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l'une de fes extrémités ; deux proportions dont lâ vé- 

 rité étoit, dit-il , moins fenfible pour les Chaldéens , 

 & pour ceux qui habitoienî les régions moyennes du 

 globe. Delà , continue notre auteur, les Suédois 

 engagés dans l'examen & dans la recherche des cau- 

 fes de la grande différence des faifons , n'auront pas 

 manqué de découvrir que le progrès du foleil dans 

 les cieux eft renfermé dans un certain efpace , &c. 

 mais tous ces raifonnemens ne font point appuyés 

 fur le témoignage de l'hiftoire , ni foûtenus d'aucun 

 fait connu. 



Si l'on en croit Porphyre , la connoiffance de V As- 

 tronomie, eft fort ancienne dans l'orient. Si l'on en 

 croit cet auteur , après la prife de Babylone par Ale- 

 xandre, on apporta de cette ville des obfervations cé- 

 leftes depuis 1903 ans , & dont les premières étoient 

 par conféquent de l'an 115 du déluge ; c'eft-à-dire , 

 qu'elles avoient été commencées 1 5 ans après l'érec- 

 tion de la tour de Babel. Pline nous apprend qu'Epi- 

 gene affûroit que les Babyloniens avoient des obfer- 

 vations de 720 ans gravées fur des briques. Achilles 

 Tatius attribue l'invention de YAJironomie aux Egyp- 

 tiens ; & il ajoute que les connoiflances qu'ils avoient 

 de l'état du ciel fe tranfmettoient à leur poftérité fur 

 des colonnes fur lefquelles elles étoient gravées. 



Les payens eux-mêmes fe font moqués , comme a 

 fait entr 'autres Cicéron , de ces prétendues obferva- 

 tions céleftes que les Babyloniens difoient avoir été 

 faites parmi eux depuis 470000 ans , ainfi que de cel- 

 les des Egyptiens : on peut en dire autant de la tra- 

 dition confufe & embrouillée de la plupart des Orien- 

 taux que les premiers Européens qui entrèrent dans 

 la Chine y trouvèrent établie , & de celle des Per- 

 fans touchant leur roi Cayumarath, qui régna 1000 

 ans , & qui fut fuivi de quelques autres Rois dont le 

 règne duroit des fiecles. Ces opinions , toutes ridi- 

 cules qu'elles font , ont été confervées par un aiTez 

 grand nombre d'auteurs , qui les avoient prifes de 

 quelques livres Grecs, où cette prodigieufe antiquité 

 des AfTy riens & des Babyloniens étoit établie com- 

 me la bafe de l'hiftoire. 



Diodore dit que lors de la prife de Babylone par 

 Alexandre , ils avoient des obfervations depuis 43 000 

 ans. Quelques-uns prennent ces années pour des 

 mois , & les réduifent à 3 476 ans folaires ; ce qui 

 remonteroit encore jufque bien près de la création 

 du monde , puifque la ruine de l'empire des Perfes 

 tombe à l'an du monde 3620. Mais laiflant les fa- 

 bles , tenons-nous en à ce que dit Simplicius : il rap- 

 porte d'après Porphyre , que Callifthene, difciple oc 

 parent d'Ariftote , trouva à Babylone , lorfqu' Ale- 

 xandre s'en rendit maître , des obfervations depuis 

 1903 ans ; .les premières avoient donc été faites l'an 

 du monde 17 17 , peu après le déluge. 



Les auteurs qui n'ont pas confondu la fable avec 

 l'hiftoire, ont donc réduit les obfervations des Baby- 

 loniens à 1 900 années ; nombre moins confidérable 

 de beaucoup , & qui cependant peut paroître excef- 

 fif. Ce qu'il y a pourtant de fingulier , c'eft qu'en 

 comptant ces 19003ns depuis Alexandre, on remon- 

 te jufqu'au tems de la difperiion des nations & de 

 la tour de Babylone , au-delà duquel on ne trouve 

 que des fables. Peut-être la prétendue hiftoire des 

 obfervations de 1900 ans fignMe-t-eile feulement que 

 les Babyloniens s'étoient appliqués à YAJironomie de- 

 puis le commencement de leur empire. Oh croit avec 

 fondement que la tour de Babel, élevée dans la plaine 

 de Sennaar, fut conftruite dans le même lieu où Baby- 

 lone fut enfuite bâtie. Cette plaine étoit fort éten- 

 due , & la vûe n'y étoit bornée par aucunes monta- 

 gnes ; ce qui a pu donner promptement naiflance aux 

 obfervations astronomiques. 



Les Chaldéens n'étoient pas verfés dans la Géo- 

 métrie , & il manquoient des inftrumens nécefTaires 

 Tom I, 



pour faire des obfervations juftes : leur grande étude 

 étoit l'Aftrologie judiciaire ; fcience dont on recon- 

 noît bien aujourd'hui le ridicule. Leur obfervatoire 

 étoit le fameux temple de Jupiter Bel us , à Baby- 

 lone. 



Les longues navigations des Phéniciens n'ont pu 

 fe faire fans quelque connoiffance des aftres : auflï 

 voyons-nous que Pline , Strabon , & quelques- autres, 

 rendent témoignage à leur habileté dans cette fcien- 

 ce ; mais nous ne favons rien de certain fur les dé- 

 couvertes qu'ils peuvent avoir faites. Plufieurs hifto- 

 riens rendent aux Egyptiens le témoignage d'avoir 

 cultivé YAJironomie avant les Chaldéens. Diodore 

 de Sicile avance que les colonies Egyptiennes por- 

 tèrent la connoiffance des aftres dans les environs 

 de l'Euphrate. Lucien prétend que comme les autres 

 peuples ont tiré leurs connoiflances des Egyptiens, 

 ceux-ci les tiennent des Ethiopiens , dont ils font 

 une colonie. Les moins favorables aux Egyptiens, les 

 joignent pour l'invention de YAJironomie aux Chal-i 

 déens. il n'eftpas aifé de découvrir qui fut l'inven- 

 teur de YAJironomie chez les Egyptiens. Diodore en 

 fait honneur à Mercure ; Socrate, à Thaul ; Diogene 

 Laerce l'attribue à Ninus , fils de Vulcain; & Ifq- 

 crate , à Bufiris. Les connoiffances aftronomiques 

 des Egyptiens les avoient conduits à pouvoir déter- 

 miner le cours du foleil & de la lune , & à former 

 l'année : ils obfervoient le mouvement des planètes ; 

 & ce fut à l'aide de certaines hypothefes , & par le 

 fecours de l'Arithmétique & de la Géométrie , qu'ils 

 entreprirent de déterminer quel en étoit le cours. Ils 

 inventèrent auffi diverfes périodes des mouvemens 

 des cieux ; enfin ils s'adonnèrent à FAftroiogie. Tout 

 cela eft appuyé fur le témoignage d'Hérodote & de 

 Diodore , &c. Nous apprenons de Strabon , que les 

 prêtres Égyptiens , qui étoient les aftronomes du 

 pays , avoient renoncé de fon tems à cette étude , 

 & qu'elle n'étoit plus cultivée parmi eux. Les Egyp- 

 tiens , qui prétendoient être le plus ancien peuple 

 de l'univers, regardoient.leur pays comme le ber- 

 ceau des fciences , & par conféquent de YAJironomie* 



L'opinion commune eft que YAJironomie pafla de 

 l'Egypte dans la Grèce : mais la connoiffance qu'on 

 en eut , fut d'abord extrêmement grofliere , & on 

 peut en juger par ce que l'on en trouve dans Homè- 

 re & dans Héîiode ; elle fe bornoit à connoître cer- 

 tains aftres qui fervoient de guides , foit pour le tra- 

 vail de la terre , foit pour les voyages fur mer ; c'eft: 

 ce que Platon a fort bien remarqué ; ils ne faifoient 

 aucunes obfervations exactes , & ils ignoraient PA? 

 rithmétique & la Géométrie nécefTaires pour les 

 diriger. 



Laerce dit que Thalès fit le premier le voyage 

 d'Egypte dans le deffein d'étudier cette fcience , & 

 qu'Eucloxe & Pythagore l'imitèrent en cela. Thalès 

 vivoit vers la quatre-vingt-dixième olympiade ; il a. 

 le premier obfervé les aftres , les éclipfes de foleil , 

 les folftices , & les avoit prédits ; c'eft ce qu'aftû- 

 rent Diogène Laerce , d'après YHiJloire AJlrologiqm 

 d'Eudemus; Pline , liv. II. chap. xij. & Eufebe dans 

 fa Chronique. Il naquit environ 640 ans avant Jefus- 

 Chrift. On peut voir dans Stanley ( WJl- PhiloJ. ) 

 un détail circonftancié de fes connoiflances philofo- 

 phiques. Anaximandre fon difciple cultiva les con- 

 noiffances qu'il avoit reçues de fon maître ; il plaça 

 la terre au centre de l'univers ; il jugea que la lune 

 empruntoit fa lumière du foleil , & que ce dernier 

 étoit plus grand que la terre , & une mafte d'un feu 

 pur. Il traça un cadran folaire , & conftruifit une 

 îphere. Anaximene de Mil et né 530 ans avant Jefus- 

 Chrift,regardoit les étoiles fixes comme autant de fo- 

 leils autour defquelles des planètes faifoient leurs ré- 

 volutions , fans que nous puffions découvrir ces pla- 

 nètes , à caufe de leur grand éloignement. Trente 



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