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me , lorfqu'il eft encore liquide , pour goudronner 

 leurs vaiffeaux. 



Ils lui ont donné le nom de karabé de Sodome ; fou- 

 vent le mot karabé lignifie la même chofe que bitume 

 dans leur langue. On a aufïî donné au bitume du lac 

 Afphaltique le nom de gomme de funérailles & de mu- 

 mie ; parce que chez les Egyptiens , le peuple em- 

 ployoit ce bitume , & le piifafphaite , pour embau- 

 mer les corps morts. Diofcoride dit que le vrai bitu- 

 me de Judée doit être d'une couleur de pourpre bril- 

 lante , & qu'on doit rejetter celui qui efl noir & mê- 

 lé de matières étrangères : cependant tout ce que 

 nous en avons aujourd'hui eft noir : mais il on le 

 caffe en petits morceaux , & fi on regarde à travers 

 les parcelles , on apperçoit une petite teinte d'un jau- 

 ne couleur de fafran : c'eft peut-être là ce que Diof- 

 coride a voulu dire. Souvent on nous donne du pif- 

 fafphalte durci au feu dans des chaudières de cuivre 

 ou de fer , pour le vrai bitume de Judée. On pour- 

 roit aufti confondre ce bitume avec la poix noire de 

 Stokholm , parce qu'elle eft d'un noir fort luifant : 

 mais elle n'eft pas fi dure que le bitume de Judée , 

 & elle a , ainfi que le piffafphaîte , une odeur puante 

 qui les fait aifément reconnoître. 



Après avoir fait connoître le bitume de Judée , il 

 ne nous refte plus qu'à parler de cette forte de bitu- 

 me en général , & des afphaltes de nos contrées : c'eft 

 ce qu'on trouvera expofé fort au long dans un mé^- 

 moire fait en 1750 , fur les mines d'ajphalte en gé- 

 néral , & notamment fur celle dite de la Sablonniere b 

 fife dans le ban de Lamperfloch , bailliage deAYarth, 

 en baffe Alface , entre Haguenau & "Weiflenbourg , 

 pour rendre compte à M. de BûfFon , intendant du 

 jardin du Roi , de cette nouvelle découverte , & de 

 la qualité des marchandifes qui fe fabriquent à ladite 

 mine , pour fervir à Yhijloire naturelle , générale & par- 

 ticulière 9 &c. 



La première mine iïafphalte qui ait été connue en 

 Europe fous ce nom-là , eft celle de Neufchâtel , en 

 Suiffe , dans le val Travers : c'eft à M. de la Sablon- 

 niere , ancien thréforier des Ligues Suiffes , que l'on 

 a l'obligation de cette découverte. Monfeigneur le 

 Duc d'Orléans , régent du royaume , après Fanalyfe 

 faite des bitumes fortant de cette mine , fit délivrer 

 audit fieur de la Sablonniere , un arrêt du confeil 

 d'état du Roi , par lequel il lui étoit permis de faire 

 entrer dans le royaume toutes les marchandifes pro- 

 venantes de cette mine , fans payer aucuns droits ; 

 cet arrêt eft tout au long dans le dictionnaire du Com- 

 merce , au mot ajphalte. Les bitumes qui fortent de 

 cette mine font de même nature que ceux qui fe trou- 

 vent à celle de la Sablonniere, avec cette différence 

 que ceux de la mine de Neufchâtel ont filtré dans des 

 rochers de pierre propres à faire de la chaux , & que 

 ceux d' Alface coulent dans un banc de fable fort pro- 

 fond en terre , où il fe trouve entre deux lits de ter- 

 re glaife : le lit fupérieur de ces mines eft recouvert 

 d'un chapeau ou banc de pierre noire , d'un à deux 

 piés d'épaiffeur , qui fe fépare par feuilles de l'épaif- 

 feur de l'ardoife. La première glaife qui touche à ce 

 banc de pierre eft aufli par feuilles : mais elle durcit 

 promptement à l'air , & reffemble affez à la ferpen- 

 tine. La mine de Neufchâtel , en Suiffe , n'a point été 

 approfondie ; on s'eft contenté de caffer le rocher 

 apparent & hors de terre. Ce rocher fe fond au feu; 

 & en y joignant une dixième partie de poix , on for- 

 me un ciment ou maftic qui dure éternellement dans 

 l'eau , & qui y eft impénétrable : mais il ne faut pas 

 qu'il foit expofé à fec à l'ardeur du foleil, parce qu'il 

 mollit au chaud & durcit au froid. Ces deux mouve- 

 mens alternes le détachent à la fin de la pierre , & 

 la foudure du joint ne tient plus l'eau. C'eft de ce ci- 

 ment que le principal baffin du Jardin du Roi a été 

 réparé en 1743. (depuis ce tems julqu 'aujourd'hui, 



il ne s'eft point dégradé. ) C'eft aufïï la bafe de h 

 compofition avec laquelle font réunis les marbres & 

 les bronzes d'un beau vafe que M. de la Sablonniere 

 a eu l'honneur de préfenter au Roi en 1740 : c'eft 

 pareillement de ce ciment ou maftic que l'on a répa- 

 rc les baffins de Verfailles , Latone , l'arc de Triom- 

 phe & les autres , même le beau vafe de marbre blanc 

 qui eft dans le parterre du nord à Verfailles , fur le- 

 quel eft ën relief le facrifice d'Iphigénie. 



En féparant ces huiles ou bitumes de la pierre à 

 chaux , elles fe trouvent pareilles à celles que l'on 

 fabrique actuellement en Alface : mais la féparation 

 en eft beaucoup plus difficile , parce que les petites 

 parties de la pierre à chaux font fi fines , qu'on né 

 peut tirer l'huile pure que par l'alembic ; au lieu què 

 celles d'Alface , qui ont filtré dans un banc de fable, 

 quittent facilement le fable dont les parties font lour- 

 des ; ce fable détaché par l'eau bouillante , fe pré- 

 cipite au fond de la chaudière où il refte blanc , & 

 l'huile qu'il contenoit fumage & fe fépare fans peine 

 de l'eau , avec le féparatoire. Pour dire tout ce que 

 l'on fait de la mine d'afpkalte de Neufchâtel , c'eft 

 de celle-là que M. de la Sablonniere a fait le piffaf- 

 phalte avec lequel il a caréné , en 1740 , le Mars & 

 la Renommée , vaiffeaux de la compagnie des Indes * 

 qui font partis de l'Orient , le premier pour Pondi- 

 chery , & le fécond pour Bengale. Il eft vrai que ces 

 deux vaiffeaux ont perdu une partie de leur carenne 

 dans le voyage , mais ils font revenus à l'Orient bien 

 moins piqués de vers que les autres vaiffeaux qui 

 avoient eu la carenne ordinaire. 11 n'eft pas néceffai- 

 re d'en dire davantage fur la mine de Neufchâtel ; re* 

 venons à celle d'Alface. 



Elle a été découverte par fa fontaine minérale 

 nommée en Allemand backelbroim^ ou fontaine de poix. 

 Il y a plufieurs auteurs anciens qui ont écrit fur les 

 qualités & propriétés des eaux de cette fontaine 4 

 dont le fameux dodteur Jacques Théodore de Saver- 

 ne , Médecin de la ville de \Yorms , fait un éloge in- 

 fini ; fon livre eft en Allemand , imprimé à Francfort 

 en 1 588 ; il traite des bains & eaux minérales , & dit 

 des chofes admirables de la fontaine nommée backel- 

 broun. Il eft vrai que les eaux de cette fontaine ont 

 de grandes propriétés , & que tous les jours elles font 

 des guérifons furprenantes , les gens du pays la bu- 

 vant avec confiance , quand ils font malades. Si cet- 

 te fontaine s'étoit trouvée à portée de la ville de 

 Londres , quand les eaux de goudron y ont eu une fi 

 grande vogue , fes eaux feules auroient fait un reve- 

 nu confidérable. Il eft confiant que c'eft une eau de 

 goudron naturel , qui ne porte avec elle que des par- 

 ties balfamiques ; elle fent peu le goudron ; elle eft 

 claire comme l'eau de roche , & n'a prefque pas de 

 fédiment : cependant elle réchauffe l'eftomac , tient 

 le ventre libre & donne de l'appétit en en bûvant 

 trois ou quatre verres le matin à jeun ; il y a des gens 

 qui n'en boivent jamais d'autres , & fe portent à mer- 

 veille* Les bains de cette eau font très-bons pour la 

 galle & les maladies de la peau. 



C'eft donc cette fontaine qui a indiqué la mine 

 à'aj phalte où M. de la Sablonniere travaille actuelle- 

 ment : elle charrie , dans fes canaux foûterrains , un 

 bitume noir , & une huile rouge qu'elle pouffe de 

 tems en tems fur la fuperficie des eaux de fon baf- 

 fin ; on les voit monter à tous momens & former 

 un bouillon ; ces huiles & bitumes s'étendent fur 

 l'eau , & on en peut ramaffer tous les jours dix à 

 douze livres , plus cependant en été qu'en hyver. 

 Quand il y en a peu , & que le foleil donne lur la 

 fontaine , ces huiles ont toutes les couleurs de l'arc- 

 en-ciel ou du prifme ; elles fe nuancent & ont des 

 veines & des contours dans le goût de celles de l'al- 

 bâtre , ce qui fait croire que fi elles fe répandoient 

 fur des tufs durs & propres à fe pétrifier , elles les 



