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LE NATURALISTE 



tout, c'est une énorme épaisseur de remblai, et l'on sait 

 que celui-ci eut pour but de combler les fossés qui bor- 

 daient la ville au temps de Charles V, tout le long du 

 boulevard Saint-Martin. L'ancienneté de ces travaux est 

 toute relative, et au point de vue géologique elle ne 

 compte réellement pas du tout. Cependant elle suffit 

 pour que des phénomènes chimiques du plus haut inté- 

 rêt aient réalisé la production d'effets qui jettent un 

 grand jour sur des genèses minéralogiques. 



Les eaux filtrant de la surface du sol, toutes chargées 

 des impuretés résiduelles, sont venues agir très lente- 

 ment, mais sans relâche, sur k substance des remblais. 

 Ceux-ci étaient surtout composés de fragments de vieux 

 plâtras provenant de démolitions et chacun sait bien 



que le plâtre est du sulfate de chaux. Sous l'influence 

 des matières organiques en dissolution ou en suspension 

 dans les suintements aqueux, cette matière s'est décom- 

 posée, elle a donné des composés sulfurés divers et, ce 

 qui est beaucoup plus remarquable encore, elle a pro- 

 voqué la mise en liberté d'une très notable quantité de 

 soufre pur. 



Il y a maintenant une couche, de plusieurs mètres 

 d'épaisseur, qui s'étend sur une vaste surface et jusque 

 dans la rue Meslay et qui consiste en plâtras si sulfuri- 

 fères, qu'ils rappellent les tufs de la Solfatare de Pouz- 

 zolles et qu'ils pourraient, comme eux, être soumis aune 

 distillation industrielle. 



Les réactions qui viennent d'être décrites — et qui 

 avaient déjà été signalées par le fondateur de la cristal- 

 lographie, l'illustre abbé Haûy, sur cette même « place 



du Château-d'Eau », comme, on disait à son époque, 



expliquent la production dans le sol de Paris, de filets 

 d'eaux sulfureuses dont, malgré leur origine plutôt répu- 

 gnante, vu le rôle qu'y jouent les eaux vannes et même 

 les exsudations des fosses d'aisance, les propriétés thé- 

 rapeutiques ont été offertes aux malades comme équiva- 

 lentes à celles des sources d'Enghien ou d'Aix en Savoie. 



L'histoire du gisement sulfurifère de la place de la 



République a d'ailleurs été singulièrement élargie par 

 les trouvailles faites au cours des travaux du Métro- 

 politain, et il y a d'autant plus lieu de les mentionner 

 qu'elles concernent des effets réalisés non plus dans 

 les plâtras, c'est-à-dire dans des matériaux artificielle- 

 ment accumulés, mais dans les couches sous-jacentes 

 d'argile naturelle. Celles-ci constituaient le fond du fossé 

 et aussi le fond du marais, qui a donné à tout le quartier 

 le nom. qu'il porte encore aujourd'hui. Grâce aux tra- 

 vaux récents, le Muséum possède de nombreux spéci- 

 mens de ces argiles noires et on en retire des fragments 

 de roseaux et d'herbes, des coquilles de limaçons et d'au- 

 tres mollusques qui vivaient à l'époque de Charles V et 

 qui, tout naturellement, sont identiques à leurs congé- 

 nères actuellement vivants. 



Or, en pleine masse de ces argiles retirées de leur gise- 

 ment originel, on trouve, comme dans les plâtras, d'in- 

 nombrables géodes de soufre cristallisé et parfois en si 

 grande abondance qu'on a été jusqu'à parler de la « sou- 

 frière » de la place de la République. Même ce nom a, 

 par parenthèses, ému bien des personnes tout à fait igno- 

 rantes des choses de la géologie et qui ont cru à la pré- 

 sence sous le pavé de Paris de quelque laboratoire volca- 

 nique plus ou moins analogue à la soufrière de la 

 Martinique. 



La mise en liberté du soufre dans les argiles doit évi- 

 demment être rattachée à l'extension des plâtras au-dessus 

 d'elles et à la petite quantité de sulfate de chaux que 

 ceux-ci ont fourni aux infiltrations pénétrant plus bas, 

 au contact des matières organiques, végétales ou ani- 

 males dont nous avons mentionné l'abondance. Toute- 

 fois, ce travail chimique a été compliqué dans cette 

 singulière localité, d'une façon aussi imprévue qu'inté- 

 ressante. 



Il se trouve en effet que l'un des lits de l'argile noire est 

 criblé de minéraux blancs (fig. 1), anguleux, de la grosseur 

 d'un grain d'avoine et où l'on retrouve, jusque dans les 

 détails, la forme caractéristique des cristaux de ce sul- 

 fate de strontiane que les spécialistes qualifient de « Cè- 

 les tine » (fig. 2). 



Ce joli nom est bien justifié pour les belles variétés 

 provenant des célèbres mines de soufre de la Sicile, par 

 la couleur azurée du minéral, et c'est un des plus remar- 

 quables ornements des collections de minéralogie que les 

 géodes jaunes par leur soufre et bleues par leur célestine 

 que fournissent les gisements de Girgenti. 



A Paris toutefois, les cristaux ne sont pas bleus, et un 

 examen attentif conduit à reconnaître que si la forme 

 est celle de la célestine, la composition en est tout autre : 

 l'analyse n'y montre que de la calcite et on ne peut 

 douter que les échantillons ne représentent des moulages 

 de célestine disparue par du carbonate de chaux plus 

 récent. C'est là un exemple intéressant de pseudomor- 

 phose ou d'épigénie, comme on voudra le qualifier, et sa 

 production est digne de nous arrêter un moment. 



S'imagine-t-on le travail lent mais incessant qui s'ac- 

 complit dans la masse des roches et, dans le cas présent, 

 dans la masse de l'argile noire, pour qu'il se réalise les 

 effets qui viennent d'être résumés? D'abord, les suinte- 

 ments apportent du sulfate de chaux en dissolution et, 

 il faut le dire, en dissolution extrêmement étendue, 

 homéopathique, si l'on veut. Cette dissolution rencontre, 

 en de certains points, des composés solubles aussi et 

 renfermant de la strontiane. Cette matière est relative- 

 ment assez rare; cependant, les analyses, suffisamment 



