A T H 



notion générale du mot, font fi femblabîes à l'égard 

 de leurs paffions , que l'on diroit qu'ils fe copient 

 les uns les autres. D'où vient tout cela , finon que le 

 principe pratique des actions de l'homme n'eft autre 

 chofe que le tempérament , l'inclination naturelle 

 pour le plaifir , le goût que l'on contra 61e pour cer- 

 tains objets, le deiir de plaire à quelqu'un , une ha- 

 bitude qu'on s'eit formée dans le commerce de fes 

 amis, ou quelqu'autre difpofition qui réfulte du fond 

 de la nature , en quelque pays que l'on naiffe , & de 

 quelques connoiffances que l'on nous rempliffe l'ef- 

 prit ? Les maximes que Ton a dans l'efprit laiffentles 

 îentimens du cœur dans une parfaite indépendance : 

 la feule caufe qui donne la forme à la différente con- 

 duite des hommes , font les différais degrés d'un tem- 

 pérament heureux ou malheureux , qui naît avec 

 nous , & qui eft l'effet phyfique de la conflitution de 

 nos corps. Conformément à cette vérité d'expérien- 

 ce , il peut fe faire qu'un athée vienne au monde 

 avec une inclination naturelle pour la juftice & 

 pour l'équité , tandis qu'un théifte entrera dans la fo- 

 ciété humaine accompagné de la dureté , de la ma- 

 lice & de la fourberie. D'ailleurs , prefque tous les 

 hommes naiffent avec plus ou moins de refpeû pour 

 les vertus qui lient la fociété : n'importe d'où puiffe 

 venir cette utile difpofition du cœur humain ; elle lui 

 efteffentielle : uncertaindegréd'amourpourlesautres 

 hommes nous eft naturel , tout comme l'amour fou- 

 verain que nous avons chacun pour nous-même : de- 

 là vient que quand même un athée , pour fe confor- 

 mer à fes principes , tenteroit de pouffer la fcéléra- 

 teffe juiqu'aux derniers excès , il trouverait dans le 

 fond de fa nature quelques femences de vertu s & les 

 cris d'une confcience , qui l'effrayeroit , qui l'arrête- 

 roit , & qui feroit échouer fes pernicieux deffeins. 



Pour répondre à cette objection qui tire un air 

 ébloùiffant de la manière dont M, Bayle l'a propofée 

 en divers endroits de fes ouvrages , j'avoiierai d'a- 

 jbord que le tempérament de l'homme eft pour lui une 

 féconde four ce de motifs, & qu'il a une influence très- 

 étendue fur toute fa conduite. Mais ce tempérament 

 forme-t-il feul notre caractère ? détermine-t-il tous 

 les actes de notre volonté ? fommes-nous abfolument 

 inflexibles à tous les motifs qui nous viennent de de- 

 hors ? nos opinions , vraies ou fauffes , font-elles inca- 

 pables de rien gagner fur nos penchans naturels ? Rien 

 au monde n'eft plus évidemment faux ; & pour le foû- 

 îenir il faut n'avoir jamais démêlé les refforts de fa pro- 

 pre conduite. Nous fentons tous les jours que la réfle- 

 xion fur un intérêt confidérable nous fait agir directe- 

 ment contre les motifs qui fortent du fond de notre na- 

 ture.Une fage éducation ne fait pas toujours tout l'effet 

 qu'on pourroit s'en promettre : mais il eft rare qu'elle 

 îoit abfolument infruétueufe. Suppofons dans deux 

 hommes le même degré d'un certain tempérament & 

 de génie : eft-il f ur que le même caraclere éclatera 

 tians toute leur conduite ? L'un n'aura eu d'autre 

 guide que fon naturel ; fon efprit affoupi dans l'inac- 

 tion , n'aura jamais oppofé la moindre réflexion à la 

 violence de lès penchans ; toutes les habitudes vi- 

 cieufes dérivées de fon tempérament , auront le loifir 

 de fe former ; elles auront affervi fa raifon pour ja- 

 mais. L'autre , au contraire , aura appris dès l'âge le 

 plus tendre à cultiver fon bon fens naturel ; on lui 

 aura rendu familiers des principes de vertu & d'hon- 

 neur ; on aura fortifié dans fon ame la fenfibilité pour 

 le prochain , de laquelle les femences y ont été pla- 

 cées par la nature ; on l'aura formé à l'habitude de 

 réfléchir fur lui-même , & de réfifter à fes penchans 

 impérieux : ces deux perfonnes feront-elles néceffai- 

 rement les mêmes ? cette idée peut- elle entrer dans 

 l'efprit d'un homme judicieux ? Il eft vrai qu'un 

 trop grand nombre d'hommes ne démentent que trop 

 ibuvent dans leur conduite le fentiment légitime 

 Tome I, 



A T H ii! 



de leurs principes , pour s'affervir à la tyrannie 

 de leurs parlions : mais ces mêmes hommes n'ont pas 

 dans toutes les occafions une conduite également 

 inconféquente ; leur tempérament n'eft pas toujours 

 excité avec la même violence. Si un tel degré de paf« 

 non détourne leur attention de la lumière de leurs 

 p/incipes , cette paillon moins animée , moins fou-» 

 gueufe , peut céder à la force de la réflexion > quand 

 elle offre un intérêt plus grand que celui qui nous êft 

 promis par nos penchans. Notre tempérament a fa 

 force,&nos principes ont la leur;felon que ces forces 

 font plus ou moins grandes de côté & d'autre , notre 

 conduite varie. Un homme qui n'a point de principes 

 oppofés à fes penchans , ou qui n'en a que de très- 

 foibles , tel que Y athée , fuivra toujours indubitable- 

 ment ce que lui dicte fon naturel ; & un homme dont 

 le tempérament eft combattu par les lumières fauffes 

 ou véritables de fon efprit , doit être fouvent en état 

 de prendre le parti de fes idées contre les intérêts de 

 fes penchans. Les récompenfes & les peines d'une au* 

 tre vie font un contrepoids falutaire , fans lequel bien 

 des gens auroient été entraînés dans l'habitude dit 

 vice par un tempérament qui fe feroit fortifié tous 

 les jours. Souvent la religion fait plier fous elle le na- 

 turel le plus impérieux , & conduit peu à peu fon heu- 

 reux profélyte à l'habitude de la vertu. 



Les légiflateurs étoient fi perfuadés de l'influence de 

 la religion fur les bonnes mœurs , qu'ils ont tous mis à 

 la tête des lois qu'ils ont faites , les dogmes de la pro- 

 vidence & d'un état futur. M. Bayle,le coryphée des 

 incrédules , en convient en ternies exprès. « Toutes 

 » les religions du monde , dit-il , tant la vraie que les 

 » fauffes , roulent fur ce grand pivot ; qu'il y a un 

 » juge invifible qui punit & qui récompenfe après 

 » cette vie les actions de l'homme , tant intérieures 

 » qu'extérieures: c'eft de là qu'on fuppofe que dé-, 

 » coule la principale utilité de la religion ». M. Bayle 

 croit que l'utilité de ce dogme eft fi grande , que dans 

 l'hypothefe où la religion eût été une invention poli- 

 tique, c'eût été, félon lui , le principal motif qui eût 

 animé ceux qui l'auroient inventée. 



Les poëtës Grecs les plus anciens , Mufée , Orphée ; 

 Homère , Hefiode , &c. qui ont donné des fyftemes 

 de théologie & de religion conformes aux idées & 

 aux opinions populaires de leur tems , ont tous éta- 

 bli le dogme des peines & des récompenfes futures 

 comme un article fondamental. Tous leurs fucceffeurs 

 ont fuivi le même plan ; tous ont rendu témoignage 

 à ce dogme important : on en peut voir la preuve 

 dans les ouvrages d'Efchyle , de Sophocle , d'Euripi- 

 de & d'Ariflophane , dont la profefîion étoit de pein- 

 dre les mœurs de toutes les nations policées , greques 

 ou barbares : & cette preuve fe trouve perpétuée 

 dans les écrits de tous les hiftoriens & de tous les phi- 

 lofophes. 



Plutarque, fi remarquable par l'étendue de fes con- 

 noiffances , a fur ce fujet un paffage digne d'être rap- 

 porté. « Jettez les yeux, dit-il dans fon traité contre 

 » l'épicurien Colotès , fur toute la face de la terre ; 

 » vous y pourrez trouver des villes fans fortification , 

 » fans lettres , fans magiftrats réguliers , fans habita- 

 » tions diftincfes , fans profefîions fixes , fans pro- 

 » priété , fans l'ufage des monnoies , & dans l'igno- 

 » rance univerfelle des beaux arts : mais vous ne 

 » trouverez nulle part une ville fans la connoifiance 

 » d'un Dieu ou d'une religion , fans l'ufage des vœux,, 

 » des fermens , des oracles , fans facrifices pour fe 

 » procurer des biens , ou fans rits déprécatoires pour 

 » détourner les maux ». Dans fa confolation à A- 

 pollonius , il déclare que l'opinion que les hommes 

 vertueux feront recompenfés après leur mort , eft il 

 ancienne qu'il n'a jamais pû en découvrir ni l'auteur, 

 ni l'origine. Cicéron & Seneque avoient déclaré la 

 même chofe ayant lui. Sextus Empincus voulant dé* 



KKkkkij 



