tiG AT H 



ferment îa raifon cîe lelir exiftence dans leur êfîen- 

 ce , ce font des êtres abfolument néceflàires , & il 

 impliqueroit contradiction qu'ils n'exiffaffènt pas. Le 

 Monde n'a point eu de commencement , il n'aura 

 point de fin ; il eft éternel , & fuffifant à lui-même 

 pour fa confervation. Les miracles font impofîibles, 

 & l'ordre de la nature eft inaltérable. Les lois du 

 mouvement , les évenemens naturels , l'enchaîne- 

 ment des chofes, font autant d'effets d'une néceffité 

 ablolue ; lame n'a point de liberté. L'univers eft fans 

 bornes ; une fatalité abfolue tient lieu de Providence. 

 ( Voye^ \Volf, Thêolog. nat. tom. II. fiel. IL chap.j, ) 

 C'eft-là , & non dans le fyftème des théines , qu'il 

 faut chercher les contradictions ; tout en fourmille. 

 Peut-on dire que le monde , confidéré en lui-même , 

 ait des caractères d'éternité qui ne fe puifïent pas 

 trouver dans un être intelligent ? Peut-on foûtenir 

 qu'il eft plus facile de comprendre que la matière fe 

 meut d'elle-même , & qu'elle a formé par hafard & 

 fans deffein le monde tel qu'il eft , que de concevoir 

 qu'une intelligence a imprimé le mouvement à la 

 matière , &en a tout fait dans certaines vues ? Poitr- 

 roit-on dire que Ton comprend comment tout ce 

 qui exifte a été formé par un mouvement purement 

 méchanique & néceffaire de la matière , fans projet 

 & fans deffein d'aucune intelligence qui l'ait condui- 

 te ; & qu'on ne comprend pas comment une intelli- 

 gence l'auroit pû faire ? Il n'y a affûrément perfon- 

 ne qui , s'il veut au moins parler avec fincérité , 

 n'avoue que le fécond éft infiniment plus facile à 

 comprendre que le premier. Il s'enfuit de- là que les 

 athées ont des hypothefes beaucoup plus difficiles à 

 concevoir que celles qu'ils rejettent ; &: qu'ils s'éloi- 

 gnent des ientimens communs plutôt pour fe diftin- 

 guer , que parce que les difficultés leur font de la pei- 

 ne ; autrement ils n'embrafferoient pas des fyftèmes 

 tout-à-fait incompréhensibles , fous prétexte qu'ils 

 n'entendent pas les opinions généralement reçues. 



3°, L'athée ne fauroit éviter les abfurdités du pro- 

 grès à l'infini, Il y a un progrès qu'on appelle recli- 

 ligne , & un progrès qu'on appelle circulaire. Suivant 

 le premier , en remontant de l'effet à la caufe , & de 

 cette caufe à une autre , comme de l'œuf à la poule , 

 & de la poule à l'œuf , on ne trouve jamais le bout ; 

 & cette chaîne d'êtres vifiblementcontingens , forme 

 un tout néceffaire , éternel , infini. L'impoffibilité 

 d'une telle fuppofition eft fi manifefte , que les phi- 

 lofophes payens l'avoient abandonnée , pour fe re- 

 trancher dans le progrès circulaire. Celui-ci confifte 

 dans certaines révolutions périodiques extrêmement 

 longues , au bout defquelles les mêmes chofes fe re- 

 trouvent à la même place ; & l'état de l'univers eft 

 précifément tel qu'il étoit au même moment de la pé- 

 riode précédente. J'ai déjà écrit une infinité de fois 

 ce que j'écris à préfent, & je l'écrirai encore une in- 

 finité de fois dans la fuite des révolutions éternelles 

 de l'univers. Mais la même abfurdité qui détruit le 

 progrès rectiligne , revient ici contre le progrès cir- 

 culaire. Comme dans le premier cas on cherche 

 inutilement , tantôt dans l'œuf, tantôt dans la pou- 

 le , fans jamais s'arrêter , la raifon fufiifante de cette 

 chaîne d'êtres ; de même dans celui-ci une révolu- 

 tion eft liée à l'autre : mais on ne voit point comment 

 une révolution produit l'autre , & quel eft le principe 

 de cette fucceffion infinie. Que l'on mette des mil- 

 lions d'années pour les révolutions univerfelles , ou 

 des jours , des heures , des minutes , pour l'exiftence de 

 petits infectes éphémères , dont l'un produit l'autre 

 fans fin, c'eft la même chofe; ce font toujours des effets 

 enchaînés les uns aux autres , fans qu'on puiffe affigner 

 une caufe , un principe , une raifon fufiifante qui les 

 explique. 



4°. On peut aufii attaquer Yathéifme par fes confé- 

 quençes P qui 7 en fappant la religion , renverfent 



du même coup les fondemens de la morale de fa. 

 politique. En effet Vathêifme avilit & dégrade la na- 

 ture humaine , en niant qu'il y ait en elle les moin- 

 dres principes de morale , de politique , d'équité & 

 d'humanité : toute la charité des hommes , luivant 

 cet abfurde fyftème , toute leur bienveillance , ne 

 viennent que de leur crainte , de leur foiblefle, & du 

 befoin qu'ils ont les tins des autres. L'utilité & le defir 

 de parvenir j l'envie des plaifirs , des honneurs , des 

 richeffes , font les uniques règles de ce qui eft bon» 

 La juftice & le gouvernement civil ne font des cho- 

 fes ni bonnes , ni defirables par elles-mêmes ; car elles 

 ne fervent qu'à tenir dans les fers la liberté de l'hom- 

 me : mais on les a établies comme un moindre mal $ 

 & pour obvier à l'état de guerre , dans lequel nous 

 nailfons. Ainfi les hommes ne font juftes que malgré 

 eux ; car ils voudroient bien qu'il fût poffible de n'o- 

 béir à aucunes lois. Enfin ( car ce n'eft ici qu'un 

 échantillon des principes moraux & politiques de Va~ 

 théifme ) enfin les fouverains ont une autorité pro- 

 portionnée à leurs forces , & fi elles font illimitées , 

 ils ont un droit illimité de commander ; en forte que 

 la volonté dë celui qui commande tienne lieu de juf- 

 tice aux ftijets , & les oblige d'obéir , de quelque 

 nature que foient les ordres. 



Je conviens que les idées de l'honnête & du des- 

 honnête fubfiftent avec Yathéifme. Ces idées étant 

 dans le fonds & dans l'effence de la nature humaine , 

 V athée ne fauroit les rejetter. Il ne peut méconnoître 

 la différence morale des actions ; parce que quand 

 même il n'y auroit point de divinité , les actions qui 

 tendent à détériorer notre corps & notre ameferoient 

 toujours également contraires aux obligations natu- 

 relles. La vertu purement philofophique , qu'on ne 

 fauroit lui refufer , en tant qu'il peut fe conformer 

 aux obligations naturelles , dont il trouve l'emprein- 

 te dans fa nature ; cette vertu, dis-je , a très-peu de 

 force , & ne fauroit guère tenir contre les motifs de 

 la crainte , de l'intérêt & des pallions. Pour réfff- 

 ter , fur-tout lorfqu'il en coûte d'être vertueux , iî 

 faut être rempli de l'idée d'un Dieu , qui voit tout , 

 & qui conduit tout. Vathêifme ne fournit rien > & fe 

 trouve fans reffource ; dès que la vertu eft malheu- 

 reufe , il eft réduit à l'exclamation deBrutus : Vertu > 

 flêrile vertu , de quoi m* as-tu fervi} Au contraire, celui 

 qui croit fortement qu'il y a un Dieu , que ce Dieu eft 

 bon , & que tout ce qu'il a fait & qu'il permet , abou- 

 tira enfin au bien de fes créatures ; un tel homme 

 peut conferver fa vertu & fon intégrité même dans 

 la condition la plus dure. Il eft vrai qu'il faut pour 

 cet effet admettre l'idée des récompenfes & des pei- 

 nes à venir. 



Il réfulte de-là que Yathéifme publiquement profeffé 

 eft puniffable fuivant le droit naturel. On ne peut 

 que defapprouver hautement quantité de procé- 

 dures barbares & d'exécutions inhumaines , que le 

 fimple foupçon ou le prétexte Yathéifme ont occa- 

 fionnées. Mais d'un autre côté l'homme le plus tolé- 

 rant ne difeonviendra pas , que le magiftrat n'ait 

 droit de réprimer ceux qui ofent profeffer Yathêif 

 me , & de les faire périr même , s'il ne peut autre- 

 ment en délivrer la fociété. Perfonne ne révoque en 

 doute , que le magiftrat ne foit pleinement autorifé 

 à punir ce qui eft mauvais & vicieux , & à récom- 

 penfer ce qui eft bon & vertueux. S'il peut punir ceux 

 qui font du tort à une feule perfonne , il a fans doute 

 autant de droit de punir ceux qui en font à toute une 

 fociété , en niant qu'il y ait un Dieu, ou qu'il fe mêle 

 de la conduite du genre humain , pour récompen- 

 fer ceux qui travaillent au bien commun , & pour 

 châtier ceux qui l'attaquent. On peut regarder un 

 homme de cette forte comme l'ennemi de tous les 

 autres , puifqu'il renverfe tous les fondemens fur 

 lefquels leur çonfervation & leur félicité font prin- 

 cipalement 



