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U attraction New tonienne , au contraire, efl un prin- 

 cipe indéfini , c'ell-à-dire , par lequel on ne veut dé- 

 ligner ni aucune efpece ou manière d'aclion parti- 

 culière , ni aucune caufe phyfique d'une pareille ac- 

 tion , mais feulement une tendance en général , un 

 conatus accedendi , ou effort pour s'approcher , quelle 

 qu'en foit la caufe phyfique ou métaphysique ; c'eil- 

 à-dire , foit que la puhTance qui le produit foit inhé- 

 rente aux corps mêmes , foit qu'elle confifte dans 

 rimpulfion d'un- agent extérieur. 



Auffi Newton dit-il expreffément dans fes princi- 

 pes , qu'il fe fert indifféremment des mots à? attraction , 

 Rimpulfion , & de propenfwn ; & avertit le lecf eur de 

 ne pas croire que par le mot & attraction il veuille 

 déligner une manière d'action ou fa caufe efficiente , 

 & fuppofer qu'il y a réellement une force attractive 

 dans des centres , qui ne font que des points mathé- 

 matiques. L. I.p. 5. Et dans un autre endroit il dit : 

 qu'il confidere les forces centripètes comme des at- 

 tractions , quoique peut-être elles ne foient, phyfique- 

 ment parlant, que de véritables impulfions. Ib.pag. 

 14 J. Il dit auffi dans fon optique, p. Jzz. que ce qu'il 

 appelle attraction , efl peut-être l'effet de quelque im- 

 pulfion qui agit fuivant des lois différentes de l'im- 

 pulfion ordinaire ; ou peut-être auffi l'effet de quel- 

 que caufe qui nous efl inconnue. 



Si on confidere Y attraction , continuent les Newto- 

 niens , comme une qualité qui réfulte des formes 

 particulières de certains corps , on doit la profcrire 

 avec les fympathies , antipathies , & qualités occul- 

 tes. Voyz?^ Qualité occulte, Mais quand on a 

 une fois écarté cette idée , on remarque dans la na- 

 ture un grand nombre de phénomènes , entre autres 

 ïa pefanteur des corps ou leur tendance vers un cen- 

 tre , qui femblent n'être point l'effet d'une impulfion , 

 ou dans lefquels au moins l'impulfion n'efl pas fcnfi- 

 ble : de plus , ajoutent-ils , cette aclionparoft différer 

 à quelques égards de l'impulfion que nous connoif- 

 icnis ; car f impulfion efl toujours proportionnelle à 

 la furface des corps , au lieu que la gravité agit fur 

 les parties fofides & intérieures , & ell toujours pro- 

 portionnelle à la malle , & par conféquent doit être 

 l'effet d'une caufe qui pénètre toute leur fubftance. 



D'ailleurs , les observations nous ont appris qu'il y 

 a divers cas où les corps s'approchent les uns des au- 

 tres , quoiqu'on ne puiffe découvrir en aucune ma- 

 nière qu'il y ait quelque caufe extérieure qui a gifie 

 pour les mettre en mouvement. Quiconque attribue 

 ce mouvement à une impulfion extérieure , fuppofe 

 donc un peu trop légèrement cette caufe. Ainii quand 

 On voit que deux corps éloignés s'approchent l'un de 

 l'autre , on ne doit pas fe preffer de conclurre que ces 

 corps font pouffés l'un vers l'autre par l'action d'un 

 fluide ou d un autre corps invifible , jufqu'à ce que 

 l'expérience l'ait démontré ; comme il efl: arrivé dans 

 les phénomènes que les anciens attribuoient à l'hor- 

 reur du vuide , & qu'on a reconnu être l'effet de la 

 prefîion de l'air. Encore moins doit-on attribuer ces 

 phénomènes à l'impulfion , lorfqu'ii paroît impofïi- 

 ble , ou au moins très-difficile , de les. expliquer par ce 

 principe , comme il efl prouvé à l'égard de la pelan- 

 teur. Muffch. Epy de Phyf. 



Le principe inconnu de Y attraction , c'eft-à-dire 

 inconnu par la caufe ( car les effets font fous les yeux 

 de tout le monde ) eft ce que l'on appelle attraction ; 

 & fous ce nom général, on comprend toutes les ten- 

 dances mutuelles dans lesquelles l'impulfion ne fe ma- 

 nifefle pas , & qui par conféquent ne peuvent s'ex- 

 pliquer par le fecours d'aucunes lois connues de la 

 nature. 



C'efl de là que font venues les différentes fortes 

 d' attractions ; fa voir ia pefanteur , l'afcenfion des li- 

 queurs dans les tuyaux capillaires , la rondeur des 

 gouttes de fluide, &c> qui font l'effet d'autant de dif- 



férerts principes agiflant par des lois différentes ; M* 

 tractions qui n'ont rien de commun , finon quelles 

 ne font peut-être point l'effet d'une caufe phyfique f 

 & qu'elles paroifient réfulter d'une force inhérente 

 cuix corps , par laquelle ils agiffent fur des corps 

 éloignés , quoique notre raifon ait beaucoup de diffi- 

 culté à admettre une pareille force. 



V attraction peutfe divifer , eu égard aux lois qu'elle 

 obferve , en deux efpeces. La première s'étend à une 

 diflance fenfible : telles font Y attraction de la pefan- 

 teur qui s'obferve dans tous les corps , & Y attraction 

 du magnétifme , de l'électricité , &c. qui n'a lieu que 

 dans certains corps particuliers. Voye^ Us lois de çha^ 

 cutic de ces attractions aux mots Gravite , AlMANT 

 & Electricité. 



V attraction de la gravité , que les Mathématiciens 

 appellent auffi fo^e centripète , efl un des plus grands 

 principes &des plus univerfels de la nature. Nous la 

 voyons & nous la feintons dans les corps qui font pro- 

 che de ia furface de la terre , ( Voye^ Pesanteur, ) 

 & nous trouvons par obfervation que la même force , 

 ( c'efl-à-dire cette force qui efl toujours proportion- 

 nelle à la quantité de matière , & qui agit en raifon 

 inverfe du quarré de la diflance ) que cette force , 

 dis-je , s'étend jufqu'à la lune , & jufqu'aux autres 

 planètes premières & fecondaires , auffi - bien que 

 jufqu'aux comètes ; & que c'eil par elle que les corps 

 célefles font retenus dans leurs orbites. Or comme 

 nous trouvons la pefanteur dans tous les corps qui 

 font le fujet de nos obfervations , nous fournies en 

 droit d'en conclurre par une des règles reçues en Phi- 

 iùlophie , qu'elle fe trouve auffi dans tous les au- 

 tres: de plus , comme nous remarquons qu'elle efl 

 proportionnelle à la quantité de matière de chaque 

 corps , elle doit exifler dans chacune de leurs parties ; 

 & c'eil par conféquent une loi de la nature s que cha- 

 que particule de matière tende vers chaque autre 

 particule. Voye{ la preuve plus étendue de cette 

 vérité, & l'application de ce principe aux mouvemens 

 des corps célefles, fous les articles Philosophie 

 Newtonienne , Soleil, Lune, Planete ; , Co- 

 mète , Satellite , Centripète , Centrifuge, 



C 'efl donc de Y attraction , iuivant M, Newton , que 

 proviennent la plupart des mouvemens , & par con- 

 féquent des changemens qui fe font dans l'univers : 

 c'eft par elle que les corps pefans defeendent , & 

 que les corps légers montent ; c'efl par elle que les 

 projecliles font dirigés dans leur courfe , que les va- 

 peurs montent , & que la pluie tombe ; c'efl par elle 

 que les fleuves coulent, que l'air preffe, que l'Océan 

 a un flux & reflux. V. Mouvement, Descente, 

 Ascension , Projectile , Vapeur , Pluie , 

 Fleuve , Flux & Reflux , Air , Atmosphère , 

 &c. Les mouvemens qui réfultent de ce principe , 

 font l'objet de cette partie fi étendue des Mathéma- 

 tiques , qu'on appelle Méchanique ou Statique , com- 

 me auffi de Y Hydrojlatique ,de Y Hydraulique , &c qui 

 en font comme les branches & la fuite , &c. V. Mé- 

 chanique , Statique, Hydrostatique, Pneu- 

 matique ; voyei auffi Mathématique, Philo- 

 sophie , &c. 



La féconde efpece d'attraction efl celle qui ne s'é- 

 tend qu'à des diflances infenlibles. Telle efl Y attrac- 

 tion mutuelle qu'on remarque dans les petites parties 

 dont les corps font compofés ; car ces parties s'atti- 

 rent les unes les autres au point de contact , ou ex- 

 trêmement près de ce point , avec une force très- 

 fupérieure à celle de la pefanteur , mais qui décroît 

 enfuite à une très -petite diflance , jufqu a devenir 

 beaucoup moindre que la pefanteur. Un auteur mo- 

 derne a appelle cette force , attraction de cohé/zon ? fup- 

 pofantque c'eft elle qui unit les particules élémentai- 

 res des corps pour en faire des maffes fenfibles. Voye^ 

 Cohésion, Atome, Particule, &c 



