ils ne font que nous appliquer plus fortement à l'ob- 

 jet dont nous voulions nous occuper. Jamais nous 

 ne fournies plus fortement occupés aux fpcckicles , 

 que lorfgu'tfs font bien remplis :- notre attention fe 

 renforce par Y attention vive & foûtcnue que nous 

 voyons dans le grand nombre des fpeckiteurs. Com- 

 bien de chofes différentes ne rencontre-t-on pas quel- 

 quefois dans une même campagne ? Des coteaux 

 abondans , des plaines arides , des rochers qui fe per- 

 dent dans les nues , des bois où le bruit & le filence, 

 la lumière & les ténèbres, fe fuccedent alternative- 

 ment , &c. Cependant les Poètes éprouvent tous les 

 jours que cette variété les infpire ; c'eft qu'étant liée 

 avec les plus belles idées dont la Poëfie lé pare , elle 

 ne peut manquer de les réveiller. La vue , par exem- 

 ple , d'un coteau abondant retrace le chant des oi- 

 feaux , le murmure des ruiffeaux , le bonheur des 

 bergers , leur vie douce & pailible , leurs amours , 

 leur confiance , leur fidélité , la pureté de leurs 

 mœurs , &c. Beaucoup d'autres exemples pourroient 

 prouver que l'homme ne penfe qu'autant qu'il em- 

 prunte des fecours, foit des objets qui lui frappent les 

 fens , foit de ceux dont l'imagination lui retrace les 

 images. 



Il n'y a rien qui ne puiffe nous aider à réfléchir , 

 parce qu'il n'y a point d'objets auxquels nous n'ayons 

 le pouvoir de lier nos idées , & qui, par conféquent, 

 ne foient propres à faciliter l'exercice de la mémoi- 

 re & de l'imagination : mais tout confifre à favoir 

 former ces liailbns , conformément au but qu'on fe 

 propofe , & aux circonflances où l'on fe trouve. 

 Avec cette adrelfe , il ne fera pas néceffaire d'avoir, 

 comme quelques Philofophes , la précaution de fe 

 retirer dans des folitudes , ou de s'enfermer dans un 

 caveau , pour y méditer à ia fombre lueur d'une 

 lampe. Ni le jour , ni les ténèbres , ni le bruit , ni 

 le filence rien ne peut mettre obftacle à Pefprit d'un 

 homme qui fait p enfer. 



Que prétendoit Démocrite en fe crevant les yeux 

 pour avoir le plaifir d'étudier fans aucune diffraction 

 la Phyfique ? Croyoit-il par-là perfectionner fes con- 

 noiffances ? Tous ces Philofophes méditatifs font-ils 

 plus fages , qui fe flatent de pouvoir d'autant mieux 

 connoître l'arrangement de l'univers , & de fes par- 

 ties , qu'ils prennent plus de foin de tenir leurs yeux 

 exactement fermés , pour méditer librement ? Tous 

 ces aveugles Phiiofophes fe font des fyfrèmes pleins 

 de chimères & d'illufions ; parce qu'il leur eft im- 

 pofïïble , fans le fecours de la vue , d'avoir une jufte 

 idée ni du foleil , ni de la lumière , ni des couleurs , 

 c'eft-à-dire , des parties de la nature , qui en font la 

 beauté & le principal mérite. Je ne doute pas que 

 tous ces fombres Philofophes ne fe foient fouvent 

 furpris ne penfant rien , tandis qu'ils étoient abyfmés 

 dans les plus profondes méditations. On n'auroit ja- 

 mais reproché au fameux Defcartes d'avoir fabri- 

 qué un monde tout différent de celui qui exilre , fi 

 plus curieux observateur des phénomènes de la na- 

 ture , il eût ouvert les yeux pour les contempler avi- 

 dement ; au lieu de fe plonger , comme il a fait , 

 dans de pures rêveries , & de former , dans une fom- 

 bre & lente méditation , le plan d'un univers. 



V attention eft fufceptible de divers degrés. Il y a 

 des gens qui la confervent au milieu du bruit le plus 

 fort. Citons l'exemple de M. Montmort , & rappor- 

 tons les propres termes de M. de Fontenelle. « Il ne 

 » craignoit pas les diffractions en détail. Dans la mê- 

 » me chambre ou il travailloit aux problèmes les plus 

 _» intéreflans , on joiioit du clavefîin , fon fils cou- 

 » roit & le lutinoit , & les problèmes ne laifioient 

 >> pas de fe réfoudre. Le Pere Malebranche en a été 

 » plufieurs fois témoin avec étonnement. Il y a bien 

 » de la force dans un efprit qui n'eft pas maîtrifé pas 

 » les impreffions du dehors , même les plus légères». 



ATT 



Il y en a d'autres que le vol d'une mouche inter- 

 rompt. Rien n'eft plus mobile que leur attention un 

 rien la diftiait : mais il y en a qui la tiennent fort 

 long-tems attachée à un même objet ; c'efl le cas or- 

 dinaire desMéîaphyficiens confommés, & des grands 

 Mathématiciens. La fuite la plus longue des démonf- 

 traîions les plus impliquées ne les épuife point. Quel- 

 ques Géomètres ont pouffé ce talent à un point in- 

 croyable ; tels font entre autres Clavius & W allis : 

 le premier a fait un traité de YAJîrolabe , dont très- 

 peu de gens feroient capables de foûîenir la fimple 

 lecfure. Quelle n'a donc pas été la force de ['atten- 

 tion dans un auteur , pour compofer ce qu'un lecteur 

 intelligent a peine à fuivre jufqu'au bout 1 



Il fe trouve auffi des perfonnes qui peuvent em- 

 braffer plufieurs chofes à-la-fois ,, tandis que le plus 

 grand nombre eft obligé de fe borner à un objet uni- 

 que. Entre les exemples les plus diftingués dans ce 

 ^enre, nous pouvons citer celui de Jules Céfar , qui en 

 écrivant une lettre , en pouvoit di&er quatre autres à 

 fes fecrétaires ,ou s'il n'écrivoit pas lui-même , diftoit 

 fept lettres à-la-fois. Cette forte de capacité , en fait 

 d'attention , eft principalement fondée fur la mémoi- 

 re , qui rappelle fidèlement les différens objets que 

 l'imagination fe propofe de confidérer attentivement 

 à-la-fois. Peu de gens font capables de cette compli- 

 cation attention ; &: à moins que d'être doité de dif- 

 politions naturelles extrêmement heureufes , il ne 

 convient pas de faire des effais dans ce genre ; car 

 la maxime vulgaire eft. vraie en général : 



PLuribus intentas , minor eji ad Jïngula fenfus. 



Il y en a qui peuvent donner leur attention à des 

 objets de tout genre , & d'autres n'en font maîtres 

 qu'en certains cas. L'attention eft ordinairement un 

 effet du goût , une fuite du plaifir que nous prenons 

 à certaines chofes. Certains génies univerfels , pour 

 qui toutes fortes d'études ont des charmes , & qui s'y 

 appliquent avec fuccès , font donc dans le cas d'ac- 

 corder leur attention à des objets de tout genre. M. 

 Leibnitz nous fournit , au rapport de M. de Fonte- 

 nelle , un de ces génies univerfels. Jamais auteur n'a 

 tant écrit , ni fur des fujets fi divers ; & néanmoins 

 ce mélange perpétuel , fi propre à faire naître la con- 

 fufion, n'en mettoit aucune dans fes idées. Au milieu 

 de ces paffages brufques , fa précilîon ne le quittoit 

 point , & l'on eût dit que la queftion qu'il difcutoit 

 étoit toujours celle qu'il avoit le plus approfondie. 

 Le plus grand nombre des hommes , & même des fa- 

 vans , n'a d'aptitude que pour un certain ordre de 

 chofes. Le Poëte , le Géomètre , le Peintre , chacun 

 refferré dans fon art & dans fa profefîion , donne à 

 fes objets favoris une attention qu'il lui feroit impof- 

 lîble de prêter à toute autre chofe. 



Il y en a enfin qui font également capables d'at- 

 tention pour les objets abfens , comme pour ceux qui 

 font préfens ; d'autres au contraire ne peuvent la fi- 

 xer que fur les chofes préfentes. Tous ces degrés s'ac- 

 quièrent , fe confervent & fe perfectionnent par l'e- 

 xercice. Un Montmort , un Clavius , un WalLis , un 

 Jules Céfar , dont nous avons donné des exemples , 

 n'étoient parvenus à ce degré , à cette capacité 

 à? attention qu'ils poffédoient , que par un exercice 

 long & continuellement réitéré. Tout le monde fait 

 dé quelle force étoit Y attention d'Archimede , qui ne 

 s'apperçut ni du fa,c de fa patrie , ni de l'entrée du 

 foldat furieux dans fon cabinet , qu'il prit fans doute 

 pour quelqu'un de fes domeftiques , puifqu'il lui re- 

 commanda de ne pas déranger fes cercles. Un autre 

 trait de fa vie prouve qu'il étoit tout-à-fait capa- 

 ble de cette profondeur $ attention requife pour fài- 

 fir dans un objet préfent tout ce qu'il y a d'impor- 

 tant à y remarquer. Je veux parler du fait rapporté 

 par Vitruve , ci de la manière dont Archùnede s'y 



