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» lui-même , d'abord qu'il fentiroit qu'ils avoient été 

 » diâés par un efprit d'équité & de defintérefiement ; 

 » qu'on ne le verroit point chercher dans fon âge , 

 » dans fon expérience & dans fes qualités perfon- 

 » nelles , un prétexte bien moins frivole , que ce- 

 » lui dont les princes ont coutume de fe fervir, pour 

 » éluder les reglemens ; qu'il montrerait au contrai- 

 » re par fon exemple , qu'ils ne regardent pas moins 

 » les rois pour les faire obferver , que les fujets , 

 »pour s'y foûmettre. Si je faifois gloire , continua- 

 » t-il, de paffer pour un excellent orateur , faurois ap- 

 » porté ici plus de belles paroles que de bonne volonté : 

 » mais mon ambition a quelque chofe de plus haut que 

 » de bien parler. Ta/pire au glorieux titre de libérateur 

 » & de rejlaurateur de la France. Je ne vous ai donc 

 » point appelles , comme faifoientmes prédéceffeurs , pour 

 » vous obliger d'approuver aveuglément mes volontés : 

 » je vous ai fait affembler pour recevoir vos confeils , 

 » pour les croire , pour les fuivre ; en un mot , pour me 

 » mettre m tutele entre vos mains. Cefl une envie qui ne 

 » prend guère aux rois , aux barbes grifes & aux viclo- 

 » rieux , comme moi : mais l'amour que je porte à mes 

 » fujets , & r extrême defir que j'ai de conferver mon 

 » état , me font trouver tout facile &tout honorable. 



» Ce difcours achevé , Henri fe leva & fortit , ne 

 » lahTant que M. de Sully dans l'aflèmblée , pour y 

 » communiquer les états , les mémoires & les pa- 

 » piers dont on pouvoit avoir befoin. » 



On n'ofe propofer cette conduite pour modèle , 

 parce qu'il y a des occafions où les princes peuvent 

 avoir moins de déférence , fans toutefois s'écarter 

 des fentimens qui font que le fouverain dans la fo- 

 ciété fe regarde comme le pere de famille , & fes 

 fujets comme fes enfans. Le grand Monarque que 

 nous venons de citer , nous fournira encore l'exem- 

 ple de cette forte de douceur mêlée de fermeté , fi re- 

 quife dans les occafions , où la raifon efl fi vifible- 

 mènt du côté du fouverain , qu'il a droit d'ôter à fes 

 fujets la liberté du choix , & de ne leur laifler que le 

 parti de l'obéiflance. L'Edit de Nantes ayant été vé- 

 rifié , après bien des difficultés du Parlementai Cler- 

 gé & de l'Univerfité , Henri IV. dit aux évêques : 

 Vous m'ave^ exhorté de mon devoir ; je vous exhorte du 

 vôtre. Faifons bien à tenvi les uns des autres. Mes pré- 

 décejfeurs vous ont donné de belles paroles ; mais moi 

 avec ma jaquette , je vous donnerai de bons effets : je 

 verrai vos cahiers , & fy répondrai le plus favorablement 

 qu'il me fera pofjible. Et il répondit au Parlement qui 

 étoit venu lui faire des remontrances : Vous me voyei 

 en mon cabinet ou je viens vous parler , non pas en .ha- 

 bit royal , ni avec Vépée & la cappe , comme mes prédé- 

 cejfeurs ; mais vêtu comme un pere de famille , en pour- 

 point , pour parler familièrement à fes enfans. Ce que j'ai 

 à vous dire , efl que je vous prie de vérifier Inédit que 

 j'ai accordé à ceux de la religion. Ce que fen ai fait , ejl 

 pour le bien de la paix. Je Vai faite au-dehors ; je la 

 veux faire au-dedans de mon royaume. Après leur avoir 

 expofé les raifons qu'il avoit eues de faire l'édit , il 

 ajouta : Ceux qui empêchent que mon édit ne paffe , veu- 

 lent la guerre ; je la déclarerai demain à ceux de la reli- 

 gion ; mais je ne la ferai pas ; je les y enverrai. J'ai 

 fait t édit ; je veux qu'il s'obferve. Ma volonté devroit 

 fervir de raifon ; on ne la demande jamais au prince , 

 dans un état obéiffant. Je fuis roi. Je vous parle en roi. Je 

 veux être obéi. Mém. de Sully 5 in-4 0 . p. 55)4. tom. I. 



Voilà comment il convient à un Monarque de par- 

 • 1er à fes fujets , quand il a évidemment la juflice de 

 fon côté ; & pourquoi ne pourroit-il pas ce que peut 

 tout homme qui a l'équité de fon côté ? Quant aux 

 fujets , la première loi que la religion , la raiibn & 

 la nature leur impofent , efl de refpecf er eux-mêmes 

 les conditions du contrat qu'ils ont fait , de ne ja- 

 mais perdre de vue la nature de leur gouvernement ; 

 en France de ne point oublier quêtant que la famil- 



le régnante fùbfiffera par les mâles , rien ne les dif- 

 penfera jamais de Fobéifiànce, d'honorer & de crain- 

 dre leur maître , comme celui par lequel ils ont vou- 

 lu que l'image de Dieu leur fût préfente & vifible 

 fur la terre ; d'être encore attachés à ces fentimens 

 par un motif de reconnoifTance de la tranquillité & 

 des biens dont ils joùiffent à l'abri du nom royal ; fi 

 jamais il leur arrivoit d'avoir un roi injurie , ambi- 

 tieux & violent , de n'oppofer au malheur qu'un feuî 

 remède, celui de l'appaifer par leur foûmiinon , & de 

 fléchir Dieu par leurs prières ; parce que ce remède 

 efl le feul qui foit légitime , en conféquence du con- 

 trat de foûmiffion juré au prince régnant ancienne- 

 ment , & à fes defeendans par les mâles , quels qu'ils 

 puifient être ; & de confidérer que tous ces motifs 

 qu'on croit avoir de réfiller , ne font à les bien exa- 

 miner , qu'autant de prétextes d'infidélités fubtiie- 

 ment colorées ; qu'avec cette conduite , on n'a ja- 

 mais corrigé les princes , ni aboli les impôts ; & 

 qu'on a feulement ajouté aux malheurs dont on fe 

 plaignoit déjà , un nouveau degré de mifere. Voilà 

 les fondemens fur lefquels les peuples & ceux qui 

 les gouvernent pourraient établir leur bonheur réci- 

 proque. 



Autorité dans les difcours & dans Us écrits. J'en- 

 tens par autorité dans le difeauts , le droit qu'on a 

 d'être crû dans ce qu'on dit : ainii plus on a de droit 

 d'être crû fur fa parole , plus on a à' autorité. Ce droit 

 efl fondé fur le degré de feience & de bonne foi , 

 qu'on reconnoît dans la perfonne qui parle. La feien- 

 ce empêche qu'on ne fe trompe foi-même , & écarte 

 l'erreur qui pourrait naître de l'ignorance. La bon- 

 ne-foi empêche qu'on ne trompe les autres , & ré- 

 prime le menfonge que la malignité chercherait à 

 accréditer. C'efl donc les lumières & la fincérité qui 

 font la vraie mefure de V autorité dans le difcours. 

 Ces deux qualités font effentielLement néceffaires. 

 Le plus favant & le plus éclairé des hommes ne mé- 

 rite plus d'être crû , dès qu'il efl fourbe ; non plus que 

 l'homme le plus pieux &le plus faint , dès qu'il parle 

 de ce qu'il ne fait pas; de forte que S. Auguflin avoit 

 raifon de dire que ce n'étoit pas le nombre , mais le 

 mérite des auteurs qui devoit emporter la balance. 

 Au refle il ne faut pas juger du mérite , par la répu- 

 tation , furtout à l'égard des gens qui font membres 

 d'un corps, ou portés par une cabale. La vraie pierre 

 de touche , quand on efl capable & à portée de s'en 

 fervir , c'efl une comparaifon judicieufe du difcours 

 avec la matière qui en efl: le fujet , confidérée en elle- 

 même : ce n'efl pas le nom de l'auteur qui doit faire 

 eftimer l'ouvrage , c'efl l'ouvrage qui doit obliger à 

 rendre juflice à l'auteur. 



L 'autorité n'a de force & n'efl de mife , à mon 

 fens , que dans les faits , dans les matières de reli- 

 gion, & dans l'hilloire. Ailleurs elle efi inutile & 

 hors d'œuvre. Qu'importe que d'autres ayent penfé 

 de même , ou autrement que nous , pourvû que nous 

 penfions jufle , félon les règles du bon fens , & con- 

 formément à la vérité ? Il efl a fiez indifférent que vo- 

 tre opinion foit celle d'Ariflote , pourvû qu'elle foit 

 félon les lois du fyllogifme. A quoi bon ces fréquen- 

 tes citations , lorsqu'il s'agit de chofes qui dépendent 

 uniquement du témoignage de la raifon & des fens ? 

 A quoi bon m'alîïïrer qu'il efl jour , quand j'ai les 

 yeux ouverts , & que le foleil luit ? Les grands noms 

 ne font bons qu'à ébloiiir le peuple , à tromper les 

 petits efprits , & à fournir du babil aux demi-favans. 

 Le peuple qui admire tout ce qu'il n'entend pas , 

 croit toujours que celui qui parle le plus & le moins 

 naturellement efl le plus habile. Ceux à qui il man- 

 que afîez d'étendue dans l'efprit pour penfer eux- 

 mêmes , fe contentent des penfées d'autrui , & comp- 

 tent les fuffrages. Les demi-favans qui ne finiraient 

 fe taire , & qui prennent le lilence & la modefiie 



