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te ; il eft figuré en tout ce qu'il dit. Àriftote fe porfé- 

 de toujours ; il appelle les choies tout Amplement 

 parleur nom: comme il ne s'élève point, & qu'il 

 ne s'égare jamais , il eft aufîî moins fujet à tomber 

 dans l'erreur, que Platon , qui y # fait tomber tous ceux 

 qui s'attachent à lui; car il léduitparfa manière d'info 

 truire qui eft trop agréable. Mais quoique Platon ait 

 excellé dans toutes les parties de l'éloquence, qu'il 

 ait été un orateur parfait au fentiment de Longin , & 

 qu' Ariftote ne foit nullement éloquent , ce dernier 

 donne pour l'ordinaire du fond & du corps au dif- 

 cours , pendant que l'autre n'y donne que la coup- 

 leur & la grâce* 



Lorfque les injuftes perfécutions des prêtres de 

 Cerès contraignirent Ariftote de fe retirer à Chalcis , 

 il nomma Théophrafte pour fon fucceffeur , & lui 

 légua tous fes manufcrits. Ce philofophe joiiit toute 

 fa vie d'une très-grande réputation : on comparoit la 

 douceur de fon éloquence à celle du vin de Lesbos , 

 qui étoit fa patrie. Né doux & obligeant , il parloit 

 avantageufement de tout le monde ; & les gens de 

 lettres, furtout , trouvoient dans fa générofité un ap- 

 pui auffi. fûr que prévenant. Il favoit faire valoir leur 

 mérite lors même qu'ils Foublioient , ou plutôt qu'ils 

 fcmbl oient l'ignorer par un excès de modeftie. Pen- 

 dant que Théophrafte fe diftinguoit ainfi à Athènes , 

 Sophocle fils d'Amphidtide porta un loi , par laquel- 

 le il étoit défendu à tous les philofophes d'enfeigner 

 publiquement fans une permiffion expreffe du fénat 

 & du peuple, La peine de mort étoit même décernée 

 contre tous ceux qui n'obéiroient point à ce règle- 

 ment. Les philofophes indignés d'un procédé fi vio- 

 lent , fe retirèrent tous d'Athènes , & laifîerent le 

 champ libre à leurs rivaux & à leurs ennemis , je 

 veux dire aux rhéteurs & aux autres favans d'ima- 

 gination. Tandis que ces derniers joiiifToient de leur 

 triomphe , un certain Philon qui avoit été ami d'A- 

 riftote , & qui faifoit profemon d'ignorer les beaux 

 arts , compofa une apologie en faveur des philofo- 

 phes retirés. Cette apologie fut attaquée par Démo- 

 charès, homme accrédité , & fils d'une fœur de Dé- 

 mofthene. L'a mer e critique n'étoit point épargnée 

 dans fa réfutation , & il faifoit furtout un portrait 

 odieux de tous les philofophes qui vivoient alors ; 

 & d'autant plus odieux , qu'il étoit moins reiTem- 

 blant. Ce qu'il croyoit devoir fervir à fa caufe , la 

 gâta , & la perdit fans reftburce : le peuple revenu 

 de fa première chaleur, abolit l'indécente loi de So- 

 phocle , & le condamna lui-même à une amende de 

 cinq talens. Les jours tranquilles revinrent à Athè- 

 nes , & avec eux la raifon ; les philofophes recom- 

 mencèrent leurs exercices. 



Le Lycée perdit beaucoup par la mort de Théo- 

 phrafte : mais quoique déchu de fon ancienne fplen- 

 deur , on continua toujours d'y enfeigner. Les pro- 

 feffeurs furent Démétrius de Phalere , Straton fur- 

 nommé le Phyjîcicn , Lycon , Arifton de l'île de Cea 9 

 Critolaiis , & Diodore qui vécut fur la fin de la cent 

 foixantieme olympiade. Mais de tous ces profefTeurs, 

 il n'y eut que Straton qui donna quelque chofe de 

 nouveau , & qui attira fur lui les regards des autres 

 philofophes ; car pour ceux que je viens de nommer, 

 on ne fait d'eux que leur nom , l'époque de leur naif- 

 fance , celle de leur mort , & qu'ils ont été dans le 

 Lycée les fucceffeurs d'Ariftote. 



Straton ne fe piqua point de fuivre le pur péripa- 

 téticifme. Il y fit des innovations : il renverfa le dog- 

 me de l'exiftence de Dieu. Il ne reconnut d'autre 

 puifTance divine que celle de la nature ; &c fans trop 

 éclaircir ce que ce pouvoit être au fond que cette 

 nature , il la regardoit comme une force répandue 

 par-tout & effentielle à la matière , une efpece de 

 fympathie qui lie tous les corps & les tient dans l'é- 

 quilibre ; comme une puifTance , qui fans fe décom- 



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pofer elle-même , a le fecret merveilleux de varier 

 les êtres à l'infini ; comme un principe d'ordre & dé 

 régularité , qui produit éminemment tout ce qui peut, 

 fe produire dans l'univers. Mais y a-t-il rien de plus 

 ridicule que de dire qu'une nature qui ne fent rien ^ 

 qui ne connoît rien , fe conforme parfaitement à des 

 lois éternelles ; qu'elle a une activité qui ne s'écarte 

 jamais des routes qu'il faut tenir; &que dans la mul- 

 titude des facultés dont elle eft douée , il n'y en a 

 point qui ne fafTe fes fondions avec la dernière ré- 

 gularité ? Conçoit-on des lois qui n'ont pas été éta- 

 blies par une caufe intelligente ? en conçoit-on qui 

 puifTent être exécutées régulièrement par une caufê 

 qui ne les connoît point , & qui ne fait pas même 

 qu'elle foit au monde? c'eft-là , métaphylique- 

 ment parlant , l'endroit le plus foible du Stratonif- 

 me. C'eft une objection infoluble , un écueil dont il 

 ne peut fe tirer. Tous les athées qui font venus après 

 Straton ébloiiis par des difcours dont le détail eft fé- 

 duifant , quoique frivole , ont embraflé fon fyftème,» 

 C'eft ce fyftème furtout que Spinofa a renouvelle de 

 nosjours,& auquel il a donné l'apparence d'une forme 

 géométrique , pour en impoferplus facilement à ceux 

 qui ont l'imprudence de fe laifler prendre dans les 

 pièges qu'il leur prépare. Entre ces deux fyftèmes ? 

 je ne vois d'autre différence , fmon que Spinofa ne 

 faifoit de tout l'univers qu'une feule fubftance , dog- 

 me qu'il avoit emprunté de Zenophaiis , de Meliftus „ 

 & de Parmenides ; au lieu que Straton reconnoiffoit 

 autant de fubftances qu'il y avoit de molécules dans 

 la matière, A cela près , ils penfoient précifément la 

 même chofe. Voye^ V article. Spinosisme > & celui 

 d'HYLOzoïSME , où le fyftème de Straton eft plus 

 développé. 



Desreflaurateurs de la philofophie d'Arijlote, Jamais 

 on n'a tant cultivé la philofophie que fous les empe- 

 reurs Romains : on la voyoit fur le throne comme 

 dans les chaires des fophiftes. Ce goût femble d'a- 

 bord annoncer des progrès rapides : mais en lifant 

 l'hiftoire de ces tems-là , on eft bientôt détrompé. Sa 

 décadence fuivit celle de l'empire Romain , & les 

 barbares ne portèrent pas moins le dernier coup à 

 celle-là qu'à celui-ci. Les peuples croupirent long- 

 tems dans l'ignorance la plus craffe ; une dialectique 

 dont la finefie confiftoit dans l'équivoque des mots 

 & dans des diftinctions qui ne fignifioient rien , étoit 

 alors feule en honneur. Le vrai génie perce ; & les 

 bons efprits , dès qu'ils fe replient fur eux-mêmes , 

 apperçoivent bien-tôt fi on les a mis dans le vrai che- 

 min qui conduit à la vérité. A la renaiflance des 

 lettres quelques favans inftruits de la langue Greque, 

 & connoiflant la force du Latin , entreprirent de don- 

 ner une verfion exacte & correcte des ouvrages 

 d'Ariftote , dont fes difciples même difoient beau- 

 coup de mal , n'ayant entre les mains que des traduc- 

 tions barbares , & qui repréfentoient plutôt l'efprit 

 tudefque des traducteurs , que le beau génie de ce 

 philoiophe. Cela ne fuffifoit point pourtant pour re- 

 médier entièrement au mal. Il falloit rendre com- 

 muns les ouvrages d'Ariftote ; c'étoit le devoir des 

 princes , puifqu'il ne s'agifToit plus que de faire cer- 

 taines dépenfes. Leur empreffement répondit à l'uti- 

 lité : ils firent venir à grands frais de l'orient plu- 

 fieurs manufcrits , & les mirent entre les mains de 

 ceux qui étoient verfés dans la langue Greque pour 

 les traduire. Paul V. s'acquit par-là beaucoug de gloi- 

 re. Perfonne n'ignore combien les lettres doivent à 

 ce pontife : il aimoit les favans , & la philofophie 

 d'Ariftote furtout avoit beaucoup d'attraits pour 

 lui. Les favans fe multiplièrent , & avec eux les ver- 

 rions : on recouroit aux interprètes fur les endroits 

 difficiles à entendre. Jufques-là on n'avoit confulté 

 qu'Averroès ; c'étoit-là qu'alloient fe brifer toutes 

 les difputes des favans. On le trouva dans la fuite 



