A R î 



» lôn tems ce qu'il a mis dans le lien , h plan de l*àu» 

 » vrage , fa diftribution , le choix des exemples , la 

 » jufteffe des comparaifons , une certaine tournure 

 » dans les idées , que j'appellerais volontiers le carac- 

 » tere philofophique , ne biffent pas douter un inftant 

 » qu'il ne fut lui-même beaucoup plus riche que ceux 

 » dont il aurait emprunté ». 



Voici de nouveaux dogmes : nous avons vu que la 

 matière qui compofe tous les corps eft foncièrement 

 la même, félon Ariftote, & qu'elle ne doit toutes les 

 formes qu'elle prend fuccefîivement , qu'à la diffé- 

 rente combinaifon de fes parties. Il s'efl contenté d'en 

 tirer quatre éléniens, le feu, l'air, l'eau & la terre, 

 quoiqu'il lui fût libre d'en tirer bien davantage. Il 

 a crû apparemment qu'ils fuffifoient pour former ce 

 crue nous voyons. La beauté des cieux lui fît pour- 

 tant foupçonner qu'ils pou voient bien être compofés 

 de quelque chofe de plus beau. Il en forma une quin- 

 teffence pour en conftruire les cieux : c'eft de tout 

 tems que les Phiiofophes font en poffeftion de croire 

 que quand ils ont inventé un nouveau mot , ils ont 

 découvert une nouvelle chofe , & que ce qu'ils ar- 

 rangent nettement dans leur penfée , doit tout de fui- 

 te fe trouver tel dans la nature : mais ni l'autorité 

 <i' Ariftote & des autres Phiiofophes , ni la netteté de 

 leurs idées , ni la prétendue évidence de leurs rai- 

 fonnemens , ne nous garantilTent rien de réel. La na- 

 ture peut être toute différente. Quoi qu'il en foit 

 de cette réflexion, Ariftote croyoit qu'il n'y avoit 

 dans cet univers que cinq efpeces de corps : les 

 premiers qui font la matière qui forme tous les corps 

 céleftes, fe meuvent circulairement ; & les quatre 

 autres dont font compofés tous les corps fublunaires , 

 ont un mouvement en ligne droite. La cinquième ef- 

 fence n'a ni légèreté , ni pefanteur ; elle elî incorrup- 

 tible & éternelle , elle fuit toujours un mouvement 

 éçal & uniforme ; au lieu que des quatre élémens les 

 •deux premiers font pefans , 6c les deux autres légers. 

 Les deux premiers defcendent en-bas, & font pouf- 

 fes vers le centre ; les deux autres tendent en-haut , 

 & vont fe ranger à la circonférence. Quoique leurs 

 places foient ainfi précifes & marquées de droit , ils 

 peuvent cependant en changer, & en changent effec- 

 tivement ; ce qui vient de l'extrême facilité qu'ils 

 ont de fe transformer les uns dans les autres, & de fe 

 communiquer leurs mouvemens. 



Cela fuppofé, Ariftote affûre que tout l'univers 

 n'efl point également gouverné par Dieu , quoiqu'il 

 foit la caufe générale de tout. Les corps céleftes , ce 

 qui eft compofé de la cinquième efîence , méritent 

 fes foins & fon attention : mais il ne fe mêle point 

 de ce qui eft au-deffous de la lune , de ce qui a rap- 

 port aux quatre élémens. Toute la terre échappe à fa 

 providence. Ariftote, dit Diogene Laerce, croyoit 

 que la puilTance divine régloit les chofes céleftes , & 

 que celles de la terre fe gouvernoient par une efpece 

 de fympathie avec le ciel. En fuivant le même rai- 

 fonnement, on prouve d'après Ariftote , que l'ame eft 

 mortelle. En effet, Dieu n'étant point témoin de fa 

 conduite, ne peut ni la punir, ni la récompenfer; 

 s'illefaifoit, ce feroit par caprice & fans aucune con- 

 iioiflance. D'ailleurs Dieu ne veut point fe mêler des 

 aclions des hommes : s'il s'en mêloit , il les prévoi- 

 xoit ; l'homme ne feroit point libre : fi l'homme n'é- 

 toit point libre , tout feroit bien arrangé fur la terre. 

 Or tout ce qui fe fait ici bas eft plein de changemens 

 ,& de variations , de defaftres & de maux ; donc Fhom- 

 me fe détermine par lui-même, & Dieu n'a aucun 

 pouvoir fur lui. Une autre raifon qui faifoit nier à 

 Ariftote l'immortalité de l'ame , c'eft l'opinion où il 

 étoit avec tous les autres Phiiofophes , que notre ame 

 étoit une portion de la divinité , dont elle avoit été 

 détachée , & qu'après un certain nombre de révolu- 

 tions dans différens corps, elle alloit s'y réjoindre &: 

 Tome I, 



À R I 659 



s'y abyimêr, airifi qu'une goutte d'eau va fe réunir 

 à l'Océan , quand le vafe qui la contenoit vient à fe 

 brifer. Cette éternité qu'ils attribuoient à l'ame , étoit 

 précifément ce qui détruifoit fon immortalité. Voyei^ 

 V article Ame , où nous avons développé plus au long 

 cette idée des anciens phiiofophes GrecSi 



Les fauffes idées qu' Ariftote s'étoit faites fur le 

 mouvement , l'avôient conduit à croire l'éternité du 

 monde. Le mouvement, difoit-il, doit être éternel; 

 ainfi le ciel ou le monde dans lequel eft le mouvement, 

 doit être éternel. En voici la preuve : s'il y a eu un pre- 

 mier mouvement, comme tout mouvement fuppofe 

 un mobile , il faut abfolument que ce mobile foit en- 

 gendré, ou éternel, mais pourtant en repos , à caufe de 

 quelque empêchement. Or de quelque façon que ce- 

 la foit , il s'enfuit une abfurdité ; car fi ce premier mobi- 

 le eft engendré , il 1 eft donc par le mouvement , lequel 

 par conséquent fera antérieur au premier ; & s'il a été 

 en repos éternellement, l'obftacle n'a pû être ôté fans 

 le mouvement, lequel derechef aura été antérieur au 

 premier. A cette raifon Ariftote en ajoute plufieurs au- 

 tres pour prouver l'éternité du monde. Il foûtenoit que 

 Dieu & la nature ne feraient pas toujours ce qu'il y a 

 de meilleur, fi l'univers n'étoit éternel , puifque Dieu 

 ayant jugé de tout tems que l'arrangement du monde 

 étoit un bien , il aurait différé de le produire pendant 

 toute l'éternité antérieure. Voici encore un de fes ar- 

 gumens fur le même fujet : fi le monde a été créé , il 

 peut être détruit; car tout ce qui a eu un commence- 

 ment, doit avoir une fin. Le monde eft incorruptible Ô£ 

 inaltérable ; donc il eft éternel. Voici la preuve que le 

 monde eft incorruptible : file monde peut être détruit,' 

 ce doit être naturellement par celui qui l'a créé : mais 

 il n'en a point le pouvoir ; ce qu' Ariftote prouve ainfi. 

 Si l'on fuppofe que Dieu a la puilTance de détruire le 

 monde, il faut favoir alors fi le monde étoit parfait : s'il 

 ne l'étoit pas, Dieu n'avoitpû le créer, puifqu'une eau* 

 fe parfaite ne peut rien produire d'imparfait , & qu'il 

 faudrait pour cela que Dieu fût défectueux ; ce qui eft: 

 abfurde : fi le monde au contraire eft parfait , Dieu ne 

 peut le détruire , parce que la méchancheté eft con- 

 traire à fon effence , & que c'eft le propre de celle d'un 

 être mauvais de vouloir nuire aux bonnes chofes. 



On peut juger maintenant de la doctrine d' Arifto- 

 te fur la divinité; c'eft à tort que quelques-uns l'ont 

 aceufé d'athéifme , pour avoir cru le monde éternel ; 

 car autrement il faudrait faire le même reproche à 

 prefque tous les anciens Phiiofophes , qui étoient in- 

 fectés de la même erreur. Ariftote étoit fi éloigné de 

 l'athéifme, qu'il nous repréfente Dieu comme un 

 être intelligent & immatériel ; le premier moteur de 

 toutes choies, qui ne peut être mû lui-même. Il dé- 

 cide même en termes formels, que fi dans l'univers, 

 il n'y avoit que de la matière , le monde fe trouve- 

 rait fans caule première & originale , & que par con- 

 féquent il faudrait admettre un progrès de caufes à 

 l'infini ; abfurdité qu'il réfute lui-même. Si l'on me 

 demande ce que je penfe de la création d' Ariftote > 

 je répondrai qu'il en a admis une, même par rapport 

 à la matière , qu'il croyoit avoir été produite. Il dif- 

 férait de Platon fon maître , en ce qu'il croyoit le 

 monde une émanation naturelle & impétueule de 

 la divinité , à peu près comme la lumière eft une 

 émanation du foleil. Au lieu que , félon Platon , le 

 monde étoit une émanation éternelle & nécelfaire , 

 mais volontaire & réfléchie d'une caufe toute fage 

 & toute puiffante : l'une & l'autre création , comme 

 on voit , emporte avec foi l'éternité^ du monde , 8c 

 eft bien différente de celle de Moyfe , où Dieu eft 

 fi libre par rapport à la production du monde, qu'il 

 auroit pû le biffer éternellement dans le néant 



Mais fi Ariftote n'eft pas athée en ce fens qu'il at- 

 taque directement & comme de front la divinité, & 

 qu'il n'en reçonnoiffe point d'autre que cet univers , 



O 0 0 0 i j 



