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noé ou antre , n'eft autre chofe qu'un air qui paroît 

 creufé en-dedans , comme une profonde caverne , 

 &qui eft entouré comme d'une couronne. On appelle 

 pythie ou tonneau , la lumière qui le manifefte fous la 

 forme d'un gros tonneau rond qui paroît brûlant. Il 

 eft aifé de s'appercevoir que tous ces noms - là font 

 de peu d'importance , & qu'on en peut inventer iui- 

 vant les différentes formes que prend la lumière , lans 

 être plus habile pour cela. Mufi'ch. Efiiy de Phyjîque. 



Ces phénomènes ne paroifient pas fouvent dans 

 les pays de l'Europe qui lont un peu éloignés du pôle 

 feptentrional : mais ils font à préfent fort ordinaires 

 dans les pays du nord. Il eft certain , par les oblerva- 

 tions de MM.Burman &Celilus 5 que les aurores boréales 

 fort éclatantes n'avoient jamais été fi fréquentes en 

 Suéde , qu'elles font été depuis Fan 1 7 1 6. On ne doit 

 pourtant pas croire qu'il n'y en aitpoini: eu avant ce 

 tems-là , puifque M. Léopold rapporte dans Ion voya- 

 ge de Suéde , fait en 1707 , qu'il avoit vu une de ces 

 aurores dont la clarté étoit fort grande. Cet auteur , 

 après nous avoir donné la deicripnon de cette lu- 

 mière , cite un paffage tiré du xij. ciiap. de la&ejcrip- 

 tion de t ancien Groenland par Tkormodus Torfieus , 

 qui prouve que ï "aurore boréale étoit alors connue ; & 

 on en trouve même dans cet ouvrage une figure tout- 

 à-fait curieufe. Comme ce phénomène étoit allez peu 

 connu & afiez rare avant l'an 1716 , M. Celfius, ha- 

 bile Aftronome , prit alors la réf oiution de i'obferver 

 exactement , & de marquer le nombre de fois qu'il 

 paroîtroit. Quoique cet auteur n'ait commencé à 

 faire fes obfervations qu'après l'an 17 16 , il n'a pas 

 laiffé de trouver que cette lumière avoit déjà paru 

 316 fois en Suéde , & il a fait un livre où ces obferva- 

 tions font raffemblées : on a auffi vu plufieurs fois ces 

 fortes Saurons boréales en Angleterre & en Allema- 

 gne : elles ont été moins fréquentes en France , & en- 

 core moins en Italie ; de forte qu'elles n'avoient été 

 vues de prefque perfonne avant fan 1 72 2,& qu'après 

 ce tcms-ià , on ne les avoit encore vues que 2 ou 3 fois 

 à Bologne.Celle qui a paru en 1726^ été la première 

 qui ait été obfervée avec quelque foin en Italie. Com- 

 ment. Bonon.p. z83. On a commencé à les voir fré- 

 quemment en Hollande depuis l'an 17 1 6, de forte que 

 depuis ce tems-là jufqu'à préfent , on a pu les y obier- 

 ver peut-être autant qu'on l'avoit fait , en remontant 

 de cette époque au déluge. 



On peut diitinguer les aurores boréales en deux ef- 

 peces ; favoir en celles qui ont une lumière douce & 

 tranquille , & celles dont la lumière eft refplendif- 

 fante : elles ne font pas toujours accompagnées des 

 mêmes phénomènes. 



On y peut obferver plufieurs variations. Voici les 

 principales. Dans la région de l'air qui eft directe- 

 ment vers le nord, ou qui s'étend du nord vers l'o- 

 rient, ou vers l'occident, paroît d'abord une nuée 

 horifontale qui s'élève de quelques degrés , mais ra- 

 rement de plus de 40 au-deffus de rhorifon. Cette 

 nuée eft quelquefois féparée de l'horifon , & alors on 

 voit entre-deux le ciel bleu & fort clair. La nuée oc- 

 cupe en longueur une partie de l'horifon , quelque- 

 fois depuis 5 jufqu'à 100 degrés, &c même davanta- 

 ge. La nuée efl blanche & brillante ; elle efl auffi fou- 

 vent noire & épaiffe. Son bord fupérieur efl paral- 

 lèle à l'horifon , Se forme comme une longue traînée 

 éclairée , qui eft plus haute en certains endroits , & 

 plus baffe en d'autres : elle paroît auffi recourbée en 

 manière d'arc , reffemblant à un difque orbiculaire 

 qui s'élève un peu au-deffus de l'horifon , & qui a fon 

 centre au-deffus. On voit quelquefois une large bande 

 blanche ou luifante qui tient au bord fupérieur de la 

 nuée noire. La partie fombre de la nuée fe change 

 auffi en une nuée blanche & lumineufe , lorfque V au- 

 rore boréale a brillé pendant quelque tems , & qu'elle 

 % dardé plufieurs verges ardentes 6c éclatantes. Il part 



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du bord fupériellr de la nuée , des rayons fous la for- 

 me de jets , qui font quelquefois en grand , quelque- 

 fois en petit nombre , tantôt les uns proches des au- 

 tres, tantôt à quelques degrés de diftance. Ces jets 

 répandent une lumière fort éclatante , comme fi une 

 liqueur ardente & brillante fortoit avec impétuofité 

 d'une feringue. Le jet brille davantage , & a moins de 

 largeur à l'endroit du bord d'où il part; il fe dilate & 

 s'obfcurcit à mefure qu'il s'éloigne de fon origine. Il 

 s'élève d'une large ouverture de la nuée urie colonne 

 lumineufe comme une fufée, mais dont le mouve- 

 ment eft lent & uniforme , & qui devient plus large 

 en s'avançant. Leurs dimenfions & leur durée va- 

 rient. La lumière en efl: blanche , rougeâtre , ou de 

 couleur de fàng ; lorfqu'elles avancent , les couleurs 

 changent un peu , & forment une efpece d'arc-en- 

 ciel. Lorfque plufieurs colonnes , parties de divers 

 endroits , fe rencontrent au zénith , elles fe confon- 

 dent les unes avec les autres , & forment par leur 

 mélange une petite nuée fort épaiffe , qui fe mettant 

 d'abord en feu , brûle avec plus de violence , & ré- 

 pand une lumière plus forte que ne faifoit auparavant 

 chaque colonne féparément. Cette lumière devient 

 alors verte, bleue & pourpre ; & quittant fa première 

 place , elle fe porte vers le fud fous la forme d'un pe- 

 tit nuage clair. Lorfqu'il ne fort plus de colonnes 3 la 

 nuée né paroît fouvent que comme le crépufcule du 

 matin , & elle fe diffipe infenfiblement. Voye^ un plus 

 grand détail dans Muffchenbroek , ejfai de Phyjîque , 

 p. 1 658. & fuiv. 



Ce phénomène dure quelquefois toute la nuit ; on 

 le voit même fouvent deux ou trois jours de fuite. 

 M. Muffchenbroek l'obferva plus de dix jours & dix 

 nuits de fuite en 1734 , & depuis le 22 jufqu'au 3 1 

 Mars 173 5. La nuée qui fert de matière à V aurore bo- 

 réale, dure fouvent plufieurs heures de fuite fans qu'on 

 y remarque le moindre changement ; car on ne voit 

 pas alors qu'elle s'élève au-deffus de l'horifon , ou 

 qu'elle clefcende au-deffous. Quelquefois elle fe meut 

 un peu du nord à l'eft ou à l'oueft ; quelquefois auffi 

 elle s'étend beaucoup plus loin de chaque côté , c'eft- 

 à-dire vers l'efl & l'oueft en même tems , & il arrive 

 alors qu'elle darde plufieurs de ces colonnes lumi- 

 neufes dont nous avons parlé. On l'a auffi vu s'éle- 

 ver au-deffus de l'horifon , & fe changer entièrement 

 en une nuée blanche & lumineufe. Enfin la lumière 

 naît & difparoît quelquefois en peu de minutes. 



Plufieurs philofophes croyent que la matière de 

 Y aurore boréale eft dans notre atmofphere. Ils s'ap- 

 puient ,i°. fur ce qu'elle paroît le foir fous la forme 

 d'un nuage , qui ne diffère pas des autres nuages que 

 nous voyons communément : & ce n'eft en effet qu'un 

 nuage placé à la même hauteur que les autres , autant 

 que la vue en peut juger. On peut I'obferver même 

 pendant le jour : il reffemble alors aux nuages à ton- 

 nerre , excepté qu'il eft moins épais , d'un bleu tirant 

 fur le cendré , & flottant doucement dans l'air. Lorf- 

 qu'on voit un pareil nuage au nord , au nord-eft , ou 

 au nord-oueft , il paroît fûrement une aurore boréale. 

 2 0 . Comme la nuée lumineufe fe tient plufieurs heu- 

 res de fuite à la même hauteur au-deffus de rhorifon , 

 elle doit néceffairement fe mouvoir en même tems 

 que notre atmofphere ; car puifque la terre tourne 

 chaque jour autour de fon axe , cette nuée lumineufe 

 devroit paraître s'élever au-deffus de l'horifon , & 

 defeendre au-deffous , fi elle étoit lupérieure à l'at- 

 mofphere. Cette nuée étant donc emportée en même 

 tems que notre àtmofphere , il y a tout lieu de croire 

 qu'elle s'y trouve effectivement. 3°.Ily a ^plufieurs 

 aurores boréales que l'on ne fauroit voir en même tern? 

 de deux endroits peu éloignés l'un de l'autre , ce qui 

 prouve qu'elles ne font pas toujours à une hauteur 

 confidérable , & qu'elles font fûrement dans notre 

 atmofphere. Quelques grands Mathématiciens ont 



