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res. L'obfe'rvation que nous venons <3e faire a paru 

 fi vraie à quelques auteurs , qu'ils n'ont pas héfité 

 de regarder l'idée d'un Dieu comme une idée innée 

 & naturelle à l'homme : & delà ils concluent qu'il n'y 

 a eu jamais aucune nation , quelque féroce & quel- 

 que iauvage qu'on la fuppofe, qui n'ait reconnu un 

 Dieu. Ainfi , lelon eux , Strabon ne mérite aucune 

 créance ; & les relations de quelques voyageurs mo- 

 dernes , qui rapportent qu'il y a dans le nouveau 

 monde des nations qui n'ont aucune teinture de re- 

 ligion , doivent être tenues pour fuipectes , & même 

 pour faufles. En effet, les voyageurs touchent en 

 pafTant une côte , ils y trouvent des peuples incon- 

 nus ; s'ils leur voyent faire quelques cérémonies , ils 

 leur donnent une interprétation arbitraire ; & fi au 

 contraire ils ne voyent aucune cérémonie , ils con- 

 cluent qu'ils n'ont point de religion. Mais comment 

 peut-on lavoir les fentimens de gens dont on ne voit 

 pas la pratique , & dont on n'entend point la langue ? 

 Si l'on en croit les voyageurs , les peuples de la Flo- 

 ride ne reconnoiffoient point de Dieu , & vivoient 

 fans religion : cependant un auteur Anglois , qui a 

 vécu dix ans parmi eux , affûre qu'il n'y a que la 

 religion révélée qui ait effacé la beauté de leurs prin- 

 cipes ; que les Socrates & les Platons rougiroient de 

 fe voir furpaffer par des peuples d'ailleurs fi igno- 

 rans. Il eft vrai qu'ils n'ont ni idoles , ni temples , 

 ri aucun culte extérieur: mais ils font vivement per- 

 fuadés d'une vie à venir , d'un bonheur futur pour 

 récompenfer la vertu , & de fouffrances éternelles 

 pour punir le crime. Que favons-nous , ajoûfe-t-il , 

 iiles Hottentots , &c tels autres peuples qu'on nous re- 

 préfente comme athées, {ont tels qu'ils nous paraiffent? 

 S'il n'eft pas certain que ces derniers reconnoiffent un 

 Dieu , du moins eft - il fur par leur conduite qu'ils 

 reconnoiffent une équité , & qu'ils en font pénétrés. 

 La Defcription du Cap de bonne Efpérance , par M. 

 Koibe , prouve bien que les Hottentots les plus barba- 

 res n'agifient pas fans raifon , &c qu'ils fa vent le droit 

 des gens <k de la nature. Ainfi, pour juger s'il y a eu 

 des nations fauvages , fans aucune teinture de divini- 

 té & de religion , attendons à en être mieux informés 

 que par les relations de quelques voyageurs. 



La féconde fource d'athéifme , c'eft la débauche 

 & la corruption des mœurs. On trouve des gens qui, 

 à force de vices & de déreglemens , ont preiqu'éteint 

 leurs lumières naturelles, & corrompu leur raifon. Au 

 Heu de s'appliquer à la recherche de la vérité d'une 

 manière impartiale , & de s'informer avec foin des 

 règles ou des devoirs que la nature prefcrit , ils s'ac- 

 coûtument à enfanter des objection'^ contre la reli- 

 gion , à leur prêter plus de force qu'elles n'en ont , & à 

 les foûtenir opiniatrément. Ils ne font pas permadés 

 qu'il n'y a point de Dieu : mais ils vivent comme s'ils 

 Fétoient , &: tâchent d'effacer de leur efprit toutes les 

 notions qui tendent à leur prouver une divinité. L'e- 

 xiftence d'un Dieu les incommode dans lajoiiiffance 

 de leurs plaifirs criminels:c'eftpourquoi ils voudraient 

 croire qu'il n'y a point de Dieu , & ils s'efforcent 

 d'y parvenir. En effet il peut arriver quelquefois qu'ils 

 réunifient à s'étourdir & à endormir leur confcience : 

 mais elle fe réveille de tems en tems ; & ils ne peu- 

 vent arracher entièrement le trait qui les déchire. 



Il y a divers degrés d'athéifme pratique ; & il 

 faut être extrêmement circonfpeâ: fur ce fujet. Tout 

 homme qui commet des crimes contraires à l'idée 

 d'un Dieu, & qui perfévere même quelqurtems , ne 

 fauroit être déclaré auffi-tôt athée de pratique. Da- 

 vid, par exemple, en joignant le meurtre à l'adultè- 

 re , fembla oublier Dieu : mais on ne fauroit pour 

 cela le ranger au nombre des athées de pratique ; ce 

 caractère ne convient qu'à ceux qui vivent dans l'ha- 

 bitude du crime , & dont toute la conduite ne paroît 

 tendre qu'à nier l'exiftence de Dieu, 



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L'athéifme du cœur a conduit le plus fbuvent à ce- 

 lui de l'efprit. A force de defirer qu'une chofe foit 

 vraie, on vient enfin à fe perfuader qu'elle eft. telle : 

 l'efprit devient la dupe du cœur ; les vérités les 

 plus évidentes ont toujours un côté obfcur & téné- 

 breux , par oii l'on peut les attaquer. Il fuffit qu'une 

 vérité nous incommode & qu'elle contrarie nos paf- 

 fions : l'efprit agiffant alors de concert avec le cœur, 

 découvrira bientôt des endroits foibles auxquels il 

 s'attache ; on s'accoutume infenfiblement à regarder 

 comme faux ce qui avant la dépravation du cœur 

 brilloit à l'efprit delà plus vive lumière : il ne faut pas 

 moins que la violence des pallions pour étouffer une 

 notion auffi évidente que celle de la divinité. Le mon- 

 de , la cour & les armées fourmillent de ces fortes d'a- 

 thées. Quand ils auraient renverfé Dieu de deffus fon 

 throne , ils ne fe donneraient pas plus de licence & 

 de hardieffe. Les uns ne cherchant qu'à fe diftinguer 

 par les excès de leurs débauches , y mettent le com- 

 ble en fe moquant de la religion ; ils veulent faire 

 parler d'eux , & leur vanité ne feroit pas fatisfaite 

 s'ils ne jouiffoient hautement & fans bornes de la ré- 

 putation d'impies : cette réputation dangereufe eft le 

 but de leurs fouhaits, & ils feraient mécontens de 

 leurs expreffions fi elles n'étoient extraordinairement 

 odieufes. Les railleries , les profanations , &les blaf- 

 phèmes de cette forte d'impies, ne font point une mar- 

 que qu'en effet ils croyent qu'il n'y a point de divi- 

 nité : ils ne parlent de la forte , que pour faire dire 

 qu'ils enchériffent fur les débauchés ordinaires ; leur 

 athéifme n'eft rien moins que raifonné , il n'eft pas 

 même la caufe de leurs débauches ; il en eft plutôt le 

 fruit Se l'effet , & pour ainfi dire , le plus haut degré. 

 Les autres , tels que les grands qui font le plus foup- 

 çonnés d'athéifme , trop pareffeux pour décider en 

 leur efprit que Dieu n'eft pas , fe repofent mollement 

 dans le fein des délices. « Leur indolence , dit la 

 » Bruyère , va jufqu'à les rendre froids & indiffé- 

 » rens fur cet article fi capital , comme fur la nature 

 » deleurame, ôcfurles conféquences d'une vraie re- 

 » ligion : ils ne nient ces chofes , ni ne les accordent ; 

 » ils n'y penfent point ». Cette efpece d'athéifme eft 

 la plus commune , & elle eft auffi connue parmi les 

 Turcs que parmi les Chrétiens. M. Ricaut, fecrétaire 

 de M. le comte de Winchelfey , ambaffadeur d'An- 

 gleterre à Confia ntinople , rapporte que les athées 

 ont formé une fecte nombreufe en Turquie , qui eft 

 compofée pour la plupart de Cadis , & de perlonnes 

 favantes dans les livres Arabes ; & de Chrétiens re- 

 négats , qui pour éviter les remords qu'ils fentent de 

 leur apoftafie , s'efforcent de fe perfuader qu'il n'y a 

 rien à craindre ni à efpérer après la mort. Il ajoute 

 que cette doctrine contagieufe s'eft infinuée jufque 

 dans le férail , & qu'elle a infecté l'appartement des 

 femmes &c des eunuques ; qu'elle s'eft auffi introduite 

 chez les bâchas ; & qu'après les avoir empoifonnés , 

 elle a répandu fon venin fur toute leur cour; que le 

 fultan Amurat favorifoit fort cette opinion dans fa 

 cour & dans fon armée. 



Il y a enfin des athées de fpécuîation & de raifon- 

 nement , qui fe fondant fur des principes de Phiîofo- 

 phie , foûtiennent que les argumens contre l'exiften- 

 ce & les attributs de Dieu , leur paroiffent plus forts 

 & plus concluans que ceux qu'on employé pour éta- 

 blir ces grandes vérités. Ces fortes d'athées s'appel- 

 lent des athées théoriques. Parmi les anciens on comp- 

 te Protagoras , Démocrite , Diagoras , Théodore , 

 Nicanor, Hippon, Evhemere, Epicure & fes fecta- 

 teurs , Lucrèce , Pline le jeune , &c. & parmi les mo- 

 dernes, Averroès, Calderinus, Politien , Pompona- 

 ce, Pierre Bembus, Cardan, Csefalpin, Taurellus, 

 Crémonin, Bérigord , Viviani , Thomas Hobbe , Be- 

 noît Spinofa , le marquis ,de Boulainvilliers , &c. Je 

 ne penfe pas qu'on doive leur affocier ces hommes 



