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del'inftin& moral font auffi fortes que celles del'inf- 

 tindt animal dans les brutes. Le cas eft différent. Dans 

 la brute , l'inrtinct. étant le feul principe d'action , a 

 une force invincible : mais dans l'homme , ce n'eft à 

 proprement 'parler ', qu'un preffentiment officieux , 

 dont l'utilité eft de concilier la ïaifon avec les paf- 

 fions , qui toutes à kur tour déterminent la volonté. 

 Il doit donc être d'autant plus foible , qu'il partage 

 avec plufieurs autres principes , le pouvoir de nous 

 faire agir. La choie même ne pouvoit être autre* 

 ment , fans détruire la liberté du choix. Le fentiment 

 moral eft fi délicat , & tellement entre-lacé dans la 

 conftitution de la nature humaine ; il eft d'ailleurs fi 

 aifément & fi fréquemment effacé , que quelques per- 

 sonnes n'en pouvant point découvrir les traces dans 

 quelques-unes des actions les plus communes , en 

 ont nié l'exiftence. Il demeure prefque fans force & 

 fans vertu , à moins que toutes les parlions ne foient 

 bien tempérées , & en quelque manière en équili- 

 bre. De-là on doit conclurre , que ce principe feul 

 eft trop foible , pour avoir une grande influence fur 

 la pratique» 



Lorfque le fentiment moral eft joint à la connoif- 

 fance de la différence effentielle des chofes , il eft 

 certain qu'il acquiert beaucoup de force ; car d'un 

 côté , cette connoiflance fert à diftinguer le fenti- 

 ment moral d'avec les parlions déréglées & vicieu- 

 ses ; &d'un autre côté , le fentiment moral empêche 

 qu'en raifonnant fur la différence effentielle des cho- 

 ies , l'entendement ne s'égare & ne fubftitue des chi- 

 mères à des réalités. Mais la queftion eft de fa voir 

 û ces deux principes , indépendamment de la volon- 

 té & du commandement d\m fupérieur , & par con- 

 séquent de l'attente des récompenfes & des peines , 

 auront affez d'influence fur le plus grand nombre des 

 hommes pour les déterminer à la pratique de la ver- 

 tu. Tous ceux qui ont étudié avec quelque atten- 

 tion , & qui ont tant foit peu approfondi la nature de 

 l'homme > ont tous trouvé qu'il ne fuffit pas de re- 

 connoître que la vertu eft le fouverain bien , pour 

 être porté à la pratiquer. 11 faut qu'on s'en fafle une 

 application perfonnelle, & qu'on l'a confidere com- 

 me un bien , faifant partie de notre propre bonheur. 

 Le plaifir de fatisfaire une paflion qui nous tyrannife 

 avec force & avec vivacité , & qui a l'amour pro- 

 pre dans fes intérêts , eft communément ce que nous 

 regardons comme le plus capable de contribuer à 

 notre fatisfaftion & à notre bonheur. Les parlions 

 _ étant très-fouvent oppofées à la vertu & incompati- 

 bles avec elle ; il faut pour contre-balancer leur ef- 

 fet , mettre un nouveau poids -dans la balance de la 

 vertu ; & ce poids ne peut être que les récompenfes 

 ou les peines que la religion propofe. 



L'intérêt perfonnel , qui eft le principal reffort de 

 toutes les actions des hommes , en excitant en eux 

 «les motifs de crainte & d'efpérance , a produit tous 

 les defordres qui ont obligé d'avoir recours à la fo- 

 ciété ; le même intérêt perfonnel a fuggéré les mê- 

 mes motifs pour remédier à ces defordres , autant 

 -que la nature de la fociété pouvoit le permettre. 

 Une paflion auffi univerfelle que celle de l'intérêt 

 perfonnel , ne pouvant être combattue que par l 'op- 

 pofition de quelque autre paffion auffi forte & auffi 

 a&ive , le feul expédient dont on ait pu fe fervir , a 

 été de la tourner contre elle-même , en l'employant 

 pour une fin contraire. La fociété incapable de re- 

 médier par fa propre force aux defordres qu'elle de- 

 voit corriger , a été obligée d'appeller la religion à 

 ion Secours , & n'a pû déployer fa force qu'en con- 

 séquence des mêmes principes de crainte & d'efpé- 

 rance. Mais comme des trois principes qui fervent 

 de bafe à la morale , ce dernier qui eft fondé fur la 

 volonté de Dieu , & qui manque à un athée , eft le 

 fal qui préfente ces puiffans motifs ; il s'enfuit évi- 



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déminent que la religion , à qui feule on en eft rede* 

 vable , eft abfolument nécelfaire pour le maintien 

 de la fociété ; ou , ce qui revient au même , qu e le 

 fentiment moral & la connoiflance de la différence 

 effentielle des chofes , réunis enfemble , ne fauroient 

 avoir affez d'influence fur la plupart des hommes > 

 pour les déterminer à la pratique de la vertu. 



M. Bayie a très-bien compris que l'efpérance & 

 la crainte font les plus puiffans reflbrts de la con- 

 duite des hommes. Quoiqu'après avoir diftingué la 

 différence naturelle des chofes & leur différence mo- 

 rale, il les avoitenfuite confondues pour en tirer un 

 motif qui pût obliger les hommes à la pratique de la 

 vertu ; il a apparemment fenti l'inefficacité de ce 

 motif, puifqu'il en a appellé un autre à fon fecours , 

 en fuppofant que le defir de la gloire & la crainte 

 de l'infamie fuffiroient pour régler la conduite des 

 athées ; & c'eft-là le fécond argument dont il fe fert 

 pour défendre fon paradoxe. « Un homme , dit-il , 

 » deftitué de foi peut être fort fenfible à l'honneur 

 » du monde, fort avide de louange &: d'encens. S'il 

 » fe trouve dans un pays où l'ingratitude & la four- 

 » berie expofent les hommes au mépris , & où la gé- 

 » nérofité & la vertu feront admirées , ne doutez 

 » point qu'il ne fafle profeffion d'être homme d'hon- 

 » neur , tk. qu'il ne foit capable de reftituer un dé- 

 » pôt , quand même on ne pourroit l'y contraindre 

 » par les voies de la juftice. La crainte de pafler dans 

 » le monde pour un traître &: pour un coquin , l'em- 

 » portera fur l'amour de l'argent ; & comme il y a 

 » des perfonnes qui s'expofent à mille peines & à 

 » mille périls , pour fe venger d'une offenfe qui leur 

 >» a été faite devant très-^peu de témoins , & qu'ils 

 » pardonneroient de bon cœur , s'ils ne craignoient 

 » d'encourir quelque infamie dans leur voifinage : 

 » je crois de même , que malgré les oppofitions de 

 » fon avarice >, un homme qui n'a point de religion 

 » eft capable de reftituer un dépôt qu'on ne pourroit 

 » le convaincre de retenir injuftement , lorfqu'il voit 

 » que fa bonne foi lui attirera les éloges de toute une 

 » ville , & qu'on pourroit un jour lui faire des re- 

 » proches de fon infidélité , ou le foupçonner à tout 

 » le moins d'une chofe qui l'empêcheroit de pafler 

 » pour un honnête-homme dans l'efprit des autres. 

 » Car c'eft à l'eftime intérieure des autres que nous 

 » afpirons furtout. Les geftes & les paroles qui mar- 

 » quent cette eftime ne nous plaifent qu'autant que 

 » nous nous imaginons que ce font des fignes de ce 

 » qui fe paffe dans l'efprit. Une machine qui vien- 

 » droit nous faire la révérence , & qui formeroit des 

 » paroles flatteufes , ne feroit guère propre à nous 

 » donner bonne opinion de nous-mêmes ; parce que 

 » nous faurions que ce ne feraient pas des fignes de 

 » la bonne opinion qu'un autre auroit de notre méri- 

 » te. C'eft pourquoi celui dont je parle , pourroit 

 » facrifier fon avarice à fa vanité , s'il croyoit feule- 

 » ment qu'on le foupçonneroit d'avoir violé les lois 

 » facrées du dépôt. Et s'il fe croyoit à l'abri de tout 

 » foupçon , encore pourroit-il bien fe réfoudre à lâ- 

 » cher fa prife , par la crainte de tomber dans l'in- 

 » convénient qui eft arrivé à quelques-uns , de pu- 

 » blier eux-mêmes leurs crimes pendant qu'ils dor- 

 » moient , ou pendant les tranfports d'une fièvre chau-, 

 » de. Lucrèce fe fert de ce motif pour porter à la 

 » vertu des hommes fans religion ». 



On conviendra avec M. Bayle que le defir de 

 l'honneur & la crainte de l'infamie font deux puiffans 

 motifs pour engager les hommes à fe conformer aux 

 maximes adoptées par ceux avec qui ils converfent, 

 & que les maximes reçûes parmi les nations civilifées, 

 ( non toutes les maximes , mais la plupart ) s'accor- 

 dent avec les règles invariables du jufte , nonobftant 

 tout ce que Sextus Empiricus & Montagne ont pû 

 dire de contraire , appuyés de quelques exemples. 



