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fent pour avoir donné aux hommes les premières no- 

 tions de Y AJlronomie. 



Si on croit Diodore de Sicile , Uranus , pere 

 d'Atlas , forma l'année fur le cours du foleil & fur 

 celui de la lune. Atlas inventa la fphere ; ce qui don 1 - 

 na lieu à la fable qu'il portoit le ciel fur fes épaules. 

 Le même auteur ajoute qu'il enfeigna cette fcience 

 à Hercule , qui la porta en Grèce : ce ne fauroit être 

 Hercule fils d'Alcmene, puifqu' Atlas , félon le témoi- 

 gnage de Suidas , vivoit onze âges avant la guerre de 

 Troie; ce qui remonte jufqu'au tems deNoé & de fes 

 fils. En defcendant plus bas on trouve des traces plus 

 marquées de l'étude que l'on faifoit de Y AJlronomie 

 xlans les tems fabuleux. Newton a remarqué que les 

 noms des conftellations font tous tirés des chofes que 

 les poètes dilént s'être paffées dans le tems delà guer- 

 re de Troie , & lors de l'expédition des Argonautes : 

 aufîi les fables parlent-elles de perfonnes favantes 

 dans Y Aflronomie ; elles font mention de Chiron , 

 d'Ancée , de Naufkaë , &c. qui tous paroifTent avoir 

 contribué au progrès de cette fcience. 



Ce dont on ne peut douter , c'eft que plufieurs na- 

 tions ne fe foient appliquées à l'étude du ciel long- 

 tems avant les Grecs : Platon convient même que 

 ce fut un Barbare qui obferva le premier les mou- 

 Vemens céleftes; occupation à laquelle il fut déter- 

 miné par la beauté du ciel pendant l'été , foit en 

 Egypte , foit en Syrie, où l'on voit toujours les étoi- 

 les ; les nuées & les pluies ne les dérobant jamais à 

 la vue. Ce philofophe prétend que li les Grecs fe 

 font appliqués fort tard à Y AJlronomie , c'eft au dé- 

 faut feul d'une atmofphere , telle que celle des 

 Egyptiens & des Syriens , qu'il faut s'en prendre * 



Aufîi quelque audace qu'ayent eu les Grecs 

 pour s'attribuer les premiers commencemens des 

 fciences & des beaux arts , elle n'a cependant jamais 

 été affez grande pour qu'ils fe foient donné l'honneur 

 "d'avoir jetté les fondemens de Y AJlronomie. Il eft vrai 

 qu'on apprend par un paffage de Diodore de Sicile , 

 que les Rhodiens prétendoient avoir porté cette 

 fcience en Egypte : mais ce récit eft mêlé de tant de 

 fables , qu'il fe détruit de lui-même ; & tout ce qu'on 

 en peut tirer de vraiffemblable , c'eft que comme les 

 Rhodiens étoient de grands navigateurs , ils pou- 

 voient avoir furpaffé les autres Grecs par rapport 

 aux obfervations ajlronomiques qui regardent la Ma- 

 rine ; tout le refte doit être regardé comme fabuleux. 

 Quelques auteurs , il eft vrai , Ont donné les premières 

 obfervations céleftes à Orphée , ( comme Diogene 

 Laerce fur l'autorité d'Eudemus, dans fon Hijloire 

 AJlrologique , qui a été fuivie par Théon & par Lu^ 

 cien ) à Palamede , à Atrée , & à quelques-autres , 

 ce qu'Achilles Statius ,tâche de prouver par des paf- 

 fages d'Efchyle & de Sophocle , dans fon commen- 

 taire furies phénomènes d'Aratus ; mais il eft certain 

 quele plus grand nombre des auteurs Grecs ôv Latins 

 eft d'un avis contraire : prefque tous les attribuant 

 aux Chalcléens ou Babyloniens. 



V AJlronomie & l'Aftrologie prirent donc naifTance 

 dans la Chaldée , au jugement du grand nombre des 

 auteurs : aufîi le nom de Chaldéen eft-il fouvent fyno- 

 nyme à celui àHAJlmnome , dans les anciens écrivains. 

 Il y en a qui fur l'autorité de Jofeph aiment mieux 

 attribuer l'invention de ces fciences aux anciens Hé- 

 breux , & même aux premiers hommes. 



Quelques Juifs & quelques Chrétiens s'accordent 

 avec lesMufulmans , pour en faire honneur à Enoch : 

 quant aux autres Orientaux , ils regardent Cain 

 comme le premier aftronome : mais toutes ces opi- 

 nions paroifTent deftituées de vraisemblance à ceux 

 qui font verfés dans la langue de ces premiers peu- 

 ples de la terre ; ils ne rencontrent dans l'Hébreu 

 pas un terme à' AJlronomie : le Chaldéen au contraire 

 en eft plein. Cependant il faut convenir qu'on trou- 



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ve dans Job & dans les livres de Salomon , quelque 

 trace légère de ces fciences. 



Quelques-uns ont donné une parfaite connoiffan- 

 ce de Y AJlronomie à Adam ; & l'on a fait , comme 

 nous venons de le dire , le même honneur aux def- 

 cendans de Seth , mais tout cela gratuitement. Il ne 

 faut pas cependant douter que l'on n'eût quelque 

 connoiflance de Y AJlronomie avant le déluge : nous 

 apprenons par le journal de ce terrible événement , 

 que l'année étoit de 3 60 jours , & qu'elle étoit formée 

 de 1 2 mois ; arrangement qui fuppofe quelque notion 

 du cours des aftres. Voye{ Ante-di lu vienne. 



M. l'abbé Renaudot paroît incliner pour l'opinion 

 qui attribue l'invention de Y AJlronomie aux anciens 

 Patriarches ; & il fe fonde pour cela fur plufieurs 

 raifbns. 



i°. Sur ce que les Grecs &: les Latins ont compris 

 les Juifs fous le nom de Chaldéens ^ 2 0 . fur ce que 

 la diftindlion des mois & des années , qui ne fe pou- 

 voit connoître fans l'obfervation du cours de la lune 

 & celui du foleil , eft plus ancienne que le déluge i 

 comme on le voit par différens paffages de la Gene- 

 fe ; 3 0 . fur ce qu'AlDraham étoit iorti de Chaldée , de 

 Ur Chaldœorum , & que des témoignages de Berofe 

 & d'Eupolemus , cités par Eufebe, liv. IX. de la Pré- 

 paration évangélique , prouvent qu'il étoit oupavla, e//- 

 Tnifoç , favant dans les chofes célejles , & qu'il avoit 

 inventé YAJlronomie tk l'Aftrologie judiciaire ; %.aj t«V 

 A^pcXoy'ictv, najj tw XeLX$*ciïxnv ivptîv ; 4 0 . fur ce qu'on 

 trouve dans la fainte Ecriture plufieurs noms de pla- 

 nètes & de conftellations. 



D'un autre côté , M. Bafnage prétend que tout ce 

 qu'on débite fur ce fujet a fort l'air d'un conte. Phi- 

 Ion nous apprend que l'on inftruilit Moyfe dans la 

 fcience des aftres ; il ne faut pas douter que ce légif- 

 lateur n'en eût quelque connoiflance : mais l'on ne 

 fauroit croire que l'on eût fait venir des Grecs pour 

 Finftruire s comme le dit cet auteur Juif. Du tems 

 de Moyfe il n'y avoit point de philofophes dans la 

 Grèce ; & c'eft de l'Egypte ou de la Phénicie que 

 les Grecs ont tiré leurs premières connoiftances phi- 

 lofophiques. A l'égard de Job , ceux qui le qualifient 

 aftronome , fe fondent fur quelques paffages où l'on 

 croit qu'il nomme les endroits les plus remarquables 

 du ciel , & des principales conftellations. Mais ou- 

 tre que les interprètes ne font point d'accord fur le 

 fens des termes employés dans ces textes , la con- 

 noiflance des noms de certaines conftellations ne fe- 

 roit point une preuve que Job fut aftronome» 



Quoi qu'il en foit , il ne paroît pas qu'on puiffe 

 douter que' Y Aflronomie n'ait commencé dans la 

 Chaldée ; au moins c'eft le jugement qu'on doit en 

 porter d'après toutes les preuves hiftoriques qui nous 

 reftent; & M. l'abbé Renaudot en rapporte un fort 

 grand nombre dans fon mémoire fur l'origine de la 

 fphere , imprimé dans le premier volume du Recueil 

 de C Académie Royale des Sciences & des Belles-Lettres. 



Nous trouvons dans l'Ecriture fainte divers paffa- 

 ges , qui marquent l'attachement des Chaldéens à 

 l'étude des aftres. Nous apprenons de Pline, que l'in- 

 venteur de cette fcience chez les Chaldéens fut Ju- 

 piter Belus , lequel fut mis enfuite au rang des dieux 2 

 mais on eft fort embarraffé à déterminer qui eft ce 

 Belus,& quand il a vécu. Parmi les plus anciens aftro- 

 nomes Chaldéens, on compte Zoroaftre : maisles mê- 

 mes difficultés ont lieu fur le tems de fon exiftence , 

 aufîi bien que fur celle de Belefis , & de Berofe. 



Ne feroit-ce point s'expofer à partager avec Rud- 

 beck le ridicule de fon opinion , que de la rapporter? 

 Il prétend que les Suédois ont été les premiers inven- 

 teurs de Y AJlronomie ; & il fe fonde fur ce que la 

 grande diverfité dans la longueur des jours en Suéde, 

 a dû conduire naturellement fes habitans à conclurre 

 que la terre étoit ronde > & qu'ils étoient voifms de 



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