adreffe la parole : on les voit ces êtres , puifqu'on 

 leur parle ; ils font préiens , au moins à l'imagina- 

 tion : on n'a donc pas beibin & article pour les tirer 

 de la généralité de leur efpece , & en faire des indi- 

 vidus. 



Coulei , ruijjeau , coule{ , fuj e l noïls •' 

 Hélas , petits moutons , que vous êtes heureux ! 

 Fille des plaijirs , trifte goutte. Deshoulieres. 



Cependant quand on veut appeller un homme ou 

 une femme du peuple qui paffe , on dit communé- 

 ment , V homme , la femme ; écoute^ , La belle fille , la 

 belle enfant , &c. je crois qu'alors il y a elliple ; écoû- 

 te{ , vous qui êtes la belle fille , &c. vous qui êtes 

 r homme à qui je veux parler, tkc. C'eft ainfi qu'en La- 

 tin, un adjectif qui paroît devoir fe rapporter à un 

 vocatif, eft pourtant quelquefois au nominatif: nous 

 difons fort bien en Latin , dit Sanctius , défende me , 

 amicemi , & défende me, amicus meus , en loulenten- 

 dant tu qui es amicus meus ( Sanâ:. Min, l. IL c.vj.) 

 Terence , ( Phorm. aH. ÎL fc. z. ) dit , ô vir fortis , 

 atque amicus ; c eft-à-dire , ô quam tu es vir fortis , 

 atque amicus ! ce que Donat trouve plus énergique 

 que fiTérence avoit dit amice. M. Dacier traduit ô 

 le brave homme , & le bon ami ! on foufentend que 

 tu es. Mais revenons aux vrais noms propres. 



Les Grecs mettent fouvent M article devant les noms 

 propres , fur-tout dans les cas obliques , & quand le 

 nom ne commence pas la phrafe ; ce qu'on peut re- 

 marquer dans l'énumération des ancêtres de J. C. au 

 premier chapitre de S. Matthieu. Cetufage des Grecs 

 fait bien voir que \! article leur fervoit à marquer l'ac- 

 tion de l'efprit qui fe tourne vers un objet. N importe 

 que cet objet foit un nom propre ou un nom appel- 

 latif ; pour nous , nous ne mettons pas ¥ article , fur- 

 tout devant les noms propres perfonnels : Pierre, Ma- 

 rie , Alexandre, Céfar, &c. Voici quelques remarques 

 à ce fujet. 



I. Si par figure on donne à un nom propre une li- 

 gnification de nom d'efpece , & qu'on applique en- 

 fuite cette lignification , alors on aura beibin de V ar- 

 ticle. Par exemple , fi vous donnez au nom $ Alexan- 

 dre la lignification de conquérant ou de héros , vous di- 

 rez que Charles XII. a été ¥ Alexandre de notre fiecle ; 

 c'eft ainfi qu'on dit , les Cicêrons , les Démojlhenes , 

 c'eft-à-dire les grands orateurs , tels que Cicéron & 

 Démofthene ; les Virgiles, c'eft- à -dire les grands 

 poètes. 



M. l'abbé Gedoyn obferve ( differtation des anciens 

 & des modernes ,p. §4.. ) que ce fut environ vers le.fep- 

 tieme fiecle de Rome , que les Romains virent fleurir leurs 

 premiers poètes , Névius , Accius , Pacuve & Lucilius , 

 qui peuvent, dit-il , être comparés, les uns à nos Defpor- 

 tes , à nos Ronfards , & à nos Régnier s j les autres à 

 nos Triflans , & à nos Rotrous ; où vous voyez que 

 tous ces noms propres prennent en ces occafions 

 une s à la fin , parce qu'ils deviennent alors comme 

 autant de noms appellatifs. 



Au refte, ces De/portes, ces Triflans , & ces Ro- 

 trous , qui ont précédé nos Corneilles , nos Racines , 

 &c. font bien voir que les Arts & les Sciences ont , 

 comme les plantes & les animaux , un premier âge , 

 un tems d'accroiffement , un tems de confiftance , qui 

 n'eft fuivi que trop fouvent de la vieilleffe & de la 

 décrépitude , avant-coureurs de la mort. Voyez l'é- 

 tat où font aujourd'hui les Arts chez les Egyptiens & 

 chez les Grecs : les pyramides d'Egypte & tant d'au- 

 tres monumens admirables que l'on trouve dans les 

 pays les plus barbares , font une preuve bien fenfi- 

 ble de ces révolutions & de cette viciffitude. 



Dieu eft le nom du fouverain être : mais fi par rap- 

 port à fes divers attributs on en fait une forte de nom 

 d'efpece, on dira U Dieu de mifêricorde 3 &c. le Dieu 

 des chrétiens , &C. 



ïï. ïl y a un très-grand nombre de noms propres j 

 qui dans leur origine n'étoient que des noms appel- 

 latifs. Par exemple , Ferté qui vient par fyncope de 

 fermeté , fignifioit autrefois citadelle : ainfi quand on 

 vouloit parler d'une citadelle particulière , on difoit 

 la Ferté d'un tel endroit ; & c'eft de là que nous vien- 

 nent la Fertê-Imbault , la Ferté-Milon , Ôcc. 



Mefnil eft auffi un vieux mot , qui fignifioit maifon 

 de campagne, village , du Latin mande, & rnafnile dans 

 la baffe latinité. C'eft de là que nous viennent les 

 noms de tant de petits bourgs appellés le Mefnil. il 

 en eft de même de le Mans , le Perche , &c. le Cate- 

 let , c'eft-à-dire , le petit Château ; le Quefnoi , c'étoit 

 un lieu planté de chênes ; le Ché , prononcé par Kék 

 la manière de Picardie , & des pays circonvoifins. 



Il y a auffi. plufieurs qualificatifs qui font devenus 

 noms propres d'hommes , tels que le blanc , le noir , 

 le brun , le beau , le bel, le blond , &c. & ces noms con- 

 fervent leurs prénoms quand on parle de la femme ; 

 madame le Blanc , c'eft-à-dire , femme de M. le Blanc» 



III. Quand on parle de certaines femmes , on fe 

 fert du prénom la , parce qu'il y a un nom d'efpece 

 foufentendu ; la le Maire , c'eft - à - dire V actrice h 

 Maire. 



IV. C'eft peut-être par la même raifon qu'on dit , 

 le Tajfe , VAriofe, le Dante , en foufentendantle poëîe ; 

 & qu'on dit le Titien , le Carrache , en foulentendant 

 le peintre: ce qui nous vient des Italiens. 



Qu'il me foit permis d'obferver ici que les noms 

 propres de famille ne doivent être précédés de la pré- 

 poûtion de , que lorfqu'ils font tirés de noms déterre. 

 Nous avons en France de grandes maifons qui ne font 

 connues que par le nom de la principale terre que le 

 chef de la maifon poffédoit avant que les noms pro- 

 pres de famille fuitent enufage. Alors le nom eft pré- 

 cédé de la prépolition de, parce qu'on foufentend fire , 

 feigneur , duc , marquis , &c. ou fieur d?un tel fief Telle 

 eft la maifon de France , dont la branche d'aîné en 

 aîné n'a d'autre nom que France. 



Nous avons auffi des maifons très-illuftres & très» 

 anciennes , dont le nom n'eft point précédé de la pré- 

 pofition de , parce que ce nom n'a pas été tiré d'un 

 nom de terre : c'eft un nom de famille ou maifon. 



Il y a de la petiteffe à certains gentilshommes d'a- 

 jouter le de à leur nom de famille ; rien ne décelé tant 

 l'homme nouveau & peu inftruit. 



Quelquefois les noms propres font accompagnés 

 d'adjeftifs, fur quoi il y a quelques obfervations à 

 faire. 



I. Si l'adjectif eft un nom de nombre ordinal , tel 

 que premier , fécond , &c. & qu'il fuive immédiate- 

 ment fon fil bilan tif, comme ne faifant enfemble qu'un 

 même tout , alors on ne fait aucun ufage de X article : 

 ainli on dit François premier , Charles fécond , Henri 

 quatre, pour quatrième. 



II. Quand on fe fert de l'adjeclif pour marquer une 

 fimple qualité du fubftantif qu'il précède , alors V ar- 

 ticle eft mis avant l'adjeclif , le f avant Scaliger , le ga- 

 lant Ovide, &c. 



III. De même fi l'adjectif n'eft ajouté que pour dif- 

 tinguer le fubftantif des autres qui portent le même 

 nom , alors Fadjectif fuit le fubftantif, & cet adjectif 

 eft précédé de l'article : Henri le grand, Louis le jufle , 

 &c. où vous voyez que le tire Henri & Louis du nom- 

 bre des autres Henris & des autres Louis , & en fait 

 des individus particuliers , diftingués par une qua- 

 lité fpéciale. 



IV. On dit auffi avec le comparatif & avec le fu- 

 perlatif relatif, Homère le meilleur poète de l 'antiquité \ 

 Varron le plus favant des Romains. 



Il paroît par les obfervations ci-deffus , que lors- 

 qu'à la fimple idée du nom propre on joint quelqu'au- 

 tre idée , ou que le nom dans fa première origine a 

 été tiré d'un nom d'efpece , ou d'un qualificatif qui 



