entrepris de donner des règles pour déterminer cette 

 hauteur , par la portion de la nuée lumineufe , vue 

 en un feul endroit. D'autres ont eu recours à la hau- 

 teur du phénomène vu en divers endroits à la fois. 

 Mais il n'eft pas bien certain fi Y aurore, boréale , qui a 

 été fi commune en Vf 16 > 1726, 1729, 1736, & qui 

 a paru dans la plupart des endroits de l'Europe , étoit 

 toujours la même lumière qui fe tenoit & briiloit à la 

 même place ; de forte qu'on ne fauroit déterminer 

 fùrement la parallaxe ni par conféquent la véritable 

 diftance de ce météore , par la hauteur où on l'a vu 

 de divers endroits. 



La matière de f 'aurore borJale eft de telle nature 

 qu'elle peut s'enflammer , & répandre enfuite une 

 lumière foible. Cette matière eft alors fi raréfiée , 

 qu'on peut toujours voir les étoiles à-travers ; de forte 

 que non-feulement les colonnes , mais aufîi la nuée 

 blanche , Se même la nuée noire , tranfmettent la lu- 

 mière de ces affres. On ne fauroit déterminer avec 

 certitude la nature de cette matière. La Chimie 

 nous fournit aujourd'hui plufieurs matières qui peu- 

 vent s'enflammer , brûler par la fermentation , & 

 jetter de la lumière comme le phofphore. Qu'on 

 mêle du tartre avec le régule d'antimoine martial , 

 Se qu'on faffe rougir long-tems ce mélange dans un 

 creufet , on en retire une poudre qui s'enflamme , 

 lorfqu'on l'expofe à un air. humide ; Se fi elle vieillit 

 un peu , elle devient fort brûlante. V aurore boréale 

 n'eit pas une flamme comme celle de notre feu ordi- 

 naire : mais elle reffemble au phofphore , qui ne luit 

 pas d'abord, & qui jette enfuite une lumière foible. 

 Les colonnes que darde la nuée lumineufe, font com- 

 me la poudre du phofphore que l'on fouffle dans l'air, 

 ou qu'on y répand en la faifant fortir du cou d'une 

 bouteille ; de forte que chaque parcelle jette à la vé- 

 rité une lueur , mais elle ne donne pas de flamme ou 

 de feu raffemblé ; & la lumière eft fi foible , qu'on 

 ne peut la voir pendant le jour, ni lorfque nous avons 

 en été le crépufcule du foir qui répand une trop gran- 

 de clarté. Cette matière approche donc de la- nature 

 du phofphore : mais quoique nous en connohTions 

 peut-être plus de cinquante efpeces , nous n'oferions 

 cependant affûrer que la nature ne renferme pas dans 

 fon fein un plus grand nombre d'efpeces de matières 

 ferriblables , puifque l'art nous en fait tous les jours 

 découvrir de nouvelles. Muffch. 



Il eft vraifTemblable , félon quelques phyficiens , 

 que cette matière tire fon origine de quelque région 

 feptentrionale de la terre , d'où elle s'élève Se s'éva- 

 pore dans l'air. Il s'en eft évaporé de nos jours une 

 plus grande abondance qu'auparavant , parce que , 

 difent-ils , cette matière renfermée dans les entrailles 

 de la terre , s'eft détachée & s'eft élevée après avoir 

 été mife en mouvement ; de forte qu'elle peut à pré- 

 fent s'échapper librement par les pores de la terre , 

 au lieu qu'elle étoit auparavant empêchée par les ro- 

 chers , les voûtes pierreufes , ou par des croûtes de 

 terres compactes & durcies , ou bien parce qu'elle 

 étoit trop profondément enfoncée dans la terre. Ainfi 

 nous ne manquerons point de voir des aurores boréa- 

 les auffi. long-tems que cette matière fe raftembiera , 

 & qu'elle pourra s'élever dans l'air : mais dès qu'elle 

 fera diffipéc , ou qu'elle viendra à fe recouvrir par 

 quelque nouveau tremblement de terre , on ne verra 

 plus ces aurores , Se peut-être cefieront - elles même 

 de paraître entièrement pendant plufieurs fiecles. On 

 peut expliquer par-là pourquoi l'on n'avoit pas ap~ 

 perçû cette matière avant l'an 17 16', tems auquel on 

 fut tout furpris de la voir fubitement fe manifeftef , 

 comme fi elle fortoit de la terre en grande quantité. 

 Cette matière fe trouve peut-être répandue en plu- 

 fieurs endroits de notre globe ; & il y a tout lieu de 

 croire que ces lumières , dont les anciens Grecs & 

 Romains font mention P Se dont ils nous donnent eux- 



A U R 



mêmes la defeription , étoient produites par une ma* 

 tiere femblable qui fortoit de la terre en Italie & dans 

 la Grèce. Si ces phénomènes eu fient été alors auffi 

 peu fréquens en Italie qu'ils le font aujourd'hui , ni 

 Pline , ni Seneque , n'en auraient pas parlé , comme 

 nous voyons qu'ils ont fait. Il a paru plufieurs expli- 

 cations de V aurore boréale : mais il n'y en a peut-être 

 aucune qui foit pleinement fatisfaifante. L'ouvrage 

 de M. de Mairan , dans lequel il propofe fon hypo- 

 thefe fur ce fujet , & rapporte plufieurs phénomènes 

 tout-à-fait curieux , eft le plus convenable à ceux 

 qui veulent s'inftruire à fond de tout ce qui concerne 

 ce météore. M. de Mairan l'attribue à une atmof» 

 phere autour du foleil. Voye^ Lumière zodiaca- 

 le. Selon lui cette atmofphere s'étend jufqu'à l'or- 

 bite terreftre & au-delà , & le choc du pôle de la terre 

 contre cette matière , produit Y aurore boréale. Mais 

 c'eft faire tort à fon hypothefe , que de Fexpofer fi 

 fort en abrégé. Nous ne pouvons mieux faire que de 

 renvoyer nos lecteurs à l'ouvrage même. 



Comme les nuées qui forment Y aurore boréale pa~ 

 rouTent au nord , il n'eft pas difficile de comprendre 

 qu'elles peuvent être pouflees par un vent dans no- 

 tre atmofphere vers l'eft , le fud ou l'oueft , où nous 

 pourrons les voir , de forte que nous devrons alors 

 leur donner le nom à? aurores méridionales. M. Muf- 

 fchenbroek croit avoir apperçû deux dé ces lumiè- 

 res méridionales en 1738. LefavantM. Weidler nous 

 a aufîi donné la defeription d'une femblable lumière 

 qu'il avoit vue lui-même entre l'oueft Se le fud-oueft 

 le foir du 9 Octobre de l'année 1730 , entre 8 \ Se 9 

 heu. 47 x . Elle paroifioit comme un arc blanc & lu- 

 mineux , élevé de onze degrés au-deflus de Phorifon , 

 Sa dont le diamètre étoit de trois degrés. On trouve 

 aufîi deux femblables lumières méridionales dans les 

 Mémoires de l'Académie royale des feiences. Le phé- 

 nomène que vit le pere Laval à Marfeille en 1704, 

 étoit apparemment une lumière de cette nature ; car 

 il parut dans l'air une poutre lumineufe , pouffée de 

 l'eft à l'oueft affez lentement : le vent étoit à l'eft. À 

 Montpellier on vit le même foir dans l'air deux pou- 

 tres lumineufes poufTées de la même manière. Con- 

 cluons toutes ces obfervations par celle-ci: c'eft que 

 cette lumière ne produit dans notre atmofphere au- 

 cun changement dont on puifle être aflûré , Se qu'el- 

 le n'eft caufe d'aucune maladie , ni du froid qui fur- 

 vient , ni d'un rude hyver , comme quelques favans 

 l'ont crû , puifqu'on a eu des hy vers doux après qu'el- 

 le avoit paru. Mujfch. 



La figure première Pl. Phyf. repréfente la fameufe 

 aurore boréale de 1726 , telle qu'elle parut à Paris le 

 1 9 Octobre 1 726 à 8 heures du foir dans tout l'hémif- 

 phere feptentrional : Se la figure 2 en repréfente une 

 autre vûe à Gieflen le 17 Février 173 1 , dépouillée 

 des rayons Se jets de lumière. 



M. de Maupertuis , dans la relation de fon voyage 

 au nord , décrit en cette forte les aurores boréales qui 

 paroiffent Fhyver en Laponie. « Si la terre eft horri- 

 » ble alors dans ces climats , le ciel préfente aux yeux 

 » les plus charmans fpeclacles. Dès que les nuits com- 

 » mencent à être obfcures , des feux de mille couleurs 

 » Se de mille figures éclairent le ciel , & femblent vou- 

 » loir dédommager cette terre , accoutumée à être 

 » éclairée continuellement , de l'abfence du foleil qui 

 » la quitte. Ces feux dans ces pays n'ont point de fi- 

 » tuation confiante comme dans nos pays méridio- 

 » naux. Quoiqu'on voy e fouvent un arc d'une lumière 

 » fixe vers le nord , ils femblent cependant le plus fou- 

 » vent occuper indifféremment tout le ciel. Ils com- 

 » mencent quelquefois par former unegrande écharpe 

 » d'une lumière claire Se mobile , qui a fes extrémités 

 » dans l'horifon , & qui parcourt rapidement les deux, 

 » par un mouvement femblable à celui du filet des pê- 

 » cheurs ? confervant dans ce mouvement affez fenf- 



» blement 



