décompofition , 

 eft démentie par l'expérience : fi elle étoit vraie , 

 voici ce qui en devroit arriver. Comme le mouve- 

 ment fait fortir de cette cire un animal , un morceau 

 de bois , une malle d'or ; le mouvement , en leur 

 ôtant une forme palfagere , devroit les ramener à 

 leur cire primordiale. Empedocle^ Platon, Ariftote 

 & les Scholaftiques le difent : mais la chofe n'arrive 

 point. Le corps organifé fe diffout en différentes maf- 

 fes de peaux , de poils , de chairs , d'os , & d'antres 

 corps mélangés. Le corps mixte fe réfout en eau , en 

 fable , en fel , en terre : mais avec les diffolvans les 

 plus forts , avec le feu le plus vif , vous n'obtien- 

 drez point de ces corps fimples de fe changer. Le fa- 

 ble relie fable , le fer demeure fer , l'or épuré ne 

 change plus ; la terre morte fera toujours terre ; & 

 après toutes les épreuves & tous les tourmens ima- 

 ginables , vous les retrouverez encose les mêmes ; 

 l'expérience ne va pas plus loin : les élémens font 

 chacun à part des ouvrages admirables qui ne peu- 

 vent changer , afin que le monde , qui en eft com- 

 pofé , puiffe recevoir des changemens par leurs mé- 

 langes , & foit cependant durable comme les prin- 

 cipes qui en font la bafe. Voye^ Vartick Chimie. 



Pour la forme , qui eft le fécond principe d'Arif- 

 tote , il la regarde comme une fubftance , un prin- 

 cipe actif qui conftitue les corps , & alTujett.it pour 

 ainli dire la matière. Il fuit de là qu'il doit y avoir 

 autant de formes naturelles qui nailTent & meurent 

 tour-à-tour , qu'il y a de corps primitifs & élémen- 

 taires. Pour la privation, dit Ariftote , elle n'elt point 

 une fubftance ; elle eft, même , à quelques égards , une 

 forte de néant. En effet, tout corps qui jeçoit une telle 

 forme , ne doit pas l'avoir auparavant ; il doit même 

 en avoir une qui foit abfolument contraire. Ainfi les 

 morts fe font des vivans , & les vivans des morts. 



Ces trois principes étant établis , Ariftote paffe à 

 l'explication des caufes , qu'il traite d'une maniè- 

 re allez diflincle , mais prefque fans parler de la pre- 

 mière caufe qui eft Dieu. Quelques-uns ont pris 

 occafion , tant de la définition qu'il donne de la na- 

 ture , que du pouvoir illimité qu'il lui attribue , de 

 dire qu'il méconnoît cette première caufe : mais nous 

 le juin fierons d'athéifme dans la fuite de cet article. 

 Selon lui la nature eft un principe effectif , une caufe 

 pléniere , qui rend tous les corps où elle réfide, capa- 

 bles par eux-mêmes de mouvement & de repos ; ce 

 qui ne peut point fe dire des corps où elle ne réfide 

 que par accident , & qui appartiennent à l'art : ceux- 

 là n'ont rien que par emprunt > & fi j'ofe ainli parler, 

 que de la féconde main. Continuons : tous les corps 

 ayant en eux cette force > qui dans un fens ne peut 

 être anéantie , & cette tendance au mouvement qui 

 eft toujours égale, font des fubftances véritablement 

 dignes de ce nom : la nature par conféquent eft un 

 autre principe d 'Ariftote ; c'eft elle qui produit les 

 formes , ou plutôt qui fe divife & fe fubdivife en une' 

 infinité de formes . mivant que les befoins de la ma- 

 tière le demandent. Ceci mérite une attention parti- 

 culière , & donne lieu à ce philofophe d'expliquer 

 tous les changemens qui arrivent aux corps. Il n'y 

 en a aucun qui foit parfaitement en repos , parce qu'il 

 n'y en a aucun qui ne faffe effort pour fe mouvoir. Il 

 conclut dé là que la nature infpire je ne fai quelle né- 

 ceffité à la matière. Effectivement il ne dépend point 

 d'elle de recevoir telle ou telle forme : elle eft alfu- 

 jettie à recevoir toutes celles qui fe préfentent & qui 

 fe fuccedent dans un certain ordre , & dans une cer- 

 taine proportion, C'eft là cette fameufe entéléchie 

 Tome I. 



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qui .a tant embarraffé les commentateurs , & qui à 

 fait dire tant d'extravagances aux Scholaftiques. 



Après avoir expliqué quelle eft la caufe efficiente , 

 quel eft le principe de toute la force qui fe trouve ré- 

 pandue dans l'univers, Ariftote entre plus avant dans 

 fa matière , & tâche de développer ce que c'eft que 

 le mouvement. On voit bien qu'il fait là de grands 

 efforts de génie : mais fes efforts abotitilTent à une dé- 

 finition très-obfcure , & devenue même fameufe par 

 fon obfcurité. Plus Ariftote s'avance , plus il embrafle 

 de terrein : le fini & l'infini , le vuide & les atomes , 

 l'efpace & le tems , le lieu & les corps qui y font 

 contenus ; tout fe préfente devant fes yeux : il ne 

 confond rien , une propofition le mené à l'autre ; & 

 quoique ce foit d'une façon très-rapide , on y fent 

 toujours une forte de liaifon. 



La doctrine qui eft comprife dans les deux livres 

 de la génération & de la corruption , tient nëceffai- 

 rement à ce que nous avons déjà développé de fes 

 principes. Avant Socrate on croyoit que nul être ce 

 périffoit , & qu'il ne s'en reproduifoit aucun ; que • 

 tous les changemens qtii arrivent aux corps ne (ont 

 que de nouveaux arrangemens , qu'une dlftiitaitiorl 

 différente des parties de matière qui tompofefi : ces 

 mêmes corps ; on n'admettoit dans l'univers que des; 

 accroilfemens & des diminutions , des réunions ik 

 des divifions, des mélanges & des iéparations : Ari£ 

 tote rejetta toutes ces idées a quoique fimples , & 

 par là affez vraiffemblables ; & il établit une géné- 

 ration & une corruption proprement dites, il re- 

 connut qu'il fe formoit de nouveaux êtres dans le 

 fein de la nature , & que ces êtres périiToienr. à leur 

 tour. Deux chofes le conduilirent à cette penfée : 

 l'une qu'il s'imagina que dans tous les corps le lu- 

 jet ou la matière eft quelque chofe d'égal & de 

 confiant ; & que ces corps , comme nous l'avons 

 déjà obfervé , ne différent que par la forme , qu'il 

 regardoit comme leur effence : l'autre , qu'il prête n- 

 doit que les contraires naiffent tous de leurs contrai- 

 res , comme le blanc du noir ; d'où il fuit que la for- 

 me du blanc doit être anéantie avant que celle dit 

 noir s'établifîe. Pour achever d'éclaircir ce fyfteme , 

 j'y ajouterai encore deux remarques. La première , 

 c'eft que la génération & la corruption n'ont aucun 

 rapport avec les autres modifications des corps, com- 

 me l'accroifTement & le décroiffement , la tranfpa- 

 rence , la dureté , la liquidité , &c. dans toutes ces 

 modifications, la première forme ne s'éteint point, 

 quoiqu'elle puiffe fe diverlifier à l'infini. L'autre re- 

 marque fuit de celle-là ; comme tout le jeu de la na- 

 ture confifte dans la génération & dans la corrup- 

 tion , il n'y a que les corps fimples & primitifs qui y 

 foient fujets , eux feuls reçoivent de nouvelles for- 

 mes , & palTent par des métamerphofes fans nom- 

 bre ; tous les autres corps ne font que des mélanges , 

 & pour ainli dire des entrelacemens de ces premiers» 

 Quoique rien ne foit plus chimérique que ce côté du 

 fyftème d' Ariftote , c 'eft cependant ce qui a le plus 

 frappé les Scholaftiques , & ce qui a donné lieu à 

 leurs exprefîions barbares & inintelligibles : de là 

 ont pris naiffance les formes fùbftantieïles , les enti- 

 tés , les modalités , lés intentions réflexes , &c. tous 

 termes qui ne réveillant aucune idée , perpétuent 

 vainement les difputes & l'envie de difputer. 



Ariftote ne fe renferme pas dans une théorie gé- 

 nérale : mais il defeend à un très-grand nombi e d'ex- 

 plications de phyfique particulière ; & l'on peut dire 

 qu'il s'y ménage , qu'il s'y obferve plus que dans 

 tout le refte ; qu'il ne donne point tout l'elfor à fon 

 imagination. Dans les quatre livres fur les météores 

 il a , félon la réflexion judicieufe du pere Rapin , plus 

 écîairci d'effets de la nature , que tous les philofophes 

 modernes joints enfemble. Cette abondance lui doit 

 tenir lieu de quelque mérite , & certainement dcx~ 



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