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entêté d'une fauffe religion , réfifte plus aux lumières 

 de la véritable , qu'un homme qui ne tient à rien de 

 femblable. Toutes ces raifons , dira-t-on â M. Bayle, 

 ne font tout au plus concluantes que pour un athée 

 négatif, c'eft-à-dire , pour un homme qui n'a jamais 

 penfé à Dieu , qui n'a pris aucun parti fur cela. L'ame 

 de cet homme eft comme un tableau nud , tout prêt 

 à recevoir telles couleurs qu'on voudra lui appli- 

 quer : mais peut-on dire la même chofe d'un athée 

 pofitif , c'eft-à-dire , d'un homme qui , après avoir 

 examiné les preuves fur lefquelles on établit l'exif- 

 tence de Dieu , finit par conclurre qu'il n'y en a au- 

 cune qui foit folide , & capable de faire imprefïion 

 fur un efprit vraiment philosophique ? Un tel homme 

 eft affûrément plus éloigné delà vraie religion, qu'un 

 homme qui admet une divinité , quoiqu'il n'en ait 

 pas les idées les plus faines. Celui-ci fe conferve le 

 tronc fur lequel on pourra enter la foi véritable : 

 mais celui-là a mis la hache à la racine de l'arbre , & 

 s'eft ôté toute efpérance de fe relever. Mais en ac- 

 cordant que le payen peut être guéri plus facilement 

 que Y athée , je n'ai garde de conclurre qu'il foit moins 

 coupable que ce dernier. Ne fait-on pas que les ma- 

 ladies les plus honteufes , les plus fales , les plus in- 

 fâmes , font celles dont la guérifon eft la plus fa- 

 cile ? 



Nous voici enfin parvenus à la féconde partie du 

 parallèle de l'athéifme & du polithéifme. M. Bayle 

 va plus loin : il tâche encore de prouver que l'athéif- 

 me ne tend pas à la deftruttion de la fociété. Pour 

 nous , quoique nous foyons perfuadés que les cri- 

 mes de lefe-majefté divine font plus énormes dans le 

 fyftème de la fuperftition , que dans celui de l'irréli- 

 gion, nous croyons cependant que ce dernier efl: plus 

 pernicieux au genre humain que le premier : voici 

 fur quoi nous nous fondons. 



On a généralement penfé qu'une des preuves que 

 l'athéifme eft pernicieux à la fociété , confiftoit en 

 ce qu'il exclut la connoiffance du bien & du mai mo- 

 ral , cette connoiffance étant poftérieure à celle de 

 Dieu, C'eft pourquoi le premier argument dont M. 

 Bayle fait ufage pour juftifier l'athéifme , c'eft que 

 les athées peuvent conferver les idées , par lefquelles 

 on découvre la différence du bien & du mal moral ; 

 parce qu'ils comprennent,auftî-bien que les déiftes ou 

 îhéiftes , les premiers principes de la Morale & de la 

 Métaphyfique ; & que les Epicuriens qui nioient la 

 Providence, & les Stratoniciensqui nioient l'exiften- 

 ce de Dieu , ont eu ces idées. 



Pour connoître ce qu'il peut y avoir de vrai ou 

 de faux dans ces argumens , il faut remonter juf- 

 qu'aux premiers principes de la Morale ; matière en 

 elle-même claire & facile à comprendre , mais que 

 les difputes & les fubtilités ont jettée dans une extrê- 

 me confufion. Tout l'édifice de la Morale-pratique 

 eft fondé fur ces trois principes réunis , favoir le fen- 

 timent moral , la différence fpécifique des actions hu- 

 maines , & la volonté de Dieu. J'appelle fentiment 

 moral cette approbation du bien , cette horreur pour 

 le mal , dont l'inftintt ou la nature nous prévient an- 

 térieurement à toutes réflexions fur leur caractère 

 & fur leurs conféquences. C'eft-là la première ou- 

 verture , le premier principe qui nous conduit à la 

 connoiffance parfaite de la Morale , & il eft commun 

 •aux athées aufïi-bien qu'aux théïftes. L'inftinct ayant 

 conduit l'homme jufques-là , la faculté de raifonner 

 qui lui eft naturelle , le fait réfléchir fur les fonde- 

 mens de cette approbation & de cette horreur. Il dé- 

 couvre que ni l'une ni l'autre ne font arbitraires , 

 mais qu'elles font fondées fur la différence qu'il y a 

 efTentiellement dans les actions des hommes. Tout 

 cela n'impofant point encore une obligation affez 

 forte pour pratiquer le bien & pour éviter le mal , 

 *1 faut néceflaireraent ajouter la volonté fupérieure 



d*un légiflateur , qui non-feulement nous ordonne 

 ce que nous fentons & reconnoiffons pour bon, mais 

 qui propofe en même tems des récompenfes pour 

 ceux qui s'y conforment , & des châtimens pour 

 ceux qui lui defobéiffent. C'eft le dernier principe 

 des préceptes de Morale ; c'eft ce qui leur donne le 

 vrai caraâere de devoir ; c'eft donc fur ces trois 

 principes que porte tout l'édifice de la Morale. Cha- 

 cun d'eux eft foûtenu par un motif propre & parti- 

 culier. Lorfqu'on fe conforme au fentiment moral , 

 on éprouve une fenfation agréable : lorfqu'on agit 

 conformément à la différence effentielle des chofes , 

 on concourt à l'ordre & à l'harmônie de l'univers ; 

 & lorfqu'on fe foumet à la volonté de Dieu , on s'af- 

 fûre des récompenfes , & l'on évite des peines. 



De tout cela, il réfulte évidemment ces deux con- 

 féquences : i°. qu'un athée ne fauroit avoir une con- 

 noiffance exacte &c complète de la moralité des ac- 

 tions humaines, proprement nommée : 2°. que le 

 fentiment moral & la connoiffance des différences 

 eflentielles qui fpécifient les actions humaines , deux 

 principes dont on connoît qu'un athée eft capable , 

 ne concluent néanmoins rien en faveur de l'argu- 

 ment de M. Bayle ; parce que ces deux chofes mê- 

 me unies ne fuffifent pas pour porter Y athée à la pra- 

 tique de la vertu , comme il eft néceffaire pour le 

 bien de la fociété , ce qui eft le point dont il s'agit. 



Voyons d'abord comment M. Bayle a prétendu 

 prouver la moralité des actions humaines , fuivant 

 les principes d'un Stratonicien. Il le fait raifonner de 

 la manière fuivante : » La beauté , la fymmétrie , la 

 » régularité , l'ordre que l'on voit dans l'univers , 

 » font l'ouvrage d'une nature qui n'a point de con- 

 » nohTance ; & encore que cette nature n'ait point 

 » fuivi des idées , elle a néanmoins produit une infî- 

 » nité d'efpeces , dont chacune a fes attributs effen- 

 » tiels. Ce n'eft point en conféquence de nos opi- 

 » nions que le feu & l'eau différent d'efpece , & qu'il 

 » y a une pareille différence entre l'amour & la hai- 

 » ne , & entre l'affirmation & la négation. Cette dif- 

 » férence fpécifique eft fondée dans la nature même 

 » des chofes : mais comment la connoiffons-nous ? 

 » N'eft-ce pas 1 en comparant les propriétés effenîiel- 

 » les de l'un de ces êtres avec les propriétés effen- 

 » tielles de l'autre ? Or nous connoiffons par la mê- 

 » me voie qu'il y a une différence fpécifique entre le 

 » menfonge & la vérité , entre l'ingratitude &la gra- 

 » titude , &c. Nous devons donc être affûtés que le 

 » vice & la vertu différent fpécifiquement par leur 

 » nature , & indépendamment de nos opinions ». 

 M. Bayle en conclut , que les Stratoniciens ont pu 

 connoître que le vice & la vertu étoient deux efpe- 

 ces de qualités , qui étoient naturellement féparées 

 l'une de l'autre. On le lui accorde. «Voyons , conti- 

 » nue-t-il , comment ils ont pû favoir qu elles étoient 

 » outre cela leparées moralement. Ils attribuoient à 

 » la même nécefîité de la nature , l'établiffement des 

 » rapports que l'on voit entre les chofes , & celui des 

 » règles par lef quelles nous diftinguons ces rapports. 

 » Il y a des règles de raifonnement , indépendantes 

 » de la volonté de l'homme ; ce n'eft point à caufe 

 » qu'il a plu aux hommes d'établir les règles du fyl- 

 » logifme , qu'elles font juftes & véritables ; elles le 

 » font en elles-mêmes , & toute entreprife del'efprit 

 » humain contre leur eflence & leurs attributs feroit 

 » vaine & ridicule ». On accorde tout cela à M. Bay- 

 le. Il ajoute : «s'il y a des règles certaines & immua- 

 » bles pour les opérations de l'entendement , il y en 

 » a auffi pour les acles de la volonté ». Voilà ce qu'on 

 lui nie , & ce qu'il tâche de prouver de cette maniè- 

 re. « Les règles de ces actes-là ne font pas toutes ar- 

 » bitraires. Il y en a qui émanent de la nécefîité de 

 » la nature s & qui impofent une obligation indif- 

 » penfable La plus générale de ces regles-ci, 



