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furets fans le confentement de la nation , & indé- 

 pendamment du choix marqué dans le contrat de foû- 

 mif&ôii S'il en ufoit autrement , tout feroit nul, & 

 les lois le releveroient des promettes & des fermens 

 cru'il auroit pû faire , comme un mineur qui auroit 

 agi fans connoiffance de caufe , puifqu'il auroit pré- 

 tendu difpofer de ce qu'il n'avoit qu'en dépôt & avec 

 cîaufe de fubftitution , de la même manière que s'il- 

 Favoit eu en toute propriété & fans aucune condi- 

 tion. r , . 



D'ailleurs le gouvernement, quoique héréditaire 

 dans une famille , & mis entre les mains d'un feul , 

 n'eftpas un bien particulier, mais un bien public, 

 qui par conféquent ne peut jamais être enlevé au peu- 

 ple , à qui feul il appartient effentiellement & en plei- 

 ne propriété. Auffi eft- ce toujours lui qui en fait le 

 bail : il intervient toujours dans le contrat qui en ad- 

 juge l'exercice. Ce n'eft pas l'état qui appartient au 

 prince , c'eft le prince qui appartient à l'état : mais 

 il appartient au prince de gouverner dans l'état,parce 

 que l'état l'a choifi pour cela ; qu'il s'en: engagé en- 

 vers les peuples à Padminiltration des affaires , & que 

 ceux-ci de leur côté fe font engagés à lui obéir con- 

 formément aux lois. Celui qui porte la couronne peut 

 bien s'en décharger abfolument s'il le veut : mais il 

 ne peut la remettre fur la tête d'un autre fans le con- 

 fentement de la nation qui l'a mife fur la fienne. En 

 Un mot , la couronne , le gouvernement , & Y auto- 

 rité publique , font des biens dont le corps de la na- 

 tion eft propriétaire , <k dont les princes font les ufu- 

 fruitiers , les miniftres & les dépositaires. Quoique 

 chefs de l'état , ils n'en font pas moins membres , à la 

 vérité les premiers , les plus vénérables & les plus 

 puiflans, pouvant tout pour gouverner , mais ne pou- 

 vant rien légitimement pour changer le gouverne- 

 ment établi, ni pour mettre un autre chef à leur place. 

 Le feeptre de Louis XV. paffe néceffairement à fon 

 fils aîné , & il n'y a aucune puiffance qui puifie s'y 

 oppofer : ni celle de la nation , parce que c'eft la con- 

 dition du contrat ; ni celle de fon pere par la même 

 raifon. 



Le dépôt de l'autorité n'eft quelquefois que pour 

 un tems limité , comme dans la république Romai- 

 ne. Il eft quelquefois pour la vie d'un feul homme , 

 comme en Pologne ; quelquefois pour tout le tems 

 que fubfiftera une famille , comme en Angleterre ; 

 quelquefois pour le tems que fubfiftera une famille 

 par les mâles feulement , comme en France* 



Ce dépôt eft quelquefois confié à un certain or- 

 dre dans la fociété ; quelquefois à plufieurs choifis 

 de tous les ordres , & quelquefois à un feul. 



Les conditions de ce pacte font différentes dans les 

 différens états. Mais par-tout , la nation eft en droit 

 de maintenir envers &: contre tous le contrat! qu'elle 

 a fait ; aucune punïance ne peut le changer ; & quand 

 il n'a plus lieu , elle rentre dans le droit & dans la 

 pleine liberté , d'en palier un nouveau avec qui , & 

 comme il lui plaît. C'eft ce qui arriveroit en France, 

 fi par le plus grand des malheurs la famille entière 

 régnante venoit à s'éteindre jufque dans fes moin- 

 dres rejettons ; alors le feeptre & la couronne re- 

 tourneroient à la nation. 



Il femble qu'il n'y ait que des efclaves dont l'ef- 

 prit feroit auffi borné que le cœur feroit bas , qui 

 pufîent penfer autrement. Ces fortes de gens ne font 

 nés ni pour la gloire du prince , ni pour l'avantage 

 de la fociété : ils n'ont ni vertu , ni grandeur d'ame. 

 La crainte & l'intérêt font les reftorts de leur con- 

 duite. La nature ne les produit que pour fervir de 

 Itiftre aux hommes vertueux ; & la Providence s'en 

 fert pour former les puiflances tyranniques , dont 

 elle châtie pour l'ordinaire les peuples & les fou- 

 verains qui offenfent Dieu ; ceux-ci en ufurpant , 

 ceux-là en accordant trop à l'homme de ce pouvoir 

 Tome. I. 



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iltprème , que le Créateur s'eft refervé fur îà créa- 

 ture. 



L'obfervation des lois , la confervation de la li- 

 berté & l'amour de la patrie , font les fources fécon- 

 des de toutes grandes chofes & de toutes belles ac- 

 tions. Là fe trouvent le bonheur des peuples , & la 

 véritable illuftration des princes qui les gouvernent. 

 Là l'obéhTance eft glorieufe , & le commandement 

 augufte. Au contraire , la flatterie , l'intérêt particu- 

 lier , & l'efprit de fervitude font l'origine de tous les 

 maux qui accablent un état , & de toutes les lâche- 

 tés qui le deshonorent. Là les fujets font miférables i 

 & les princes haïs ; là le monarque ne s'eft jamais 

 ' entendu proclamer h bien-aimé ; la fomniffion y eft 

 honteufe , & la domination cruelle. Si je rafîerrible 

 fous un même point de vue la France & la Turquie , 

 j'apperçois d'un côté une fociété d'hommes que là 

 raifon unit , que la vertu fait agir , & qu'un chef 

 également fage & glorieux gouverne félon les lois 

 de la juftice ; de l'autre , un troupeau d'animaux que 

 l'habitude affemble , que la loi de la verge fait mar- 

 cher , & qu'un maître abfolu mené félon fon caprice. 



Mais pour donner aux principes répandus dans 

 cet article , toute V autorité qu'ils peuvent recevoir > 

 appuyons-les du témoignage d'un de nos plus grands 

 rois. Le difeours qu'il tint à l'ouverture de FafTem- 

 blée des notables de 1 596 , plein d'une fincérité que 

 les fouverains ne connoiflént guère , étoit bien di- 

 gne des fentimens qu'il y porta. « Perfuadé , dit M, 

 » de Sully , pag. 46 J. in -4?. tom. I. que les rois 

 » ont deux fouverains , Dieu & la loi 5 que la jufti- 

 » ce doit préfider fur le throne , & que la douceur 

 » doit être affife à côté d'elle ; que Dieu étant le vraî 

 » propriétaire de tous les royaumes , & les rois n'en 

 » étant que les adminiftrateurs , ils doivent repré- 

 » fenter aux peuples celui dont ils tiennent la place; 

 » qu'ils ne régneront comme lui, qu'autant qu'ils ré- 

 » gneront en pères ; que dans les états monarchiques. 

 » héréditaires , il y a une erreur qu'on peut appel- 

 » 1er auffi héréditaire , c'eft que le fouverain eft maî- 

 » tre de la vie & des biens de tous fes fiijets ; que 

 » moyennant ces quatre mots , tel eft nôtre plaijir , il 

 » eft difpenfé de manifefter les raifons de fa condui- 

 » te , ou même d'en avoir ; que , quand cela feroit , 

 » il n'y a point d'imprudence pareille à celle de fe 

 » faire haïr de ceux auxquels on eft obligé de con- 

 » fier à chaque inftant fa vie , & que c'eft tomber' 

 » dans ce malheur que d'emporter tout de vive for- 

 » ce. Ce grand homme perfuadé , dis-je ,de ces prin- 

 » cipes que tout l'artifice du courtifan ne bannira 

 » jamais du cœur de ceux qui lui reflembleront , 

 » déclara que pour éviter tout air de violence & de 

 » contrainte , il n'avoit pas voulu que l'afleinblée fe 

 » fît par des députés nommés par le fouverain , & 

 » toujours aveuglément affervis à toutes fes volon- 

 » tés ; mais que fon intention étoit qu'on y admît 

 » librement toutes fortes de perfonnes , de quelqu'é- 

 » tat & condition qu'elles puffent être ; afin que les 

 » gens de favoir & de mérite euffent le moyen d'y 

 » propofer fans crainte , ce qu'ils croirôient nécèf- 

 » faire pour le bien public ; qu'il ne prétendoit en- 

 » core en ce moment leur preferire aucunes bornes ; 

 » qu'il leur enjoignoit feulement de ne pas abuferde 

 » cette permifîîon , pour Fabailfement de Y autorité 

 » royale, qui eft le principal nerf de l'état ; de réta- 

 » blir l'union entre fes membres ; de foulager les 

 » peuples ; de décharger le thréfor royal de quan- 

 » tité de dettes , auxquelles il fe voyoit fujef , fans 

 » les avoir contractées ; de modérer avec la même 

 » juftice , les penfions excefîîves , fans faire tort aux 

 » néceffaires s afin d'établir pour l'avenir un fonds 

 » fuffifant & clair pour l'entretien des gens de giïer- 

 » re. Il ajouta qu'il n'auroit aucune peine à fe foû- 

 » mettre à des moyens qu'il n'auroit point ima ginés 



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