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» croit un Dieu , un paradis , & un enfer , faite tout 

 » ce qu'il connoît être agréable à Dieu , & ne faffe 

 » rien de ce qu'il fait lui être defagréable. Mais la 

 » vie de cet homme nous montre qu'il fait tout le 

 « contraire. Voulez-vous fa voir la caufe de cette in- 

 » congruité ? la voici, C'eft que l'homme ne fe dé- 

 » termine pas à une certaine action plutôt qu'à une 

 » autre , par les connoiffances générales qu'il a de ce 

 » qu'il doit faire ; mais par le jugement particulier 

 » qu'il porte de chaque chofê , lorfqu'il eft fur le 

 » point d'agir. Or ce jugement particulier peut bien 

 » être conforme aux idées générales que l'on a de 

 » ce qu'on doit faire , mais le plus fouvent il ne feft 

 » pas. Il s'accommode prefque toujours à la paffion 

 » dominante du cœur , à la pente du tempérament , 

 » à la force des habitudes contractées , & au goût ou 

 » à la fenfibilité qu'on a pour de certains objets ». Si 

 c'eft-Ià le cas , comme ce l'eft en effet , on doit né- 

 ceffai rement tirer de ce principe une conléqucnce 

 directement contraire à celle qu'en tire M. Bayle ; 

 que fi les hommes n'agiffent pas conformément à 

 leurs opinions > & que l'irrégularité des parlions & 

 des delirs foit la caufe de cette perverfité , il s'enfui- 

 Vra à la vérité qu'un théijle religieux agira fouvent 

 contre fes principes , mais qu'un athée agira confor- 

 mément aux fiens ; parce qu'un athée & un théijle fa- 

 tisfont leurs parlions vicieufes,le premier en mivant 

 fes principes, &le fécond en agifTant d'une manière 

 qui y eft oppofée. Ce n'eft donc que par accident 

 que les hommes agiftent contre leurs principes, feu- 

 lement lorfque leurs principes fe trouvent en oppo- 

 iition avec leurs parlions, On voit par-là toute la foi- 

 bleffe de l'argument de M. Bayle , lorfqu'il eft dé- 

 pouillé de la pompe de l'éloquence & de l'obfcurité 

 qu'y jettent l'abondance de fes difeours , le faux éclat 

 de les raifonnemens captieux , & la malignité de fes 

 réflexions. 



Il eft encore d'autres cas , que ceux des principes 

 combattus par les pallions , où l'homme agit contre 

 fes opinions ; & c'eft lorfque fes opinions choquent 

 îes fentimens communs du genre humain , comme le 

 fatalifme des Stoïciens , & la prédeliination de quel- 

 ques fectes chrétiennes : mais l'on ne peut tirer de 

 ces exemples aucun argument pour foûtenir & jufti- 

 fier la doctrine de M. Bayle. Ce fubtil controver- 

 fifte en fait néanmoins ufage , en infirmant qu'un 

 athée qui nie l'exiftence de Dieu , agira auffi peu con- 

 formément à fon principe , que le fatalifte qui nie la 

 liberté , & qui agit toujours comme s'il la croyoit. 

 Le cas eft différent. Que l'on applique aux fatalilles la 

 raifon que M. Bayle afîlgne lui-même pour la contra- 

 riété qu'on obferve entre les opinions & les actions 

 des hommes , on reconnoîtra qu'un fatalifte qui croit 

 en Dieu, ne fauroit fe fervir de fes principes pour 

 autorifer fes pallions. Car, quoiqu'en niant la liberté , 

 il en doive naturellement réfulter que les actions 

 n'ont aucun mérite , néanmoins le fatalifte recon- 

 noiffant un Dieu , qui récompenfe & qui punit les 

 hommes , comme s'il y avoit du mérite dans les ac- 

 tions , il agit auffi comme s'il y en avoit réellement. 

 Otez au fatalifte la créance d'un Dieu , rien alors ne 

 l'empêchera d'agir conformément à fon opinion ; en- 

 forte que bien loin de conclurre de fon exemple que 

 la conduite d'un athée démentira fes opinions , il eft 

 au contraire évident que Vathéifme joint au fatalifme , 

 réalifera dans la pratique les fpéculations que l'idée 

 feule du fatalifme n'a jamais pu faire palier juf- 

 ques dans la conduite de ceux qui en ont foûtenu le 

 dogme. 



Si l'argument de M. Bayle eft vrai en quelque 

 point, ce n'eft qu'autant que fon athée s'écarteroit 

 des notions fiiperficielles & légères que cet auteur 

 lui donne fur la nature de la vertu & des devoirs mo- 

 raux: en ce point-., l'on convient qa£fattiâ eft en- 



core plus porté que le théifte à agir contre fes opi- 

 nions. Le théifte ne s'écarte de la vertu , -qui, fuivant 

 fes principes , eft le plus grand de tous les biens , que 

 parce que fes paffions l'empêchent, dans le moment 

 de l'action , de conlidérer ce bien comme partie né- 

 cefîaire de fon bonheur. Le conflit perpétuel qu'il y 

 a entre fa raifon & fes partions , produit celui qui fe 

 trouve entre fa conduite & fes principes. Ce con- 

 flit n'a point lieu chexY athée : fes principes le condui- 

 fent à conclurre que les plaifirs fenfuels font le plus 

 grand de tous les biens ; & fes partions , de concert 

 avec des principes qu'elles chériftent , ne peuvent 

 manquer de lui faire regarder ce bien comme partie 

 néceflaire de fon bonheur ; motif dont la vérité ou 

 l'illufion détermine nos actions. Si quelque chofe eft 

 capable de s'oppofer à ce defordre , & de nous faire 

 regarder la vertu comme partie néceltaire de notre 

 bonheur , fera-ce l'idée innée de fa beauté ? fera-ce 

 la contemplation encore plus abftraite de fa différen- 

 ce eflentielle d'avec le vice ? réflexions qui font les 

 feules dont un athée puiffe faire ufage : ou ne fera-ce 

 pas plutôt l'opinion que la pratique delà vertu , telle 

 que la religion l'enfeigne , eft accompagnée d'une ré- 

 compenfe infinie, & que celle du vice eft accompa- 

 gnée d'un châtiment également infini ? On peut ob- 

 lêrver ici que M. Bayle tombe en contradiction avec 

 lui-même : là il voudroit faire accroire que le fenti- 

 ment moral & la différence eflentielle des chofes fuf- 

 fîfent pour rendre les hommes vertueux; & ici il pré- 

 tend que ces deux motifs réunis , & foûtenus de ce- 

 lui d'une providence qui récompenfe & qui punit , 

 ne font prefque d'aucune efficacité. 



Mais , dira M. Bayle, l'on ne doit pas s'imaginer 

 qaxxnathée , précifément parce qu'il eft athée , & qu'il 

 nie la providence , tournera en ridicule ce que les 

 autres appellent vertu & honnêteté ; qu'il fera de 

 faux fermens pour la moindre chofe ; qu'il le plonge- 

 ra dans toutes fortes de defordres ; que s'il fe trouve 

 dans un pofte qui le mette au-defîùs des lois humai- 

 nes , aufli-bien qu'il s'eft déjà mis au-deftus des re- 

 mords de fa confeience , il n'y a point de crime qu'on 

 ne doive attendre de lui; qu'étant inacceftible à tou- 

 tes les confédérations qui retiennent un théifte, il de- 

 viendra néceftairement le plus grand & le plus incor- 

 rigible fcélérat de l'univers. Si cela étoit vrai, il ne 

 le feroit que quand on regarde les chofes dans leur 

 idée , & qu'on fait des abftractions métaphyfiques. 

 Mais un tel raifonnement ne fe trouve jamais con- 

 forme à l'expérience. Vatkée n'agit pas autrement 

 que le théifte, malgré la diverfité de fes principes. 

 Oubliant donc dans l'ufage de la vie & dans le train 

 de leur conduite , les conféquences de leur hypothe- 

 fe , ils vont tous deux aux objets de leur inclination ; 

 ils fuivent leur goût , & ils fe conforment aux idées 

 qui peuvent flatter l'amour propre : ils étudient, s'ils 

 aiment la feience ; ils préfèrent la fincérité à la four- 

 berie , s'ils tentent plus de plaifir après avoir fait un 

 acre de bonne foi , qu'après avoir dit un menfonge ; 

 ils pratiquent la vertu, s'ils font fenfibles à la réputa- 

 tion d'honnête homme : mais fi leur tempérament les 

 pouffe tous deux vers la débauche, & s'ils aiment 

 mieux la volupté que l'approbation du public , ils s'a- 

 bandonneront tous deux à leur penchant , le théifte 

 comme l'athée. Si vous en doutez, jettez les yeux fur 

 les nations qui ont différentes religions, & lur celles 

 qui n'en ont pas ; vous trouverez partout les mêmes 

 pallions. L'ambition, l'avarice , l'envie, le delirdefe 

 venger,l'impudicité,& tous les crimes qui peuvent fa- 

 tisfaire les pallions , font de tous les pays & de tous les 

 fiecles. Le Juif & le Mahométan , le Turc & le More, 

 le Chrétien & l'Infidèle , l'Indien & le Tartare, l'ha- 

 bitant de terre ferme & l'habitant des îles , le noble 

 & le roturier ; toutes ces fortes de gens , qui fur la 

 vertu ne conviennent ? pour ainfi dire 3 que dans la 



