remarquer d'impuîuon : fouvent même nous fôniffles 

 en état de prouver, que tontes les explications qu'on 

 peut donner de ces effets , par le moyen des lois 

 connues de l'impulfion , font chimériques & con- 

 traires aux principes de la méchanique la plus fîm- 

 ple. Rien n'eft donc plus fage & plus conforme à la 

 vraie Philofophie , que de iufpendre notre jugement 

 fur la nature de la force qui produit ces effets. 

 Par tout où il y a un effet , nous pouvons con- 

 clurre qu'il y a une caufe, foit que nous la voyions 

 ou que nous ne la voyions pas. Mais quand la caufe 

 eft inconnue , nous pouvons confidérer fimplement 

 l'effet , fans avoir égard à la caufe ; & c'eft même à 

 quoi il femble qu'un philofophe doit fe borner en pa- 

 reil cas : car , d'un côté , ce feroit laifiér un grand 

 vuide dans l'hiftoire de la nature , que de nous dif- 

 penfer d'examiner un grand nombre de phénomènes 

 fous prétexte que nous en ignorons la caufe ; & de 

 l'autre , ce feroit nous expofer à faire un roman , que 

 de vouloir raifonner fur des caufes qui nous font in- 

 connues. Les phénomènes de V attraction font donc la 

 matière des recherches phyfiques ; & en cette quali- 

 té ils doivent faire partie d'un fyftème de phyfique : 

 mais la caufe de ces phénomènes n'eft du reffort du 

 phyficien , que quand elle eft fenfible , c'eft-à-dire , 

 quand elle paroît elle-même être l'effet de quelque 

 caufe plus relevée : ( car la caufe immédiate d'un 

 effet ne paroît elle-même qu'un effet , la première 

 caufe étant invifible. ) Ainfi nous pouvons fuppofer 

 autant de caufes d'attraction qu'il nous plaira , fans 

 <jue cela puiffe nuire aux effets, L'illuftre Newton 

 femble même être indécis fur la nature de ces caufes: 

 car il paroît quelquefois regarder la gravité , comme 

 l'effet d'une caufe immatérielle ; ( Optiq. p. 343 , 

 &c. ) & quelquefois il paroît la regarder comme l'ef- 

 fet d'une caufe matérielle. Ibid. p. 3zâ. 



Dans la philofophie Newtonienne , la recherche 

 de la caufe eft le dernier objet qu'on a en vue ; ja- 

 mais on ne penfe à la trouver que quand les. lois de 

 l'effet & les phénomènes font bien établis ; parce que 

 c'eft par les effets feuls qu'on peut remonter jufqu a 

 îa caufe : les acf ions mêmes les plus palpables & les 

 plus fenfibles n'ont point une caufe entièrement 

 connue : les plus profonds philofophes ne fauroient 

 concevoir comment l'impulfion produit le mouve- 

 ment , c'eft-à-dire , comment le mouvement d'un 

 corps pane dans un autre par le choc : cependant la 

 communication du mouvement par l'impulfion eft un 

 principe admis , non-feulement en Philofophie , mais 

 encore en Mathématique ; & même une grande 

 partie de la Méchanique élémentaire a pour objet les 

 lois & les effets de cette communication. V oyc{ Per- 

 cussion & Communication de mouvement. 



Concluons donc que quand les phénomènes font 

 fufniàmment établis , les autres efpeces d'effets , où 

 on ne remarque point d'impulfion , ont le même 

 droit de paner de la Phyfique dans les Mathéma- 

 tiques , fans qu'on s'embarraflé d'en approfondir les 

 caufes qui font peut-être au-deffus de notre portée : 

 il eft permis de les regarder comme caufes occultes., 

 ( car toutes les caufes le font , à parler exactement ) 

 & de s'en tenir aux effets , qui font la feule chofe im- 

 médiatement à notre portée. 



Newton a donc éloigné avec raifon de fa philofo- 

 phie cette difculflon étrangère & métaphyfique ; & 

 malgré tous les reproches qu'on a cherche à lui faire' 

 là-deffus , il a la gloire d'avoir découvert dans la mé- 

 chanique , un nouveau principe , qui étant bien ap- 

 profondi , doit être infiniment plus étendu que ceux 

 de la méchanique ordinaire : c'eft de ce principe feu- 

 lement que nous pouvons attendre l'explication d'un 

 grand nombre de changemens qui arrivent dans les 

 corps , comme productions , générations , corrup- 

 tions } &c % en un mot , de toutes les opérations fur- 



prenantes de la Chimie. Vqyt^ Génération , Cor- 

 ruption , Opération , Chimie , &c. 



Quelques Philofophes Anglois ont approfondi les 

 principes de V attraction. M. Keil en particulier a tâché 

 de déterminer quelques-unes des lois de cette nouvelle 

 caufe , & d'expliquer par ce moyen pluiieurs phéno- 

 mènes généraux de la nature , comme la cohéfion , 

 la fluidité , l'élafticité , la fermentation , la molleffe , 

 la coagulation. M. Friend , marchant fur fes traces, a 

 encore fait une application plus étendue de ces mêmes 

 principes aux phénomènes delà Chimie. Aufïï quel- 

 ques philofophes ont été tentés de regarder cette nou- 

 velle méchanique comme unefcience complète, & de 

 penfer qu'il n'y a prefque aucun effet phyfique dont la 

 force ^^rrf&Ve ne fourniffeune explication immédiate. 



Cependant en tirant cette coniéquence , il y auroit 

 lieu de craindre qu'on ne fe hâtât un peu trop : un 

 principe fi fécond a befoin d'être examiné encore plus 

 à fond ; & il femble qu'avant d'en faire l'application 

 générale à tous les phénomènes , il faudrait examiner 

 plus exactement les lois & fes limites. 1? attraction en 

 général eft un principe fi complexe , qu'on peut par 

 fon moyen expliquer une infinité de phénomènes dif- 

 férens les uns des autres : mais jufqu'à ce que nous en 

 connoiflions mieux les propriétés , il feroit peut-être 

 bon de l'appliquer à moins d'effets , & de l'approfon- 

 dir davantage. Il fe peut faire que toutes les attrac- 

 tions ne fe reffemblent pas , & que quelques-unes 

 dépendent de certaines caufes particulières , dont 

 nous n'avons pû nous former jufqu'à préfent aucune 

 idée , parce que nous n'avons pas affez d'obferva- 

 tions exacfes 9 ou parce que les phénomènes font fi 

 peu fenfibles qu'ils échappent à nos fens. Ceux qui 

 viendront après nous, découvriront peut-être ces di- 

 verfes fortes de phénomènes : c'eft pourquoi nous 

 devons rencontrer un grand nombre de phénomènes 

 qu'il nous eft impoffible de bien expliquer , ou de 

 démontrer, avant que ces caufes ayent été découver- 

 tes. Quant au mot à' attraction , on peut fe fervir de 

 ce terme jufqu'à ce que la caufe foit mieux connue. 



Pour donner un eflai du principe à' attraction , & 

 de la manière dont quelques Philofophes l'ont appli- 

 qué , nous joindrons ici les principales lois qui ont été 

 données par M. Newton , M. Keill , M. Friend , &c. 



ThÉ or. I. Outre la force attractive qui retient les 

 planètes & les comètes dans leurs orbites , il y en a 

 une autre par laquelle les différentes parties dont les 

 corps font compofés , s'attirent mutuellement les 

 unes les autres ; & cette force décroît plus qu'en rai- 

 fon inverfe du quarré de la diftance. 



Ce théorème , comme nous l'avons déjà remar- 

 qué , peut fe démontrer par un grand nombre de 

 phénomènes. Nous ne rappellerons ici que les plus 

 fimples & les plus communs : par exemple , la figure 

 fphérique que les gouttes d'eau prennent , ne peut 

 provenir que d'une pareille force 1 c'eft par-la même 

 raifon que deux boules de mercure s'unifient & s'incor- 

 porent en une feule dès qu'elles viennent à fe toucher, 

 ou qu'elles font fort près l'une de l'autre ; c'eft encore 

 en vertu de cette force que l'eau s'élève dans les 

 tuyaux capillaires, &c. 



A l'égard de la loi précife de cette attraction , on 

 ne l'a point encore déterminée : tout ce que l'on fait 

 certainement, c'eft qu'en s'éloignant du point de 

 contact , elle décroît plus que dans la raifon inverfe 

 du quarré de la diftance , & que par conféquent elle 

 fuit une autre loi que la gravité. En effet, fi cette 

 force fuivoit la loi de la raifon inverfe du quarré de 

 la diftance , elle ne feroit guère plus grande au point 

 de contacf que fort proche de ce point : car M. New- 

 ton a démontré dans {^Principes mathématiques, que 

 fi 1 : 'attraction d'un corps eft en raifon inverfe du quar- 

 ré de la diftance , cette attraction eft finie au point de 

 contaft, & qu'ainfi elle n'eft guère plus grande au 



