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» dit-il, celle qui eft l'effet d'une difcipline r,eligleufe> 

 » ne fera fans la bienveillance qu'une miférabîe fî- 

 » gure : elle pourra peut-être faire des prodiges par- 

 » mi le vulgaire. Le diable & l'enfer peuvent faire 

 » effet fur des efprits de cet ordre, lorfque la pri- 

 » fon & la potence ne peuvent rien : mais le carac- 

 » tere de ceux qui font polis & bienveillans , eft 

 » fort différent ; ils font fi éloignés de cette fimpïi- 

 »> cité puérile , qu'au lieu de régler leur conduite 

 » dans la fociété par l'idée des peines & des récom- 

 » penfes futures , ils font voir évidemment par tout 

 » le cours de leur vie , qu'ils ne regardent ces notions 

 » pieufes que comme des contes propres à amufer 

 » les enfans & le vulgaire ». Je ne demanderai point 

 où étoit la religion de ce citoyen zélé lorfqu'il par- 

 loit de la forte , mais où étoient fa prudence & fa po- 

 litique ; car s'il eft vrai , comme il le dit , que le dia- 

 ble & l'enfer ont tant d'effet , lors même que la pri- 

 fon & la potence font inefficaces , pourquoi donc cet 

 homme qui aimoit fa patrie , vouloit-il ôter un frein 

 ïi néceffaire pour retenir la multitude & en reftrain- 

 dre les excès ? fi ce n'étoit pas fon deûein , pourquoi 

 donc tourner la religion en ridicule ? Si fon intention 

 étoit de rendre tous les Anglois polis & bienveillans, 

 il pouvoit auffi-bien fe propofer de les faire tous 

 mylords. 



Strabon dit qu'il eft impoftible de gouverner le 

 commun du peuple par les principes de la Philofo- 

 phie ; qu'on ne peut faire d'impreffion fur lui que par 

 le moyen de la fuperftition , dont les fidlions & les 

 prodiges font la bafe & le foûtien ; que c'eft pour 

 cela que les légiflateurs ont fait ufage de ce qu'enfei- 

 gne la fable fur le tonnerre de Jupiter , l'égide de Mi- 

 nerve , le trident de Neptune , le îhyrfe de Bacchus , 

 les ferpens & les torches des Furies ; & de tout le 

 relie des fictions de l'ancienne théologie, comme d'un 

 épouvantait propre à frapper de terreur les imagi- 

 nations puériles de la multitude. 



Pline le naturaiifle reconnoît qu'il eft néceffaire 

 pour le foûtien de la fociété^ que les hommes croyent 

 que les dieux interviennent dans les affaires du gen- 

 re humain ; & que les châtimens dont ils puniifent 

 les coupables , quoique lents à caufe de la diverfité 

 des foins qu'exige le gouvernement d'un li varie uni- 

 vers , font néanmoins certains & qu'on ne peut s'y 

 fouftraire. 



Pour ne point trop multiplier les citations , je fi- 

 nirai par rapporter le préambule des lois du philo- 

 fophe Romain ; comme il fait profefïion d'imiter Pla- 

 ton , qu'il en adopte les fentimens & fouvent les ex- 

 preffions , nous connoîtrons par-là ce que penfoit ce 

 Philofophe fur l'influence de la religion par rap- 

 port à la fociété : « Les peuples avant tout doivent 

 » être fermement perfuadés de la puiffance & du gou- 

 » vernement des dieux , qu'ils font les fouverains & 

 » les maîtres de l'univers , que tout efl dirigé par 

 » leur pouvoir , leur volonté & leur providence , 

 » & que le genre humain leur a des obligations in- 

 » finies. Ils doivent être perfuadés que les Dieux 

 » connoiffent l'intérieur de chacun , ce qu'il fait , 

 » ce qu'il penfe , avec quels fentimens , avec quelle 

 » piété il remplit les actes de religion ; & qu'ils dif- 

 » tinguent l'homme de bien d'avec le méchant. Si 

 » Pefprit efl bien imbu de ces idées , il ne s'écartera 

 » jamais du vrai ni de l'utile. L'on ne fauroit nier 

 » le bien qui réfulte de ces opinions , fi l'on fait ré- 

 » flexion à la fiabilité que les fermens mettent dans 

 » les affaires de la vie , & aux effets falutaires qui 

 » réfultent de la nature facrée des traités & des al- 

 » liances. Combien de perfonnes ont été détournées 

 » du crime par la crainte des châtimens divins ! & 

 » combien pure & faine doit être la vertu qui règne 

 » dans une fociété , où les dieux immortels intér- 

 im viennent eux-mêmes comme juges témoins » ! 



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Voilà le préambule de la loi ; car c'eft ainfi que 

 Platon l'appelle. Enfuite viennent les lois , dont la 

 première efl conçue en ces termes : « Que ceux qui 

 » s'approchent des dieux foient purs & chartes ; 

 » qu'ils foient remplis de piété & exempts de l'often- 

 » tation des richeffes. Quiconque fait autrement, 

 » dieu lui-même s'en fera vengeance. Qu'un faint 

 » culte foit rendu aux dieux , à ceux qui ont été 

 » regardés comme habitans du ciel , & aux héros que 

 » leur mérite y a placés, comme Hercule , Bacchus , 

 » Efculape , Caftor, Poilux & Romulus. Que des 

 » temples foient édifiés en l'honneur des qualités 

 » qui ont élevé des mortels à ce degré de gloire , 

 » en l'honneur de la raifon , de la vertu , de la piété 

 » & de la bonne foi». A tous ces diffère ns traits on 

 reconnoitle génie de l'antiquité , & particulièrement 

 celui des légiflateurs , dont le foin étoit d'infpirer 

 aux peuples les fentimens de religion pour le bien de 

 l'état même. L'établiffement des my itères en efl un 

 autre exemple remarquable. Ce fujet important &c 

 curieux efl amplement développé dans les differta- 

 tions fur l'union de la religion , de la morale , & de 

 la politique , tirés par M. Silhouette d'un ouvrage 

 de M. W arburton. 



Enfin M. Bayle abandonne le raifonnement , qui 

 eft fon fort : fa dernière reffource efl d'avoir recours 

 à l'expérience ; & c'eft par-là qu'il prétend foûrenir 

 fa thefe , en faifant voir qu'il y a eu des athées qui 

 ont vécu moralement bien , & que même il y a eu 

 des peuples entiers qui fe font maintenus fans croire 

 l'exiftence de Dieu. Suivant lui, la vie de plufieurs 

 athées de l'antiquité prouve pleinement que leur prin- 

 cipe n'entraine pas nécciiairement la corruption des 

 mœurs ; il en allègue pour exemple Diagoras , Théo- 

 dore , Evhemere, Nicanor & Hippon , philosophes , 

 dont la vertu a paru fi admirable à S. Clément d'A- 

 lexandrie , qu'il a voulu en décorer la religion & en 

 faire autant de théiftes , quoique l'antiquité les re- 

 connoiffe pour des athées décidés. Il defcend enfuite 

 à Épi cure & à fes fetlateurs , dont la conduite , de l'a- 

 veu de leurs ennemis , étoit irréprochable. Il cite At- 

 ticus , Cafîius , & Pline le naturalifte. Enfin il finit cet 

 illuftre catalogue par l'éloge de la vertu de Vanini & 

 de Spinofa. Ce n'eft pas tout ; il cite des nations 

 entières d'athées , que des voyageurs modernes ont 

 découvertes dans le continent & dans les îles d'A- 

 frique & de l'Amérique ; & qui pour les mœurs l'em- 

 portent fur la plupart des idolâtres qui les environ- 

 nent. Il eft vrai que ces athées font des fauvages , fans 

 lois , fans magiftrats , fans police civile : mais de ces 

 circonftances il en tire des raifons d'autant plus for- 

 tes en faveur de fon fentiment ; car s'ils vivent pai- 

 fiblement hors de la fociété civile , à plus forte raifon 

 le feroient-ils dans une fociété , où des loix généra- 

 les empêcheraient les particuliers de commettre des 

 injuftices. 



L'exemple des Philofophes qui, quoique athées, 

 ont vécu moralement bien , ne prouve rien par 

 rapport à l'influence que l'athéifme peut avoir fur 

 les mœurs des hommes en général , & c'eft-là néan- 

 moins le point dont il eft queftion. En examinant 

 les motifs différens qui engageoient ces Philofo- 

 phes à être vertueux , l'on verra que ces motifs 

 qui étoient particuliers à leur caractère , à leurs 

 circonftances , à leur deffein , ne peuvent agir fur 

 la totalité d'un peuple qui feroit infetlé de leurs 

 principes. Les uns étoient portés à la vertu par le 

 fentiment moral & la différence effentielie des cho- 

 fes , capables de faire un certain effet fur un petit 

 nombre d'hommes ftudieux, contemplatifs , & qui 

 joignent à un heureux naturel , un efprit délicat & 

 fubtil : mais ces motifs font trop tbibles pour déter- 

 miner le commun des hommes. Les autres agifîbient 

 par paffion pour la gloire 6c la réputation : mais quoi- 



