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ne s'en vitrifie quelque partie ; c'eft fous cette for- 

 me que le verre s'eft préfenté la première fois. Mais 

 quelle diftance immenfe de cette écaille fale & 

 verdâtre , jufqu'à la matière tranfparente & pure 

 des glaces? &c. Voilà cependant l'expérience fortui- 

 te , ou quelqu'autre femblable , de laquelle le philo- 

 fophe partira pour arriver jufqu'oîi Y Art de la Ver- 

 rerie eft maintenant parvenu. 



Avantages de cette méthode. En s'y prenant ainfi , les 

 progrès d'un Art feroient expofés d'une manière plus 

 inftructive & plus claire , que par fon hiftoire vérita- 

 ble , quand on la fauroit. Les obftacles qu'on auroit 

 eu à furmonter pour le perfectionner fe préfenteroient 

 dans un ordre entièrement naturel , & l'explication 

 fynthétique des démarches fucceffives de Y Art en fa- 

 ciliterait l'intelligence aux efprits les plus ordinaires, 

 & mettrait les Artiftes fur la voie qu'ils auraient à 

 fuivre pour approcher davantage de la perfection. 



Ordre qu'il faudroit fuivre dans un pareil traité. 

 Quant à l'ordre qu'il faudroit fuivre dans vin pareil 

 traité , je crois que le plus avantageux ferait 

 de rappeller les Arts aux productions de la na- 

 ture. Une énumération exacte de ces productions 

 donnerait nahTance à bien des Arts inconnus. Un 

 grand nombre d'autres naîtraient d'un examen cir- 

 conftancié des différentes faces fous lefquelles la mê- 

 me production peut être confidérée. La première de 

 ces conditions demande une connoiffance très-éten- 

 due de l'hiftoire de la nature ; & la féconde , une 

 très-grande dialectique. Un traité des Arts, tel que 

 je le conçois , n'eft donc pas l'ouvrage d'un homme 

 ordinaire. Qu'on n'aille pas s'imaginer que ce font 

 ici des idées vaines que je propofe , & que je pro- 

 mets aux hommes des découvertes chimériques. 

 Après avoir remarqué avec un philofophe que je ne 

 me laffe point de loiier , parce que je ne me fuis 

 jamais laffé de le lire , que l'hiftoire de la nature 

 eft incomplète fans celle des Arts : & après avoir 

 invité les naturalises à couronner leur travail fur les 

 règnes des végétaux , des minéraux , des animaux , 

 &c. par les expériences des Arts méchaniques , dont 

 la connoiffance importe beaucoup plus à la vraie 

 Philofophie ; j'oferai ajouter à fon exemple : Ergo 

 rem quam ago , non opinionem , fed opus eff'e ; eamque 

 non feclœ alicujus , aut placiti ,fed utilitatis effe & am- 

 plitudinis immenfe fundamenta. Ce n'eft point ici un 

 fyftème : ce ne font point les fantaifies d'un homme ; 

 ce font les dédiions de l'expérience & de la raifon , 

 & les fondemens d'un édifice immenfe ; & quicon- 

 que penfera différemment , cherchera à rétrécir la 

 fphere de nos connoiffances , & à décourager les ef- 

 prits. Nous devons au hafard un grand nombre de 

 connoiffances ; il nous en a préfenté de fort impor- 

 tantes que nous ne cherchions pas : eft-il à préfumer 

 que nous ne trouverons rien , quand nous ajouterons 

 nos efforts à fon caprice y & que nous mettrons de 

 Tordre & de la méthode dans nos recherches ? Si 

 nous poffédons à préfent des fecrets qu'on n'efpéroit 

 point auparavant ; & s'il nous eft permis de tirer des 

 conjectures du paffé , pourquoi l'avenir ne nous ré- 

 ferveroit-il pas des richefies fur lefquelles nous ne 

 comptons guère aujourd'hui ? Si l'on eût dit , il y a 

 quelques fiecles , à ces gens qui mefurent la pofîibi- 

 lité des chofes fur la portée de leur génie , & qui n'i- 

 maginent rien au-delà de ce qu'ils connoifTent , qu'il 

 eft une poufîiere qui brife les rochers , qui renverfe 

 les murailles les plus épaiffes à des diftances éton- 

 nantes , qui renfermée au poids de quelques livres 

 dans les entrailles profondes de la terre , les fecotie, 

 fe fait jour à travers les maffes énormes qui la cou- 

 vrent, &c peut ouvrir un gouffre dans lequel une vil- 

 le entière difparoîtroit ; ils n'auraient pas manqué de 

 comparer ces effets à l'action des roues , des poulies, 

 des leviers , des contrepoids des autres machines 

 Tome I. 



ART 7M 



connues , Se de prononcer qu'une pareille pouffiere 

 eft chimérique ; & qu'il n'y a que la foudre ou la 

 caufe qui produit les tremblemens de terre , & dont 

 le méchanifme eft inimitable , qui foit capable de 

 ces prodiges effrayans. C'eft ainfi que le grand phi- 

 lofophe parloit à fon fiecle , & à tous les fiecles à ve- 

 nir. Combien(ajoûterons-nous à fon exemple) le pro- 

 jet de la machine à élever l'eau par le feu , telle qu'on 

 l'exécuta la prdbiiere fois à Londres, n'auroit-il pas 

 occafionné de mauvais raifonnemens , fur-tout fi l'au- 

 teur de la machine avoit eu la modeltie de fe donner 

 pour un homme peu verfé dans les méchaniques ? 

 S'il n'y avoit au monde que de pareils eftimateurs 

 des inventions , il ne fe ferait ni grandes ni petites 

 chofes. Que ceux donc qui fe hâtent de prononcer 

 fur des ouvrages qui n'impliquent aucune contradic- 

 tion , qui ne font quelquefois que des additions très- 

 légères à des machines connues , & qui ne deman- 

 dent tout au plus qu'un habile ouvrier ; que ceux , 

 dis-je , qui font allez bornés pour juger que ces ou- 

 vrages font impofTibles , fâchent qu'eux-mêmes ne 

 font pas affez initruits pour faire des fouhaits conve- 

 nables. C'eft le chancelier Bacon qui le leur dit: qui 

 Jumptâ , ou ce qui eft encore moins pardonnable , 

 qui neglecld ex his quœ. prœjlo funt conjeclurâ , ea aut 

 impoffibilia , aut minus verifimilia , putet ; eum feire 

 debere fe non fatis doclum , ne ad optandum quidem com- 

 mode & appojite effe. 



Autre motif de recherche. Mais ce qui doit encore 

 nous encourager dans nos recherches , & nous dé- 

 terminer à regarder avec attention autour de nous , 

 ce font les fiecles quife font écoulés fans que les hom- 

 mes fe foient apperçus des chofes importantes qu'ils 

 avoient, pour ainfi dire , fous les yeux. Tel eft Y Art 

 d'imprimer, celui de graver. Que la condition de 

 l'efprit humain eft bifarre ! S' agit-il de découvrir, ilfe 

 défie de fa, force , il s'embarrajfe dans les difficultés qu'il fi 

 fait ; les chofes lui paroiffent impofjibles à trouver .'font- 

 elles trouvées ? il ne conçoit plus comment il a fallu les 

 chercher fi long-tems , & il a pitié de lui-même. 



Différence finguliere entre les machines. Après avoir 

 propofé mes idées fur un traité philofophique des 

 Arts en général , je vais paffer à quelques obferva- 

 tions utiles fur la manière de traiter certains Arts mé- 

 chaniques en particulier. On employé quelquefois 

 une machine très-compofée pour produire un effet 

 affez îimple en apparence; & d'autres fois une machi- 

 ne très-fimple en effet fuffitpour produire une action 

 fort compofée : dans le premier cas , l'effet à pro- 

 duire étant conçu facilement , & la connoiffance 

 qu'on en aura n'embarraffant point l'efprit , & ne 

 chargeant point la mémoire , on commencera par 

 l'annoncer , & l'on palfera enfuite à la defeription 

 de la machine : dans le fécond cas au contraire , il 

 eft plus à propos de defeendre de la defeription de 

 la machine à la connoiffance de l'effet. L'effet d'une 

 horloge eft de divifer le tems en parties égales , à 

 l'aide d'une aiguille qui fe meut uniformément & 

 très-lentement fur un plan ponctué. Si donc je mon- 

 tre une horloge à quelqu'un à qui cette machine 

 étoit inconnue , je Finftruirai d'abord de fon effet , 

 & j'en viendrai enfuite au méchanifme. Je me garde- 

 rai bien de fuivre la même voie avec celui qui me 

 demandera ce que c'eft qu'une maille de bas , ce que 

 c'eft que du drap , du droguet , du velours , du fa- 

 tin. Je commencerai ici par le détail de métiers qui 

 fervent à ces ouvrages. Le développement de la ma- 

 chine , quand il eft clair , en fait lëntir l'effet tout- 

 d'un-coup ; ce qui ferait peut-être impoffible fans ce 

 préliminaire. Pour fe convaincre de la vérité de ces 

 obfervations , qu'on tâche de définir exa&ement ce 

 que c'eft que de la ga^e , fans fuppofer aucune no- 

 tion de la machine du Gazier. 



De la Géométrie des Arts, On m'accordera fans pei* 



X x x x ij 



