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faifons ufage avec les verbes , Uk affirmât , (Phasd. 

 Lib. III. fab. iij. v. il afiïïre. Uk fecit , (Id. Lib. 

 III. fab. 5. v. 8.) il a fait , ou il fit. Ingenio vires Me 

 dat, Me rapit. (Ovid. Her. Ep. xv. v. 20Ô\) A l'égard 

 de elle , il vient de Ma , Ma veretur. (Virg. Ed. ni. 

 v. 4.) elle craint. 



Dans prefque toutes les langues vulgaires , les 

 peuples foit à l'exemple des Grecs , foit plutôt par 

 une pareille difpofition d'efprit , fe font fait de ces 

 prépofitifs qu'on appelle articles ; nous nous arrête- 

 rons principalement à V article François. 



Tout prépofitif n'eft pas appelle article. Ce , cet , 

 cette, certain, quelque, tout , chaque, nul, aucun , mon, 

 ma , mes , &c. ne font qUe des adjectifs métaphyfi- 

 ques ; ils précèdent toujours leurs fubftantifs ; & 

 puifqu'ils ne fervent qu'à leur donner une qualifica- 

 tion métaphyfique , je ne fai pourquoi on les met 

 dans la clafTe des pronoms. Quoi qu'il en foit , on ne 

 donne pas le nom d'article à ces adjectifs ; ce font fpé- 

 cialement ces trois mots , le, la , les , que nos Gram- 

 mairiens nomment articles , peut-être parce que ces 

 mots font d'un ufage plus fréquent : avant que d'en 

 parler plus en détail , obfervons que 



i°. Nous nous fervons de le devant les noms maf- 

 culins au fingulier , le roi , le jour. i°. Nous em- 

 ployons la devant les noms féminins au fingulier , la 

 reine , la nuit. 3 0 . La lettre s j qui , félon l'analogie 

 de la langue , marque le pluriel quand elle eft ajou- 

 tée au fingulier , a formé les du fingulier le ; les fert 

 également pour les deux genres , les rois , les reines , 

 les jours , les nuits. 4 0 . Le , la , les font les trois ar- 

 ticles fini pies : mais ils entrent aufti en compofition 

 avec la prépofition à , & avec la prépofition de , & 

 alors ils forment les quatres articles compofés , au , 

 aux , du , des. 



Au èÛ compofé de la prépofition à , & de l'arti- 

 cle le , enforte que au efl autant que à le. Nos pères 

 dilbient al , al teins Innocent III. c'eft- à-dire , au tems 

 d'Innocent III. Vapofoik manda al prodome , &c. le 

 Pape envoya au prud'homme : Ville-Hardouin , lib. 

 I. pag. 1. mainte 1er me i fu plorée de pitié al départir , 

 ib. id. pag. 16. Vigenere traduit maintes larmes fu- 

 rent plorées à leur partement , & au prendre congé. C'eil 

 ie fon obfcur de Ye muet de Y article fimple le , & le 

 changement a fiez commun en notre langue de / en 

 u , comme mal , maux ; cheval , chevaux ; altus , haut ; 

 alnus , aulne ( arbre ) alna , aune ( mefure ) alter ^ 

 autre , qui ont fait dire au au lieu de à le , ou de al. 

 Ce n'eft que quand les noms mafculins commencent 

 par une confonne ou une voyelle afpirée , que l'on 

 le fert de au au lieu de à le ; car fi le nom malculin 

 commence par une voyelle , alors on ne fait peint 

 de contraction , la prépofition à & l'article le demeu- 

 rent chacun dans leur entier : ainfi quoiqu'on dife le 

 cœur , au cœur , on dit C efprit , à l'ej'prit , le pere , au 

 pere ; & on dit / enfant , à l'enfant ; on dit le plomb , 

 au plomb ; & on dit for , à for , l'argent , à L'argent ; 

 car quand le fubftantif commence par une voyelle , 

 Ye muet de le s'élide avec cette voyelle , ainfi la rai- 

 fon qui a donné lieu à la contraction au , ne fubfifte 

 plus ; & d'ailleurs , il fe feroit un bâillement defa- 

 gréable fi l'on difoit au efprit , au argent , au enfant , 

 6cc. Si le nom efl: féminin , n'y ayant point <Yc muet 

 dans l'article la , on ne peut plus en faire au , ainfi 

 Ton conferve alors la prépofition ék l'article , la rai- 

 fon , à la raifon ; la vertu , à la vertu. i°. Aux fert au 

 pluriel pour les deux genres ; c'eft une contraction 

 pour à les , aux hommes , aux femmes , aux rois , aux 

 reines , pour à les hommes , à les femmes , &c. 3 0 . Du 

 eft encore une contraction pour de le ; c'eft le fon 

 obfcur des deux e muets de fuite de le , qui a amené 

 la contraction du : autrefois on difoit del : la fins del 

 conjeil fi fu tels , &c. l'arrêté du confeil fût , &c. 

 .Ville-Hardouin , lib. Fil. p. 10J. Gervaife del Chaf- 

 Tome I* 



tel, id. ib. àervais du Caftel , Vigenere. On dit dond 

 du bien & du mal , pour de k bien , de le mal, & ainfi 

 de tous les noms mafculins qui commencent par une 

 confonne ; car fi le nom commence par une voyelle ; 

 ou qu'il foit du genre féminin , alors, on revient à la 

 fimplicité de la prépofition , & à celle de Y article qui 

 convient au genre du nom ; ainfi on dit de f efprit ; 

 de la vertu , de la peine ; par-là oh évite le bâillement : 

 c'eft la même raifon que l'on a marquée lur au. 

 4°. Enfin des fert pour les deux genres au pluriel , ce 

 fe dit pour de les , des rois , des reines. 



Nos entans , qui commencent a parler , s'énoncent 

 d'abord fans contraction ; ils dilent de le pain , de le 

 vin ; tel eft encore l'ufage dans prefque toutes nos 

 provinces limitrophes , fur-tout parmi le peuple ; 

 c'eft peut-être ce qui a donné lieu aux premières ob- 

 fervations que nos Grammairiens ont faites de ces. 

 contractions. 



Les Italiens ont un plus grand nombre de prépoli- 

 tion s qui fe contractent avec leurs articles. 



Mais les Anglois , qui ont comme nous des prépo- 

 fitions & des articles , ne font pas ces contractons ; 

 ainfi ils difent of the , de le , où nous difons du ; ihe 

 king , le roi ; of the king , de le roi , & en François t u 

 roi ; of the queen , de la reine ; to the king , à le roi \ 

 au roi ; to the queen , à la reine. Cette remarque n'eft 

 pas de fimple curiofité ; il eft important , pour ren- 

 dre raifon de la conitruclion , de léparer la prépofi- 

 tion de Y article, quand ils font l'un & l'autre en com- 

 pofition $ par exemple, fi je veux rendre raiiôa ae 

 cette façon de parler , du pain fuffit : je commence 

 par dire de le pain , alors la prépofition de , qui eft ici 

 une prépofition extra cliv e , & qui comme toutes les 

 autres prépofitions doit être entre deux termes , cet- 

 te prépolition , dis-je, me fait connoître qu'il y a ici- 

 une ellipfe. 



Phèdre , dans la fable de la vipère & de la lime , pour 

 dire que cette vipère cherchoit dequoi manger dit : 

 hœc quùm tentaret fi qua res effet cibi , l. IV. fab. vij . vers 

 4. où vous voyez que aliqua res cibi fait connoître par 

 analogie que du pain , c'eft aliqua res panis , paulu- 

 'km panis ; quelque choie , une partie , une portion 

 du pain ; c'eft ainfi que les Anglois , pour dire don- 

 mç-moi du pain , difent give me jome bread , donnez- 

 moi quelque pain ; & pour dire fai vit des hommes 

 ils dilent 1 have feen fome men ; mot à mot, j'ai vâ 

 quelques hommes ; à des Médecins, to fome p/iyficians, 

 à quelques Médecins. 



L'ufage de fous-entendre ainfi quelque nom gé- 

 nérique devant de ,du, des , qui commencent une 

 phrale , n'étoit pas inconnu aux Latins : Lentulus 

 écrit à Cicéron de s'intéreffer à fa gloire ; de faire 

 valoir dans le fénat , & ailleurs , tout ce qui pourroit 

 lui faire honneur : de nofera dignitate velim tibi ut jem- 

 per curœ fit. Cicéron , épit. Livre XII. épit. xjv. Il eft 

 évident que de noftra dignitate ne peut être le no- 

 minatif de curœ fit ; cependant ce verbe fit , étant 

 à un mode fini, doit avoir un nominatif ; ainfi Lentu- 

 lus avoit dans l'elprit ratio ou fermo de nojlra digni- 

 tate j l'intérêt de ma gloire ; & quand même on ne 

 trouveroit pas en ces occafions de mot convenable à 

 fuppléer , l 'elprit n'en feroit pas moins occupé d'une 

 idée que les mots énoncés dans la phrafe réveillent 

 mais qu'ils n'expriment point : telle eft l'analogie, tel 

 eft l'ordre de l'analyfe de 1 enonciation. Ainfi nos 

 Grammairiens manquent d'exactitude , quand ils di- 

 fent que la prépofition dont nous parlons J'en à mar- 

 quer le nominatif lorfqii on ne veut que défigner une par- 

 tie de la chofe , Grammaire de Régnier, pag. 1 70 ; Ref 

 taut, pag. 75 & 418. ils ne prennent pas garde que 

 les prépofitions ne fauroient entrer dans le difeours 

 fans marquer un rapport ou relation entre deux ter- 

 mes , entre un mot & un mot : par exemple , la pré- 

 pofition pour marque un motif, une fin , une railon ? 



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