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cufe. En effet, a u-tra vers de toutes les erreurs qui lui 

 font échappées faute d'expérience , & de quelques- 

 unes des découvertes que le hafard a préfentées aux 

 modernes , on s'apperçoit qu'il fuit allez le fil de la 

 nature, & qu'il devine des chofes qui certainement 

 lui dévoient être inconnues. Par exemple , il détaille 

 avec beaucoup d'adreffe tout ce qui regarde les mé- 

 téores aqueux , comme la pluie , la neige , la grêle , 

 la rofée , &c. il donne une explication très-ingénieufe 

 de l'arc-en-ciel , & qui au fond ne s'éloigne pas trop 

 de celle de Defcartes : il définit le vent un courant 

 d'air , & il fait voir que fa direction dépend d'une in- 

 finité de caufes étrangères & peu connues ; ce qui 

 empêche , dit-il , d'en donner un fyftème général. 



On peut rapporter â la phyfique particulière ce 

 que ce philolophe a publié fur l'hiftoire des animaux. 

 Voici le jugement avantageux qu'en a porté M. 

 de Buffon dans fon premier difcours de l'Hiftoire 

 naturelle : « L'hiftoire des animaux d'Ariftote , eft 

 » peut-être encore aujourd'hui ce que nous avons de 

 » mieux fait en ce genre ; & il feroit à délirer qu'il 

 » nous eût laiffé quelque chofe d'auffi complet fur 

 » les végétaux & fur les minéraux : mais les deux 

 » livres de plantes que quelques-uns lui attribuent , 

 » ne reffembient point à cet ouvrage , & ne font pas 

 » en effet de lui. Voye^ le comment, de Scaliger. Il eft 

 » vrai que la Botanique n'étoit pas fort en honneur 

 » de fon tems : les Grecs & les Romains mêmes ne 

 » la regardoient pas comme une feience qui dût exif- 

 » ter par elle-même , & qui dût faire un objet à part ; 

 » ils ne la confidéroienr que relativement à l'Agri- 

 ». culture , au Jardinage , à la Médecine & aux Arts. 

 » Et quoique Théophrafte , difciple d'Ariftote , con- 

 *» nût plus de cinq cens genres de plantes , & que 

 » Pline en cite plus de mille , ils n'en parlent que 

 » pour nous en apprendre la culture , ou pour nous 

 » dire que les unes entrent dans la compofition des 

 » drogues ; que les autres font d'ufage pour les Arts ; 

 » que d'autres fervent à orner nos jardins , &c. en un 

 » mot ils ne les confiderent que par l'utilité qu'on 

 » en peut tirer , & ils ne fe font pas attachés à les 

 » décrire exactement. 



» L'hiftoire des animaux leur étoit mieux connue 

 » que celle des plantes. Alexandre donna des or- 

 » dres,& fit des dépenfes très-confidérables pourraf- 

 » fembler des animaux & en faire venir de tous les 

 » pays , & il mit Ariftote en état de les bien obfer- 

 » ver. Il paroît par fon ouvrage , qu'il les connoiffoit 

 » peut-être mieux , & fous des vues plus générales , 

 » qu'on ne les connoît aujourd'hui. Enfin, quoique 

 » les modernes ayent ajouté leurs découvertes à cel- 

 » les des anciens, je ne vois pas que nous ayons fur 

 » l'hiftoire naturelle beaucoup d'ouvrages moder- 

 » nés qu'on puiffe mettre au-defîiis de ceux d'Arif- 

 » tote & de Pline. Mais comme la prévention natu- 

 » relie qu'on a pour fon fiecle , pourrait perfuader 

 » que ce que je viens de dire eft avancé téméraire- 

 » ment , je vais faire en peu de mots l'expofition du 

 » plan de l'ouvrage d'Ariftote. 



» Ariftote commence fon hiftoire des animaux par 

 » établir des différences & des reffemblances géné- 

 » raies entre les différens genres d'animaux , au lieu 

 » de les divifer par de petits caractères particuliers , 

 » comme l'ont fait les modernes. Il rapporte hiftori- 

 » quement tous les faits & toutes les obfervations 

 » qui portent fur des rapports généraux , & fur des 

 » caractères fenfibles. Il tire ces caractères de la for- 

 » me , de la couleur , de la grandeur , & de toutes 

 » les qualités extérieures de l'animal entier , & auffi 

 » du nombre & de la pofition de fes parties , de la 

 » grandeur, du mouvementée la forme de fes mem- 

 » bres ; des rapports femblables ou différens qui fe 

 » trouvent dans ces mêmes parties comparées ; & 

 » il donne par- tout des exemples pour fe faire mieux 



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» entendre. Il confidere auffi les différences des anï- 

 » maux par leur façon de vivre , leurs actions , leurs 

 » mœurs , leurs habitations , &c. il parle des parties 

 » qui font communes & effentielles aux animaux , 

 » & de celles qui peuvent manquer & qui manquent 

 » en effet à piulieurs efpeces d'animaux. Le fens du 

 »> toucher , dit-il , eft la feule chofe qu'on doive re- 

 » garder comme néceftaire , & qui ne doit manquer 

 » à aucun animal : & comme ce fens eft commun à 

 » tous les animaux , il n'eft pas poffible de donner 

 » un nom à la partie de leur corps , dans laquelle 

 » réfide la faculté de fentir. Les parties les plus ef- 

 » fentielies font celles par lefquelles l'animal prend 

 » fa nourriture ; celles qui reçoivent & digèrent 

 » cette nourriture , & celles par oû il rend le fuper- 

 » flu. Il examine enfuite les variétés de la généra- 

 » tion des animaux ; celles de leurs membres , & 

 » des différentes parties qui fervent à leurs fonctions 

 » naturelles. Ces obfervations générales & préli- 

 » minaires font un tableau dont toutes les parties 

 » font intérefiantes : & ce grand philofophe dit auffi > 

 » qu'il les a préfentées lous cet alpect, pour donner 

 » un avant-goût de ce qui doit fuivre , & faire naî- 

 » tre l'attention qu'exige l'hiftoire particulière de 

 » chaque animal , ou plutôt de chaque choie. 



» Il commence par l'homme , & il le décrit le 

 » premier , plûtôt parce qu'il eft l'animal le mieux 

 » connu , que parce qu'il eft le plus parfait ; &pour 

 » rendre fa defeription moins lèche & plus piquante , 

 » il tâche de tirer des cOnnoiffances moi aies en par- 

 » courant les rapports phyfiques du corps humain 5 

 » & il indique les caractères des hommes par les traits 

 » de leur vifage. Se bien connoître en phyfiono- 

 » mie , feroit en effet une feience bien utile à celui 

 » qui l'aurait acquife : mais peut-on la tirer de l'hif- 

 » toire naturelle ? Il décrit donc l'homme par toutes 

 » les parties extérieures & intérieures ; & cette def- 

 » cription eft la feule qui foit entière : au lieu de dé- 

 » crire chaque animal en particulier , il les fait con- 

 » noître tous par les rapports que toutes les parties 

 » de leur corps ont avec celles du corps de l'hom- 

 » me. Lorfqu'il décrit , par exemple , la tête humai- 

 » ne , il compare avec elle la tête de toutes les efpe- 

 » ces d'animaux. Il en eft de même de toutes les au- 

 » très parties. A la defeription du poumon de l'hom- 

 » me , il rapporte hiftoriquement tout ce qu'on fa-^ 

 » voit des poumons des animaux ; & il fait l'hiftoire 

 » de ceux qui en manquent. A l'occafion des parties 

 » de la génération , il rapporte toutes les variétés 

 » des animaux dans la manière de s'accoupler , d'en- 

 » gendrer , de porter,& d'accoucher. A l'occafion du 

 » fang , il fait l'hiftoire des animaux qui en font pri- 

 » vés ; & fuivant ainfi ce plan de comparaifon dans 

 » lequel , comme l'on voit, l'homme fort de modèle , 

 » & ne donnant que les différences qu'il y a des ani- 

 » maux à l'homme , & de chaque partie des animaux 

 » à chaque partie de l'homme , il retranche à defteinv 

 » toute defeription particulière ; il évite par là toute 

 » répétition ; il accumule les faits , & il n'écrit pas 

 » un mot qui foit inutile : auffi a-t-il compris dans 

 » un petit volume un nombre infini de différens faits ; 

 » & je ne crois pas qu'il foit poffible de réduire à de 

 » moindres termes tout ce qu'il avoit à dire fur cette - 

 » matière , qui paroît fi peu fufceptible de cette pré- 

 » cifion , qu'il falloit un génie comme le lien pour y 

 » conferver en même tems de l'ordre & de la net- 

 » teté.. Cet ouvrage d'Ariftote s'eft préfenté à mes 

 » yeux comme une table de matières qu'on aurait 

 » extraites avec le plus grand foin de plufieurs mil- 

 » liers de volumes remplis de deferiptions & d'ob- 

 » fervations de toute efpece : c'eft l'abrégé le plus 

 » favant qui ait jamais été fait, fi la feience eft en 

 » effet l'hiftoire des faits ; & quand même on fuppo- 

 » feroit qu' Ariftote auroit tiré de tous les livres de 



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