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ièes mois beaucoup , peu , pas , point '> rien , forte , ef- 

 .pece , ïatit , Moins , plus , que , lorfqu'il vient de quan- 

 tum 9 comme dans ces vers : 



-Que de mépris vous ave^ l'un pour l'autre^ 

 Et que vous ave^ de raifon ! 



•fees mots, dis-je, ne font point des adverbes , ils font 

 -tde véritables noms , du-moins dans leur- origine, & 

 c'eft pour cela qu'ils font modifiés par Un fimple qua- 

 lificatif indéfini , qui n'étant point pris individuelle- 

 ment, n'a pas befoin à" article, il ne lui faut que la 

 Simple prépofition pour le mettre en rapport avec 

 beaucoup , peu, rien, pas , point , forte , &c. Beaucoup 

 Vient, félon Nicot, 'de bella , id eû 9 bona & magna 

 copia , iine belle abondance , comme on dit une belle 

 récolte , &C. ainfi d'argent , d'efprit, font les qualifi- 

 catifs de coup en tant qu'il vient de copia; il a abon- 

 dance d'argent, d'efprit, &c. 



M. Ménage dit que ce mot eft formé de l'adjectif 

 ■beau <k du fubftantif coup , ainfi quelque étymologie 

 qu'on hii donne , on voit que ce n'eft que par abus 

 qu'il eft confidéré comme un adverbe : on dit , il ejl 

 meilleur de beaucoup , c'eft-à-dire félon un beaucoup , 

 où vous voyez que la prépofition décelé le fubftantif. 



Peu fignifie petite quantité ; on dit le peu , un peu , 

 de peu , à peu , quelque peu : tous les analogiftes foû- 

 tiennent qu'en Latin avec parum on fous^entend ad 

 ou per , & qu'on dit parum-per comme on dit te-cum , 

 en mettant la prépofition après le nom ; -ainfi nous 

 difons un peu de vin, comme les Latins difoient parum 

 y'mi , en forte que comme vini qualifie parum fubf- 

 tantif, notre de vin qualifie peu par le moyen de la 

 prépofition de. 



Rien vient de rem aceufatif de tes : les langues qui 

 fe font formées du Latin, ont fouvent pris des cas 

 obliques pour en faire des dénominations direct.es ; 

 ce qui eft fort ordinaire en Italien. Nos pères difoient 

 fur toutes riens, Mehun ; & dans Nicot , elle le hait fur 

 ■tout rien , c'eft-à-dire ,fur toutes chofes. Aujourd'hui 

 rien veut dire aucune chofe ; on fous-entend la néga- 

 tion , & on l'exprime même ordinairement ; ne dites 

 rien , ne faites rien : on dit le rien vaut mieux que le 

 mauvais ; ainfi rien de bon ni de beau , c'eft aucune chofe 

 de bon , &C. aliquid boni. 



De bon ou de beau font donc des qualificatifs de 

 rien , & alors de bon ou de beau étant pris dans un fens 

 qualificatif 'de forte ou à'ejpece, ils n'ont point V arti- 

 cle; au lieu que fi l'on prenoit bon ou beau individuel- 

 lement , ils feraient précédés d'un prénom , le beau 

 vous touche , j'aime le vrai , &c. Nos pères pour ex- 

 primer le fens négatif, fe fervirent d'abord comme 

 en Latin de la fimple négative ne , fachie^ nos ne ve- 

 ■nifmes porvos mal faire; Ville-Hardouin , p. 4$. Vige- 

 nere traduit ,fache^ que nous ne fommes pas venus pour 

 vous mal faire. Dans la fuite nos pères , pour donner 

 plus de force & plus d'énergie à la négation, y ajou- 

 tèrent quelqu'un des mots qui ne marquent que de 

 petits objets, tels que grain, goutte, mie , brin, pas, 

 point: quia res ef minuta ^fertnoni vernaçuloadditur ad 

 major un negationem ; Nicot , au mot goutte. Il y a 

 toujours quelque mot de fous-entendu en ces occa- 

 fions :je nen ai grain ne goutte; Nicot, au mot goutte. 

 Je n'en ai pour la valeur ou la groffeur d'un grain. Ainfi 

 quoique ces mots fervent à la négation , ils n'en font 

 pas moins de vrais fùbftantifs. Je ne veux pas ou point, 

 .c'eft-à-dire , je ne veux cela même de la longueur 

 d'un pas ni de la groffeur d'un point. Je n'irai point , 

 non ibo ; c'eft comme fi l'on difoit,ye ne frai un pas 

 pour y aller , je ne m'avancerai d'un point ; quafidicas, 

 dit Nicot , ne punclum quidem progrediar , ut eam Mb. 

 G'eft ainfi que mie , dans le fens de miette de pain , 

 s'employoit autrefois avec la particule négative ; il 

 m l'aura mie; il nef mie un homme de bien } ne probi- 



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tatis quidem mica in eo eft , Nicot ; & cette façon de 

 "parler eft encore en ufage en Flandre. 



Le fubftantif brin , qui fe dit au propre des menus 

 jets des herbes , fert fouvent par figure à faire une 

 négation comme pas & point; & fi l'ufage de ce mot 

 étôit aufii fréquent parmi les honnêtes-gens qu'il l'eft 

 parmi le peuple , il feroit regardé aufii bien que pas 

 & point comme une particule négative : a-t-il de l'ef- 

 prit ? il n'en a brin; je ne l'ai vu qu'un petit brin , &c. 



On doit regarder ne pas, ne point , comme le nihil 

 des Latins. Nihil eft compofé de deux mots , i°. de 

 la négation /ze, & de hilum qui fignifie la petite mar- 

 que noire que l'on voit au bout d'une féve ; les La- 

 tins difoient , hoc nos neque pertinet hilum , Lucret. 

 liv. III. v. 843- & dans Cicéron Tufc. I. n°. 3. un 

 ancien poëte parlant des vains efforts que fait Sify- 

 phe dans les enfers pour élever une grofie pierre ftir 

 le haut d'une montagne , dit : 



Sifyphus verfat 

 Saxum fudans nitendo , neque proficit hilum. 



Il y a une prépofition fous-entendue devant hilum, 

 ne quidem , uard , hilum ; cela ne nous intèreffe en rien , 

 pas mime de la valeur de la petite marque noire d'une 

 féve. 



Sifyphe après bien des efforts , ne fe trouve pas , 

 avancé de la grofjeur de la petite marque noire d' une 

 féve. 



Les Latins difoient aufii : ne faire pas plus de cas 

 de quelqu'un ou de quelque chofe , qu'on en fait de 

 ces petits flocons de laine ou de foie que le vent em- 

 porte, floccifacere , c'eft-à-dire ^facere rem flocci; nous 

 difons un fétu. Il en eft de même de notre pas & de 

 notre point; je ne le veux pas ou point c'eft-à-dire , 

 je ne veux cela même de la longueur d'un pas ou de 

 la grofTeur d'un point. 



Or comme dans la fuite le hilum des Latins s'unit 

 fi fort avec la négation ne, que ces deux mots n'en 

 firent plus qu'un ieul nihïlum, nihil , nil , & que nihil 

 fe prend fouvent pour le fimple non , nihil circuitione 

 ufus es. (Ter. And. I. ij. v.31^) vous ne vous êtes pas 

 fervi de circonlocution. De même notre pas & notre 

 point ne font plus regardés dans l'ufage que comme 

 des particules négatives qui accompagnent la néga- 

 tion ne , mais qui- ne laiftent pas de conferver tou- 

 jours des marques de leur origine. 



Or comme en Latin nihil eft fouvent fuivi d'un 

 qualificatif, nihil falfi dixi , mifenex ; Terent. And* 

 acl. IV. je. iv. our. félon M. Dacier, v. 4g. je n'ai 

 rien dit de faux ; nihil incommodi , nihil gratice , nihil 

 lucri , nihil fancli , &c. de même le pas & le point 

 étant pris pour une très-petite quantité , pour un rien 9 

 font fuivis en François d'un qualificatif, /'/ n'a pas 

 de pain, d 'argent , d'efprit , &c. ces noms pain, ar- 

 gent, efprit , étant alors des qualificatifs indéfinis, ils 

 ne doivent point avoir de prépoiitif. 



La Grammaire générale dit pag. 8z. que dans le 

 fens affirmât if on dit avec V article , il a de l'argent , 

 du cœur , de la charité , de l'ambition; au lieu qu'on 

 dit négativement fans article , il n'a point d'argent , 

 de cœur, de charité , d'ambition ; parce que , dit-on , le 

 propre de la négation eft de tout Ôter. (^ibidj) 



Je conviens que félon le fens , la négation >ôte le 

 tout de la chofe : mais je ne vois pas pourquoi dans 

 l'exprefîion elle nous ôteroit Y article iàns nous ôter 

 la prépofition ; d'ailleurs ne dit-on pas dans le fens 

 affirmatif fans article , il a encore un peu d'argent , & 

 dans le fens négatif avec Y article, il n'a pas le fou, il 

 n'a plus un fou de l'argent qùilavoit ; les langues ne font 

 point des feiences , on ne coupe point des mots infépara- 

 bles , dit fort bien un de nos plus habiles critiques 

 (M. l'abbé d'OUvei) ; ainfi je crois que la véritable 

 raifon de la différence de ces façons de parler doit fe 

 tirer du fens indiviçluel & défini, qui feul admet IVr» 



