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îatifs à un objet déterminé ; & cet objet eft le fon ar- 

 ticulé, les lignes de la parole , l'expreffion de la pen- 

 fée . & tout ce qui y a rapport ; il en eft de même 

 des autres Sciences ou Arts. Voye{ Abstraction. 



Origine, des Sciences & des Arts. C'eft l'induftrie de 

 f homme appliquée aux productions de la Nature ou 

 .par fes befoins , ou par fon luxe , ou par fon amufe- 

 ment , ou par fa curioiité, &c. qui a donné naiffance 

 aux Sciences & aux Arts; & ces points de réunion de 

 nos différentes réflexions ont reçu les dénominations 

 -de Science ôc d'Art, félon la nature de leurs objets 

 formels, comme difent les Logiciens. Voye^ Objet. 

 Si l'objet s'exécute , la collection & la difpofition 

 technique des règles félon lefqu elles il s'exécute , 

 s'appellent Art. Si l'objet eft contemplé feulement 

 fous différentes faces , la collection & la difpofition 

 technique des obfervaîions relatives à cet objet s'ap- 

 pellent Science : ainfila Métaphyjique eft une Science, 

 & la Morale eft un Art. Il en eff. de même de la Théo- 

 logie & de la Pyrotechnie. 



Spéculation & pratique d'un Art. Il ell évident par 

 ce qui précède , que tout Art a fa fpéculation & fa 

 pratique : fa fpéculation , qui n'eft autre choie que 

 la connoiffance inopérative des règles de Y Art : fa 

 pratique , qui n'eft que l'ufage habituel & non réflé- 

 chi des mêmes régies. Il ell difficile, pour ne pas dire 

 impofîible , de pouffer loin la pratique fans ia fpécu- 

 lation , & réciproquement de bien pofïéder la fpécu- 

 lation fans la pratique. 11 y a dans tout Art un grand 

 nombre de circonftances relatives à la matière , aux 

 inftrumens , & à la manœuvre que l'ufage feul ap- 

 prend. C'eft à la pratique à préf enter les difficultés 

 & à donner les phénomènes ; & c'efl à la fpécula- 

 tion à expliquer les phénomènes & à lever les dif- 

 ficultés : d'où il s'enfuit qu'il n'y a guère qu'un Ar- 

 tifle fâchant raifonner , qui puiffe bien parler de fon 

 Art, 



Dijlribution des Arts en libéraux & en méckaniques. 

 En examinant les productions des Arts , on s'eft ap- 

 perçû que les unes étoient pius l'ouvrage de l'efprit 

 que de la main , & qu'au contraire d'autres étoient 

 plus l'ouvrage de la main que de l'efprit. Telle eff 

 en partie l'origine de la prééminence que l'on a accor- 

 dée à certains Arts fur d'autres, & de la diffribution 

 qu'on a faite des Arts en Arts libéraux & en Arts mé- 

 ckaniques. Cette diftinction, quoique bien fondée , a 

 produit un mauvais effet , en aviiiffant des gens très- 

 eflimables ôc très-utiles , 6c en fortifiant en nous je 

 ne fai quelle pareffe naturelle , qui ne nous portoit 

 déjà que trop à croire, que donner une application 

 confiante 6c fuivie à des expériences 6c à des objets 

 particuliers , fenfibies & matériels , c'étoit déroger 

 à la dignité de l'efprit humain ; 6c que de pratiquer, 

 ou même d'étudier les^m méckaniques , c'étoit s'ab- 

 baiffer à des chofes dont la recherche ell laboiïeiife, 

 îa méditation ignoble , l'expofition difficile, le com- 

 merce déshonorant , le nombre inépuifable , 6c la va- 

 leur minutielle. Minui majeflatem mentis kumanœ ,fî 

 in experimentis & rébus particularibus , 6cc. Bac. nov. 

 org. Préjugé qui tendoit à remplir les villes d'orgueil- 

 leux raifonneurs, 6c de contemplateurs inutiles, & 

 les campagnes de petits tyrans ignorans , oilifs & dé- 

 daigneux. Ce n'eft pas ainli qu'ont penlé Bacon , un 

 des premiers génies de l'Angleterre; Colbert, un des 

 plus grands miniflres de la France ; enfin les bons ef- 

 prits 6c les hommes fages de tous les tems. Bacon re- 

 gardoit l'hifloire des^m méckaniques comme la bran- 

 che la plus importante de la vraie Philofophie ; il n'a- 

 voit donc garde d'en méprifer la pratique. Colbert 

 regardoit Finduftrie des peuples & l'etabliffement 

 des manufactures , comme la richeffe la plus fûre d'un 

 royaume. Au jugement de ceux qui ont aujourd'hui 

 des idées faines de la valeur des chofes , celui qui 

 peupla la France de graveurs, de peintres, de feuip- 



ART 



teurs & d'arîiftes en tout genre ; qui fur'prit aux An- 

 glois la machine à faire des bas, les velours aux Gé- 

 nois , les glaces aux Vénitiens , ne fît guère moins 

 pour l'état , que ceux qui battirent fes ennemis, 6c 

 leur enlevèrent leurs places fortes ; 6c aux yeux du 

 philofophe , il y a peut-être plus de mérite réel à 

 avoir fait naître les le Bruns, les le Sueurs & les Au- 

 drans ; peindre 6c graver les batailles d'Alexandre , & 

 exécuter en tapifierie les victoires de nos généraux, 

 qu'il n'y en a à les avoir remportées. Mettez dans un 

 des côtés de la balance les avantages réels des Scien- 

 ces les plus fublimes , 6c des Arts les plus honorés , & 

 dans l'autre côté ceux des Arts méckaniques & vous 

 trouverez que l'eflime qu'on a faite des uns , 6c celle 

 qu'on a faite des autres, n'ont pas été diftribuées dans 

 le juite rapport de ces avantages , & qu'on a bien plus 

 loiié les hommes occupés à faire croire que nous 

 étions heureux , que les hommes occupés à faire qué 

 nous le fufîions en effet. Quelle bifarrerie dans nos 

 jugemens ! nous exigeons qu'on s'occupe utilement, 

 & nous méprifons les hommes utiles. 



But des Arts en général. L'homme n'eft que le mi- 

 niflre ou l'interprète de la nature : il n'entend 6c ne 

 fait qu'autant qu'il a de connoiffance , ou expérimen- 

 tale ou réfléchie , des êtres qui l'environnent. Sa main 

 nue , quelque robufle , infatigable 6c fouple qu'elle, 

 foit , ne peut fuffire qu'à un petit nombre d'effets : 

 elle n'achevé de grandes chofes qu'à l'aide des inf- 

 trumens 6c des règles ; il en faut dire autant de l'en- 

 tendement. Les inftrumens & les règles font comme 

 des mufcles furajoûtés aux bras , & des refforts ac- 

 ceffoires à ceux de l'efprit. Le but de tout Art en gé- 

 néral , ou de tout fyflème d'inflrumens & de règles 

 confpirant à une même fin , eft d'imprimer certaines 

 formes déterminées fur une bafe donnée par la na- 

 ture ; 6c cette bafe eft , ou la matière , ou l'efprit , 

 ou quelque fonction de l'ame , ou quelque produc- 

 tion de la nature. Dans les Arts méckaniques , aux- 

 quels je m'attacherai d'autant plus ici , que les Au- 

 teurs en ont moins parlé , le pouvoir de l'homme fs. 

 réduit à rapprocher ou à éloigner les corps naturels. 

 VhoSnme peut tout ou ne peut rien , félon que ce rappro- 

 chement ou cet éloignement efl ou n'eft pas pojfible. ( V. 

 nov. org, ) 



Projet a" un traité général des Arts méckaniques. Sou- 

 vent l'on ignore l'origine d'un Art méchanique , ou 

 l'on n'a que des connoiffances vagues fur fes pro- 

 grès : voilà les fuites naturelles du mépris qu'on a 

 eu dans tous les tems & chez toutes les nations fa- 

 vantes 6c belliqueufes , pour ceux qui s'y font li- 

 vrés. Dans ces occafiom , il faut recourir à des fup- 

 pofitions philofophiques, partir de quelqu'hypothefe 

 vraiffemblable , de quelqu'événement premier 6c for- 

 tuit , & s'avancer de-là jufqu'où Y Art a été pouffé. 

 Je m'explique par un exemple que j 'emprunterai plus 

 volontiers des Arts méckaniques , qui font moins con- 

 nus , que des Arts libéraux , qu'on a préfentés fous 

 mille formes différentes. Si l'on ign-eroit l'origine 6c 

 les progrès de la Verrerie ou de la Papeterie , que fe- 

 roit un philofophe qui fe propoferoit d'écrire l'hif* 

 toire de ces Arts ? Il fuppoferoit qu'un morceau de 

 linge eft tombé par hafard dans un vaiffeau plein 

 d'eau ; qu'il y a féjourné affez long-tems pour s'y 

 diffoudre ; 6c qu'au lieu de trouver au fond du vaif- 

 feau , quand il a été vuide , un morceau de linge ? 

 on n'a plus apperçû qu'une efpece de fédiment, dont 

 on auroit eu bien de la peine à reconnoître la natu- 

 re ,. fans quelques fila mens qui reftoient , & qui in- 

 diquoient que la matière première de ce fédiment 

 avoit été auparavant fous la forme de linge. Quant 

 à la Verrerie , il fuppoferoit que les premières habita- 

 tions folides' que les hommes fe foient confinâtes , 

 étoient de terre cuite ou de brique : or il eft im- 

 posable de faire cuire de la brique à grand feu ? qu'il 



