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point croire du tout , que de croire ce qu'elle n'eft 

 pas , & ce qu'elle ne doit pas être. Voilà deux portiers 

 à l'entrée d'une maifon : on leur demande , peut-on 

 parler à votre maître? Il n'y eft pas , répond l'un : 

 il y eft , répond l'autre , mais fort occupé à faire de la 

 fauffe monnoie , de faux contrats , des poignards & 

 des poifons , pour perdre ceux qui ont exécuté fes 

 deffeins : l'^^rerTemble au premier de ces portiers, 

 le payen à l'autre. Il eft donc vifible que le payen 

 offenfe plus grièvement la divinité que ne fait Vathé*. 

 On ne peut comprendre que des gens qui auraient 

 été attentifs à cette comparaifon , euffent balancé à 

 dire que la fuperftition payenne valoit moins que 

 l'irréligion. 



S'il eft vrai , i°. que l'on offenfe beaucoup plus 

 celui que l'on nomme fripon , fcélérat , infâme -, que 

 celui auquel on ne fonge pas , ou de qui on ne dit ni 

 bien ni mal : qu'il n'y a point d'honnête femme , 

 qui n'aimât mieux qu'on la fît parler pour morte , que 

 pour proftituée : 3 0 , qu'il n'y a point de mari jaloux 

 qui n'aime mieux que fa femme faffe vœu de conti- 

 nence , ou en général qu'elle ne veuille plus enten- 

 dre parler de commerce avec un homme , que fi elle 

 fe proftituoit à tout venant : 4?. qu'un roi chaffé de 

 fon throne s'eftime plus offenfé , lorfque fes fujets 

 rébelles font enfuite très-fideles à un autre roi , que 

 s'ils n'en mettoient aucun à fa place : 5 0 . qu'un roi 

 qui a une forte guerre fur les bras , eft plus irrité con- 

 tre ceux qui embrafTent avec chaleur le parti de fes 

 ennemis , que contre ceux qui fe tiennent neutres. Si, 

 dis-je , ces cinq proportions font vraies , il faut de 

 toute nécefiité , que l'offenfe que les Payens faifoient 

 à Dieu foit pkis atroce que celle que lui font les 

 athées fpéculatifs , s'il y en a : ils ne fongent point à 

 Dieu ; ils n'en difent ni bien ni mal ; & s'ils nient 

 fon exiftence , c'eft qu'ils la regardent non pas com- 

 me une chofe réelle , mais comme une fiction de l'en- 

 tendement humain. C'eft un grand crime, je l'avoue : 

 mais s'ils attribuoientâDieu tous les crimes les plus 

 infâmes , comme les Payens les attribuoient à leur 

 Jupiter & à leur Vénus ; fi après l'avoir chaffé de fon 

 throne , ils lui fubftituoient une infinité de faux dieux, 

 leur offenfe ne feroit-elle pas beaucoup plus grande ? 

 Ou toutes les idées que nous avons des divers de- 

 grés de péchés font fauffes , ou ce fentiment eft véri- 

 table. La perfection qui eft la plus chère à Dieu eft 

 la fainteté ; par conféquent le crime qui l'offenfe le 

 plus eft de le faire méchant : ne point croire fon 

 exiftence , ne lui point rendre de culte , c'eft le dé- 

 grader ; mais de rendre le culte qui lui eft du à une 

 infinité d'autres êtres , c'eft tout-à-la-fois le dégrader 

 & fe déclarer pour le démon dans la guerre qu'il fait 

 à Dieu. L'Ecriture nous apprend que c'eft au diable 

 que fe terminoit l'honneur rendu aux idoles , dii 

 gentium dœmonia. Si au jugement des perfonnes les 

 plus raifonnables & les plus juftes , un attentat à 

 l'honneur eft une injure plus atroce qu'un attentat à 

 la vie ; fi tout ce qu'il y a d'honnêtes gens convien- 

 nent qu'un meurtrier fait moins de tort qu'un calom- 

 niateur qui flétrit la réputation , ou qu'un juge cor- 

 rompu qui déclare infâme un innocent : en un mot , 

 fi tous les hommes qui ont du fentiment , regardent 

 comme une action très-criminelle de préférer la vie 

 à l'honneur , l'infamie à la mort ; que devons-nous 

 penfer de Dieu , qui verfe lui-même dans les ames 

 ces fentimens nobles & généreux ? Ne devons-nous 

 pas croire que la fainteté , la probité , la juftice , font 

 les attributs les plus effentiels, & dont il eft le plus 

 jaloux : donc la calomnie des Payens, qui le char- 

 geant de toutes fortes de crimes , détruit fes perfec- 

 tions les plus précieufes , lui eft une offenfe plus in- 

 jurieufe que l'impiété des athées, qui lui ôte la con- 

 jnoiffance & la direction des évenemens. 

 C'eft un grand défaut d'efprit de n'avoir pas re- 

 Toms I, 



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Connu dans lesouvrages de la nature im Dieu fouve- 

 rainement parfait s mais c'eft un plus grand défaut 

 d'efprit encore , de croire qu'une nature fujette aux 

 parlions les plus injuftes & les plus fales, foit un Dieu, 

 & mérite nos adorations : le premier défaut eft celui 

 des athées , & le fécond celui des Payens. 



C'eft une injure fans doute bien grande d'effacer 

 de nos cœurs l'image de la Divinité qui s'y trouvé 

 naturellement empreinte : mais cette injure devient 

 beaucoup plus atroce, lorfqu'on défigure cette ima- 

 ge , & qu'on l'expofe au mépris de tout le monde. 

 Les athées ont effacé l'image de Dieu , & les Payens 

 l'ont rendue méconnoiffable ; jugez de quel côté l'of- 

 fenfe a été plus grande. 



Le grand crime des athées parmi les Payens , eft de 

 n'avoir pas mis le véritable Dieu fur le throne , après 

 en avoir fi juftement & fi raifonnablement précipité 

 tous les faux dieux : mais ce crime , quelque criant 

 qu'il puiffe être, eft- il une injure auffi ianglante pour 

 le vrai Dieu que celle qu'il a reçue des Idolâtres , qui, 

 après l'avoir déthroné , ont mis fur fon throne les plus 

 infâmes divinités qu'il fût poffible d'imaginer ? Si la 

 reine Elifabeth, chaffée de fes états , avoit appris que 

 fes fujets révoltés lui euffent fait fuccéder la plus 

 infâme proftituée qu'ils euffent pu déterrer dans Loiv 

 dres , elle eût été plus indignée de leur conduite , que 

 s'ils euffent pris une autre forme de gouvernement , 

 ou que pour le moins ils euffent donné la couronne à 

 une illuftre princeffe. Non- feulement la perfonne de 

 la reine Elifabeth eût été tout de nouveau infultée 

 par le choix qu'on auroit fait d'une infâme courti- 

 fane , mais auffi le caractère royal eût été desto- 

 noré , profané ; voilà l'image de la conduite des 

 Payens à l'égard de Dieu. Us fe font révoltés contre 

 lui ; & après l'avoir chaffé du ciel , ils ont fubftitué 

 à fa place une infinité de dieux chargés de crimes , 

 & ils leur ont donné pour chef un Jupiter , fils d'un 

 ufurpateur & ufurpateur lui-même. N'étoit-ce pas 

 flétrir & deshonorer le caractère divin , expofer au 

 dernier mépris la nature & la majefté divine ? 



A toutes ces raifons , M. Bayle en ajoute une au* 

 tre , qui eft que rien n'éloigne davantage les hom-* 

 mes de fe convertir à la vraie religion , que l'idolâ- 

 trie : en effet, parlez à un Cartéfien ou à un Péripa- 

 téticien, d'une propofition qui ne s 'accorde pas avec 

 les principes dont il eft préoccupé , vous trouvez 

 qu'il fonge bien moins à pénétrer ce que vous lui 

 dites , qu'à imaginer des raifons pour le combattre : 

 parlez-en à un homme qui ne foit d'aucune fecte , 

 vous le trouvez docile , &: prêt à fe rendre fans chi- 

 caner. La raifon en eft , qu'il eft bien plus mal-aifé 

 d'introduire quelque habitude dans une ame qui a 

 déjà contracté l'habitude contraire , que dans une 

 ame qui eft encore toute nue. Qui ne fait, par exem- 

 ple , qu'il eft plus difficile de rendre libéral un hom- 

 me qui a été avare toute fa vie , qu'un enfant qui n'eft 

 encore ni avare ni libéral ? De même il eft beau- 

 coup plus aifé de plier d'un certain fens un corps qui 

 n'a jamais été plié , qu'un autre qui a été plié d'un 

 fens contraire. Il eft donc très-raifonnable de penfef 

 que les apôtres euffent convertis plus de gens à J. C* 

 s'ils l'euffent prêché à des peuples fans religion , qu'ils 

 n'en ont converti, annonçant l'Evangile à des nations 

 engagées par unzele aveugle & entêté aux cultes fu* 

 perftitieux du Paganifme, On m'avouera , que fi* Ju- 

 lien l'apoftat eût été athée, du caractère dont il étoit 

 d'ailleurs , il eût laiffé en paix les Chrétiens ; au lieu 

 qu'il leur faifoit des injures continuelles , infatué 

 qu'il étoit des fuperftitions du paganifme , & telle- 

 ment infatué , qu'un hiftorien de fa religion n'a pu 

 s'empêcher d'en faire une efpece de raillerie ; difant 

 que s'il fût retourné victorieux de fon expédition 

 contre les Perfes , il eût dépeuplé la terre de bœufs à 

 force de facrifiçes, Tant il eft vrai , qu'un homme 



