que tous les hommes repentent cette paffion dans un 

 même degré de force , ils ne l'ont pas tous dans un 

 même degré de délicateffe : la plupart s'embarraflent 

 peu de la puifer dans des fources pures : plus fenfibles 

 aux marques extérieures de refpect & de déférence 

 qui l'accompagnent, qu'au plaifir intérieur de la mé- 

 riter , ils marcheront par la voie la plus ailée & qui 

 gênera le moins leurs autres parlions , & cette voie 

 n'eft. point celle de la vertu. Le nombre de ceux fur 

 qui ces motifs font capables d'agir eft donc très-petit, 

 comme Pomponace lui-même , qui étoit athée , en fait 

 l'aveu. « Il y a, dit-il, quelques perfonnes d'un na- 

 » turel fi heureux , que la feule dignité de la vertu 

 » fuffit pour les engager à la pratiquer , & la feule 

 » difformité du vice luffit pour le leur faire éviter. 

 » Que ces difpofitions font heureufes , mais qu'elles 

 » font rares ! Il y a d'autres perfonnes dont l'efprit 

 » eft moins héroïque , qui ne font point infenfibles à 

 » la dignité de la vertu ni à la baflefle du vice ; mais 

 .» que ce motif feul , fans le fecours des ioiianges & 

 » des honneurs , du mépris & de l'infamie , ne pour- 

 » roit point entretenir dans la pratique de la vertu 

 » & dans l'éloignement du vice. Ceux-ci forment 

 » une féconde cla£fe ; d'autres ne font retenus dans 

 » l'ordre , que par l'efpérance de quelque bien réel 

 » ou par la crainte de quelque punition corporelle, 

 » Le légiflateur pour les engager à la pratique de la 

 *> vertu , leur a préfenté l'appât des richeffes , des di- 

 » gnités, ou de quelque autre chofe femblable; & d'un 

 *> autre côté il leur a montré des punitions, foit en 

 » leur perfonne , en leur bien , ou en leur honneur, 

 » pour les détourner du vice. Quelques autres d'un 

 » caractère plus féroce , plus vicieux , plus intraita- 

 » ble , ne peuvent être retenus par aucuns de ces 

 & motifs. A l'égard de ces derniers , le légiflateur a 

 » inventé le dogme d'une autre vie , où la vertu doit 

 » recevoir des récompenfes éternelles , & oiile vice 

 » doit fubir des châtimens qui n'auront point de lin ; 

 » deux motifs dont le dernier a beaucoup plus de 

 » force fur l'efprit des hommes que le premier. Plus 

 » inftruit par l'expérience de la nature des maux que 

 » de celle des biens . on en: plûtôt déterminé par la 

 » crainte que par l'efpérance. Le légiflateur prudent 

 » & attentif au bien public , ayant obfervé d'une 

 » part le penchant de l'homme vers le mal , & de 

 » l'autre côté , combien l'idée d'une autre vie peut 

 » être utile à tous les hommes de quelque condi- 

 » tion qu'ils foient , a établi le dogme de Fimmorta- 

 » lité de l'ame , moins occupé du vrai que de l'utile , 

 » & de ce qui pouvoit conduire les hommes, à la pra- 

 » tique de la vertu : & l'on ne doit pas le blâmer de 

 » cette politique ; car de même qu'un médecin trom- 

 » pe un malade afin de lui rendre la fanté, de même 

 » l'homme d'état inventa des apologues ou des fîc- 

 » tions utiles pour fervir à la correction des mœurs. 

 » Si tous les hommes à la vérité étoient de la pre- 

 » miere claffe, quoiqu'ils cruiTent leur ame mortelle, 

 » ils rempliroient tous leurs devoirs : mais comme 

 » il n'y en a prefque pas de ce caractère, il a été né- 

 » ceflaire d'avoir recours à quelque autre expédient». 



Les autres motifs étoient bornés à leur fecte ; c'é- 

 tait l'envie d'en foùtenir l'honneur & le crédit , & de 

 tâcher de l'anoblir par ce faux luftre. Il eft étonnant 

 jufqu'à quel point ils étoient préoccupés & poffédés 

 de ce defir. L'hiftoire de la converfation de Pompée 

 & de Poffidonius le ftoïque , qui eft rapportée dans 

 les Tufculanes de Ciceron , en eft une exemple bien 

 remarquable : o douleur , difoit ce Philofophe mala- 

 de & fouffrant ! tes efforts font vains ; tu peux être in- 

 commode , jamais je n avouerai que tu fois un mal. Si 

 la crainte de fe rendre ridicule en défavoùant fes prin- 

 cipes , peut engager des hommes à fe faire une fi 

 grande violence , la crainte de fe rendre générale- 

 ment odieux n'a pas été un motif moins puiflant pour 



les engager à la pratique de la vertu. Cardan lui- 

 même reconncît que l'athéifme tend malheureufe- 

 ment à rendre ceux qui en font les partifans , l'objet 

 de l'exécration publique. De plus, le foin de leur 

 propre confervation les y engageoit ; le magiftrat 

 avoit beaucoup d'indulgence pour les fpécula tions 

 philofophiques : mais l'athéifme étant en général re- 

 gardé comme tendant à renverfer la fociété , fouvent 

 il déployoit toute fa vigueur contre ceux qui voit- 

 loient l'établir; enforte qu'ils n'a voient d'autre moyen 

 de défarmer fa vengeance , que de perfuader par une 

 vie exemplaire , que ce principe n'avoit point en lui- 

 même une influence fi funefte. Mais ces motifs étant 

 particuliers aux fectes des philofophes, qu'ont- ils de 

 commun avec le refte des hommes ? 



A l'égard des nations de fauvages athées , qui vi- 

 vent dans l'état de nature fans fociété civile , avec 

 plus de vertu crue les idolâtres qui les environnent ; 

 fans vouloir révoquer ce fait en doute , il fuffira d'ob- 

 ferver la nature d'une telle fociété , pour démafquer 

 le fophifme de cet argument. - 



Il eft certain que dans l'état de la fociété , les hom- 

 mes font conftamment portés à enfraindre les lois. 

 Pour y remédier , la fociété eft conftamment occu- 

 pée à foùtenir & à augmenter la force & la vigueur 

 de fes ordonnances. Si l'on cherche la caufe de cette 

 perverfité , on trouvera qu'il n'y en a point d'autre 

 que le nombre & la violence des defirs qui naifient 

 de nos befoins réels & imaginaires. Nos befoins réels 

 font néceffairement & invariablement les mêmes , 

 extrêmement bornés en nombre , extrêmement aifés 

 à fatisfaire. Nos befoins imaginaires font infinis, fans 

 mefure , fans règle , augmentant exactement dans la 

 même proportion qu'augmentent les difFérens arts. 

 Or ces difFérens arts doivent leur origine à la fociété 

 civile : plus la police y eft parfaite , plus ces arts font 

 cultivés & perfectionnés , plus on a de nouveaux 

 befoins & d'ardens defirs ; ck la violence de ces de- 

 firs qui ont pour objet de fatisfaire des befoins imagi- 

 naires , eft beaucoup plus forte cpie celle des defirs 

 fondés fur les befoins réels , non - feulement parce 

 que les premiers font en plus grand nombre , ce qui 

 fournit aux parlions un exercice continuel ; non-feu- 

 lement , parce qu'ils font pjns déraifonnables , ce qui 

 en rend la fatisfaction plus difficile , & que n'étant 

 point naturels , ils font fans mefure : mais principa- 

 lement parce qu'une coûtume vicieufe a attaché à 

 la fatisfaction de ces befoins , une efpece d'honneur 

 & de réputation , qui n'eft point attachée à la fatis- 

 faction des befoins réels. C'eft en conféquence de ces 

 principes,que nous difons que toutes les précautions , 

 dont la prévoyance humaine eft capable , ne font 

 point fufÏÏfantes par elles-mêmes pour maintenir l'é- 

 tat de la fociété , & qu'il a été néceftaire d'avoir re- 

 cours à quelqu'auîre moyen. Mais dans l'état de na- 

 ture où Ton ignore les arts ordinaires, les befoins des 

 hommes réels font en petit nombre, & il eft aifé 

 de les fatisfaire : la nourriture & l'habillement font 

 tout ce qui eft néceftaire au foûtien de la vie ; & la 

 Providence a abondamment pourvu à ces befoins ; 

 enforte qu'il ne doit y avoir guère de difpute , puif- 

 qu'il fe trouve prefque toujours une abondance plus 

 que luffifante pour fatisfaire tout le monde. 



Par-là , on peut voir clairement comment il eft 

 poftible que cette canaille & 1 athées , s'il eft permis de 

 fe fervir de cette expreftion , vive paifiblement dans 

 l'état de nature ; & pourquoi la force des lois humai- 

 nes ne pourroit pas retenir dans l'ordre & le devoir 

 une fociété civile iïathées. Le fophifme de M. Bayle 

 fe découvre de lui-même. Il n'a pas foûtenu ni n'au- 

 roit voulu foùtenir que ces athées , qui vivent paifi- 

 blement dans leur état préfent, fans le frein des lois 

 humaines , vivroient de même fans le fecours des 

 lois , après qu'ils auroient appris les dif érens arts , 



