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Telle eft la juftefle d'efprit, & la précifion que 

 nous demandons dans ceux qui veulent écrire en no- 

 tre langue , H même dans ceux qui la parlent, Ainfi 

 on dit abfolument dans un fens indéfini, donner en 

 fpectacle, avoir peur, avoir pitié > un ej prit de parti , un 

 efprit d'erreur. On ne doit donc point ajoûter enfuite 

 à ces fubftantifs , pris dans un fens général , des ad- 

 jectifs qui les fuppoferoient dans un fens fini , & en 

 feraient des individus métaphyfiques. On ne doit donc 

 point dire fe donner enfpeclacle funejle , ni un efprit d'er- 

 reur fatale , de jécurité téméraire , ni avoir peur terrible : 

 on dit pourtant avoir grand'peur , parce qu'alors cet 

 adjectif grand, qui précède fon fubftantif , & qui perd 

 même ici fa terminaifon féminine , ne fait qu'un mê- 

 me mot avec peur, comme dans grand' meffe, grand" 1 

 mere. Par le même principe , je crois qu'un de nos au- 

 teurs n'a pas parlé exactement quand il a dit (le P. Sa- 

 nadon, vie d'Horace, pag. 47.) Octavien déclare en 

 plein Sénat, qu'il veut lui remettre le gouvernement de la 

 République ; en plein fenat eft une circonftance de lieu , 

 c'en: une forte d'expreflion adverbiale , où fenat ne fe 

 préfente pas fous l'idée d'un être perfonnifié ; c'eft ce- 

 pendant cette idée que fuppofe lui remettre; il falloit 

 dire Oclavien déclare au fenat affemblé qu'il veut lui re- 

 mettre , &c. ou prendre quelqu'autre tour. 



Si les langues qui ont des articles, ont un avantage 

 fur celles qui n'en ont point. 



La perfection des langues confifte principalement en 

 deux points. i°. A avoir une affez grande abondance 

 de mots pour fuffire à énoncer les différens objets des 

 idées que nous avons dans l'efprit : par exemple , en 

 latin regnum lignifie royaume , c'eft le pays dans le- 

 quel un fouverain exerce fon autorité : mais les La- 

 tins n'ont point de nom particulier pour exprimer la 

 durée de l'autorité du fouverain, alors ils ont recours 

 à la périphrafe ; ainfi pour dire jous le règne d'Auguf- 

 te , ils difent imperante Cœfiire Auguflo , dans le tems 

 qu' Augufte régnoit ; au lieu qu'en François nous avons 

 royaume, & de plus règne. La langue françoife n'a pas 

 toujours de pareils avantages fur la latine. i°. Une 

 langue eft plus parfaite lorfqu'elle a plus de moyens 

 pour exprimer les divers points de vue fous lefquels 

 notre elprit peut confidérer le même objet : le roi 

 aime le peuple, 6c le peuple aime le roi: dans chacu- 

 ne de ces phrafes , le roi & le peuple font confidé- 

 rés fous un rapport différent. Dans la première , c'eft 

 le roi qui aime ; dans la féconde , c'eft le roi qui eft ai- 

 mé : la place ou pofition dans laquelle on met roi & 

 peuple, fait connoître l'un àc l'autre de ces points de 

 vue. 



Les prépofitifs & les prépofitions fervent aufli à 

 de pareils ufages en françois. 



Selon ces principes il paroît qu'une langue qui a 

 une forte de mots de plus qu'une autre , doit avoir 

 tin moyen de plus pour exprimer quelque vue fine de 

 l'efprit ; qu'ainfi les langues qui ont des articles ou 

 prépofitifs, doivent s'énoncer avec plus de juftefle & 

 de précifion que celles qui n'en ont point. L'article le 

 tire un nom de la généralité du nom d'efpece , & en 

 fait un nom d'individu, le roi; ou d'individus, les rois ; 

 le nom fans article ou prépofitif , eft un nom d'efpe- 

 ce; c'eft un adjectif. Les Latins qui n'avoient point 



articles , avoient fouvent recours aux adjectifs dé- 

 monftratifs. Die ut lapides ifti panes fiant (Matt. jv. 



3. ) dites que ces pierres deviennent pains. Quand ces 

 adjectifs manquent , les adjoints ne fuffifent pas tou- 

 jours pour mettre la phrafe dans toute la clarté qu'el- 

 le doit avoir. Si filius Dei es, (Matt. jv. 6.) on peut 

 traduire fi vous êtes fils de Dieu , & voilà fils nom d'ef- 

 pece, au lieu qu'en traduifant fi vous êtes le fils de 

 Dieu, le fils eft un individu. 



Nous mettons de la différence entre ces quatre ex- 

 preflions, i.fils de roi, i.fils d'un roi, ^.fils du roi, 



4. U fils du roi, En fils <U roi 9 roi èft un ngn> d'efpe- 



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ce , qui avec îa prépofition , n'eft qu'un qualificatif; 

 z.fils d'un roi, d'un roi eft pris dans le fens particu- 

 lier dont nous avons parlé , c'eft le fils de quelque roi j 

 3. fils du roi, fils eft un nom d'efpece ou appeliatif, 

 & roi eft un nom d'individu, fils de le roi; 4. le fils du 

 roi, le fils marque Un individu : filius régis ne fait pas 

 fentir ces différences. 



Etes- vous roi ? êtes-vous le roi ? dans îa première phra- 

 fe , roi eft un nom appellatif ; dans la féconde > roi eft 

 pris individuellement : rex es tu ? ne diftingue pas ces 

 diverfes acceptions : nemo fatis gratiam régi refert. Ter. 

 Phorm. II. ij. 24. où régi peut lignifier au roi ou à un 

 roi. 



Un palais de prince, eft un beau palais qu'un prin- 

 ce habite , ou qu'un prince pourroit habiter décem- 

 ment ; mais le palais du prince ( de le prince ) eft le pa- 

 lais déterminé qu'un tel prince habite. Ces différen- 

 tes vûes ne font pas diftinguées en latin d'une maniè- 

 re aufli fimple. Si , en fe mettant à table , on deman- 

 de le pain , c'eft une totalité qu'on demande ; le latin 

 dira da ou ajfer panem. Si , étant à table , on deman- 

 de du pain, c'eft une portion de le pain; cependant le 

 latin dira également panem. 



Il eft dit au fécond chapitre de S. Matthieu , que 

 les mages s'étant mis en chemin au fortir du palais 

 d'Herode , videntes flellam , gavifi funt ; & intrames 

 domum , invenerunt puerum : voilà étoile , maifon , en- 

 fant , fans aucun adjectif déterminatif ; je conviens 

 que ce qui précède fait entendre que cette étoile eft 

 celle qui avoit guidé les mages depuis l'orient ; 

 que cette maifon eft la maiibn que l'étoile leur in- 

 diquoit ; &t que cet enfant eft celui qu'ils venoient 

 adorer : mais le Latin n'a rien qui préfente ces mots 

 avec leur détermination particulière ; il faut que l'ef- 

 prit fupplée à tout : ces mots ne feraient pas énon- 

 cés autrement , quand ils leroient noms d'efpeces. 

 N'eft - ce pas un avantage de la langue Françoi- 

 fe , de ne pouvoir employer ces trois mots qu'avec 

 un prépofitif qui faffe connoître qu'ils font pris dans 

 un fens individuel déterminé par les circonftances t 

 ils virent F étoile , ils entrèrent dans la maifon 9 & trou- 

 vèrent C enfant, 



Je pourrois rapporter plufieurs exemples , qui fe- 

 raient voir que lorfqu'on veut s'exprimer en Latin 

 d'une manière qui diftingue le fens individuel du fens 

 adjectif ou indéfini , ou bien le fens partitif du fens 

 total , on eft obligé d'avoir recours à quelqu 'adjectif 

 démonftratif , ou à quelqu'autre adjoint. On ne doit 

 donc pas nous repr ocher que nos articles rendent nos 

 expreffions moins fortes ck moins ferrées que celles 

 de la langue Latine ; le défaut de force & de préci- 

 fion eft le défaut de l'écrivain , & non celui de la 

 langue. 



Je conviens que quand V article ne fert point à ren- 

 dre Pexpreflion plus claire & plus précife , on de- 

 vrait être autorifé à le iupprimer : j'aimerais mieux 

 dire , comme nos pères , pauvreté n'ejl pas vice , que 

 de dire , la pauvreté n'ejl pas un vice : il y a plus de 

 vivacité & d'énergie dans la phrafe ancienne : mais 

 cette vivacité & cette énergie ne font louables , que 

 lorfque la fuppreflion de Y article ne fait rien perdre 

 de la précifion de l'idée , & ne donne aucun lieu à 

 l'indétermination du fens. 



L'habitude de parler avec précifion, de diftin- 

 guer le fens individuel du fens fpécifîque adjectif & 

 indéfini, nous fait quelquefois mettre V article où 

 nous pouvions le fupprimer : mais nous aimons mieux 

 que notre ftyle foit alors moins ferré , que de nous 

 expofer à être obfcurs ; car en général il eft certain 

 que l'article mis ou fupprimê devant un nom , ( Gram. 

 de Régnier, p. 152. ) fait quelquefois une ji grand* 

 différence de fins , qu'on ne peut douter que les langues 

 qui admettent /'article , nayent un grand avantage fur 

 la langm Latine 9 pour exprimer nettement & clairement 



