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là les foins d'un homme de lettres , pour placer ion 

 cabinet dans quelque endroit retiré & tranquille. De- 

 là le fuccès des études de la nuit, puifqu'il règne alors 

 un grand calme partout. 



Le tumulte de l'imagination n'eft pas moins nuifi- 

 ble à V attention que celui des fens. A l'iffue d'un fpec- 

 tacle il vous eft difficile de reprendre vos études ; 

 vous êtes dans le même cas le lendemain d'une 

 grande partie de divertiffement , dont les idées fe re- 

 nouvellent avec vivacité ; & en général toutes les 

 fois que nous fommes fortement Occupés de plufieurs 

 objets brillans , fônores , ou propres à faire quelque 

 autre impreffion fur nos fens* 



Les modifications de l'ame ont trois caufes, les 

 fens , l'imagination , & les pallions. Tous ceux qui 

 veulent s'appliquer foigneufement à la recherche de 

 la vérité , doivent avoir un grand foin d'éviter , au- 

 tant que cela fe peut, toutes les fenfations trop for- 

 tes, comme le grand bruit, la lumière trop vive, le 

 plaifir , la douleur , &c. ils doivent veiller fans ceffe 

 a la pureté de leur imagination , & empêcher qu'il 

 ne fe trace dans leur cerveau de ces veftiges profonds 

 qui inquiètent & qui diffipent continuellement l'ef- 

 prit. Enfin ils doivent fur-tout arrêter les mouvemens 

 des parlions , qui font dans le corps & dans l'ame des 

 imprefîiôns fi puiffantes , qu'il eft d'ordinaire comme 

 impofïïble que l'efprit penfe à d'autres chofes qu'aux 

 objets qui les excitent. Néanmoins on peut faire ufa- 

 ge des pafïïons & des fens pour conferver Y attention 

 de l'efprit. 



Les parlions dont il eft utile de fe fervir , dit le 

 pere Malebranche , pour s'exciter à la recherche de 

 la vérité \ font celles qui donnent la force & le cou- 

 rage de furmonter la peine que l'on trouve à fe ren- 

 dre attentif. Il y en a de bonnes & de mauvaifes : de 

 bonnes , comme le defir de trouver la vérité , d'ac- 

 quérir affez de lumière pour fe conduire , de fe ren- 

 dre utile au prochain , & quelques autres fembia- 

 foies : de mauvaifes ou de dangereufes , comme le 

 defir d'acquérir de la réputation , de fe faire quel- 

 que établiffement , de s'élever au-deffus de fes fem- 

 blables , & quelques autres encore plus déréglées. 



Dans le malheureux état où nous fommes , il ar- 

 rive fouvent que les parlions les moins raifonnables 

 nous portent plus viverçent à la recherche de la vé- 

 rité , & nous confolent plus agréablement dans les 

 peines que nous y trouvons , que les paillons les plus 

 ïufïes & les plus raifonnables. La vanité , par exem- 

 ple , nous agite beaucoup plus que l'amour de la vé- 

 rité. La vûe confufe de quelque gloire qui nous en- 

 vironne , lorfque nous débitons nos opinions , nous 

 foûtient le courage dans les études même les plus fté- 

 riles & les plus ennuyeufes. Mais fi par halard nous 

 nous trouvons éloignés de ce petit troupeau qui nous 

 applaudiffoit , notre ardeur fe refroidit aufîi-tôt : les 

 études , même les plus folides , n'ont plus d'attrait 

 pour nous : le dégoût, l'ennui, le chagrin nous prend, 

 La vanité triomphoit de notre pareffe naturelle , mais 

 ïa pareffe triomphe à fon tour de l'amour de la véri- 

 té ; car la vanité réfifte quelquefois à la pareffe , mais 

 la pareffe eft prefque toujours vi&orieufe de l'amour 

 de la vérité. 



Cependant la pafîion pour la gloire , quand elle 

 eft réglée , peut fervir beaucoup à fortifier V 'atten- 

 tion. Cette pafîion , fi elle fe trouve jointe avec un 

 amour fincere de la vérité & de la vertu , eft digne 

 de louanges , & ne manque jamais de produire d'uti- 

 les effets. Rien ne fortifie plus l'efprit & n'encourage 

 davantage les talens à fe développer , que l'efpéran- 

 ce de vivre dans le fou venir des hommes : mais il eft 

 difficile que cette pafîion fe contienne dans les bor- 

 nes que lui preferit la raifon , & quand une fois elle 

 vient à les paner , au lieu d'aider l'efprit dans la re- 

 cherche de la vérité , elle l'aveugle étrangement & 

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lui fait même croire qtie les chofés font comme il 

 fouhaite qu'elles foient. 11 eft certain qu'il n'yauroît 

 pas eu tant de fauffes inventions & tant de dé u 

 couvertes imaginaires , fi les hommes ne fe laiflbient 

 point étourdir par des dèfirs ardens de paroître in-* 

 Veiiteiirs. 



La pafîion ne doit fervir c(u*â réveiller Y attention! 

 mais elle produit toujours fes propres idées , & elle 

 potille vivement la volonté à juger dës chofes par ces 

 idées qui la touchent, plutôt que par les idées pures 

 & abftraites de la vérité , qui ne la touchent pas. 



La féconde fource d'où l'on peut tirer quelque fe- 

 cours pour rendre l'efprit attentif, font les fens. Les 

 fenfations font les modifications propres de l'ame ; 

 les idées pures de l'efprit font quelque ehofe de dif- 

 férent : les fenfations réveillent donc notre attention 

 d'une manière beaucoup plus vive que lès idées pu- 

 res. Dans toutes les queftions , où l'imagination & 

 les fens n'ont rien à faifir , l'efprit s'évapore dans fes 

 propres penfées. Tant d'idées abftraites , dont il faut 

 réunir & combiner les rapports, accablent la raifon ; 

 leur fubtiiité l'ébloiiit , leur étendue l'a difîipe , leur 

 mélange la confond. L'ame , épuifée par fes réfle- 

 xions , retombe fur elle-même , & laiffe fes penfées 

 flotter & fe in ivre fans règle , fans force & fans 

 direction : un homme profondément concentré en 

 lui-même n'eft pas toujours le plus attentif. Com- 

 me nos fens font une fource féconde où nous puifons* 

 nos idées , il eft évident que les objets qui font les 

 plus propres à exercer nos fens , font aufîi les plus 

 propres à fbûtenir notre attention ; c'eft pour cela 

 que les Géomètres expriment , par des lignes fenfi- 

 bles , les proportions qui font entre les grandeurs 

 qu'ils veulent confidérer. En traçant ces lignes fur le 

 papier , ils tracent , pour ainfi dire , dans leur efprit 

 les idées qui y répondent ; ils fe les rendent plus fa- 

 milières , parce qu'ils les fentent en même tems qu'ils 

 les conçoivent. La vérité , pour entrer dans notre 

 éfprit , a bëfoin d'une eipece d'éclat. L'efprit ne 

 peut , s'il eft permis de parler ainft , fixer fa vûe 

 vers elle , fi elle n'eft revêtue de couleurs fenfibles. 

 Il faut tellement tempérer l'éclat dont elle brille , 

 qu'il ne nous arrête pas trop ait fenfible : mais qu'il 

 puiffe feulement foûtenir notre efprit dans la contem- 

 plation des vérités purement intelligibles. 



Si quelqu'un doutoit encore que les fens foient 

 propres à fbûtenir & à fixer notre attention vers un 

 objet , j'appellerois à mon fecOUrs l'expérience^ 

 En effet , qu'on fe recueille dans le filence & dans 

 l'obfcurité , le plus petit bruit ou la moindre lueur 

 fuffira pour diftraire , fi l'on eft frappé de l'un ou dé 

 l'autre , aU moment qu'on ne s'y attendoit point : 

 c'eft que lès idées , dont on s'occupe , fe lient natu- 

 rellement avec la fituation où l'on fe trouve ; & qu'en 

 conféquence les perceptions , qui font contraires 

 à cette fituation , ne peuvent furvenir qu'aufti-tôt 

 l'ordre des idées ne foit troublé. On peut remarquer 

 la même chofe dans une fuppofition toute différente : 

 fi , pendant le jour & au milieu du bruit , je réflé- 

 chis fur un objet, c'en fera affez pour me donner une 

 diftra&ion : que la lumière ou le bruit ceffe tout-à- 

 coup , dans ce cas , comme dans le premier , les 

 nouvelles perceptions que j'éprouve font tout-à-fait 

 contraires à l'état où j'étois auparavant , l'impreflion 

 fubite qui fe fait en moi doit donc encore interrom- 

 pre la fuite de mes idées. 



Cette féconde expérience fait voir que la lumiè- 

 re & le bruit ne fout pas un obftacle à Y attention. 

 Je crois même qu'il ne faudroit que de l'habitude 

 pour en tirer de grands fecours. Il n'y a proprement 

 que les révolutions inopinées , qui puiffent nous dif- 

 traire. Je dis inopinées ; car quels que foient les chart- 

 gemens qui fe font autour de nous , s'ils n'offrent rien 

 à quoi nous ne devions naturellement nous attendre , 



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