LE NATURALISTE 



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délicates, permettent de la déceler dans la pierre à 

 plâtre et c'est, sans aucun doute, de là qu'elle provient. 

 Il se fait alors de la célestine, et celle-ci, qui est complè- 

 tement insoluble, se dépose au fur et à mesure de sa 

 production. Mais (et ceci est tout à fait merveilleux) les 

 atomes qui se précipitent ainsi, au lieu de rester distincts 

 les uns des autres et de se répartir uniformément dans 

 le sol, se recherchent comme s'ils étaient soumis à une 

 attraction secrète et viennent se réunir en tel point plutôt 

 qu'en tel autre. En outre, ils se groupent régulièrement 

 et s'arrangent de façon à constituer ces édifices sur les- 

 quels peuvent s'exercer les mesures géométriques et qu'on 

 appelle des cristaux. 



Les cristaux grossissent peu à peu, comme gros- 

 sissent les cristaux de sel qui se produisent par l'évapo- 

 ration lente de l'eau salée, mais, répétons-le, dans des 

 conditions que l'insolubilité du produit doit rendre 

 cependant fort différentes. Progressivement, ils attei- 

 gnent plusieurs millimètres. 



Tout cela est fort étrange et nous présente le sous-sol 

 comme une région qui n'est pas si immobile, si morte, 

 qu'on se le figure volontiers. Mais cette curieuse histoire 

 n'est pas terminée encore pour cela. Voilà, qu'à un mo- 

 ment donné, et en conséquence de circonstances qui 

 nous échappent jusqu'ici, les conditions du milieu sou- 

 terrain changent tout à fait. Les cristaux cessent de 

 s'accroître, et même bientôt ils subissent une action 

 corrosive qui les dissout et qui remet en circulation leur 

 substance constituante. Soustraits peu à peu au sol 

 argileux dans lequel ils étaient enclavés, ils laissent vide 

 l'espace qu'ils remplissaient, et abandonnent des ca- 

 vités qui ont exactement leur propre forme. Cela sup- 

 pose dans le réactif inconnu qui est intervenu autant 

 de délicatesse que d'énergie, car s'il dissout la célestine 

 pratiquement insoluble, ils recherchent absolumten l'ar- 

 gile ambiante. Plus tard enfin, les petites chambres ainsi 

 vidées se sont trouvées toutes préparées pour recevoir 

 les incrustations calcaires qui composent les épigénies 

 et, qu'à première vue, on prendrait pour des cristaux 

 ordinaires. 



On peut croire, d'ailleurs, que la célestine n'a pas été 

 seulement dissoute mais hien plutôt décomposée et, sans 

 doute, réduite de telle façon que c'est son soufre consti- 

 tutif qui s'est isolé en certaines régions de l'argile noire ; 

 pour donner naissance aux géodes brillantes que nous 

 mentionnions au début. 



En y réfléchissant, nos lecteurs nous pardonnerons 

 l'aridité des détails dans lesquels il nous a fallu entrer, 

 en considération de l'éloquence avec laquelle les mêmes 

 phénomènes qui nous ont arrêté, en témoignant de l'ac- 

 tivité intense et continue des régions souterraines, jus- 

 tifient le puissant intérêt que nous nous sentons disposé 

 à accorder de l'ensemble des faits qui constituent au 

 propre, la physiolegie de la Terre. 



Stanislas Meunier. 



A PROPOS DE LA CAPTURE 



d'un Pétrel glacial 



Sur les côtes de Normandie 



A la suite des tempêtes qui ont sévi pendant le mois 

 de novembre, j'ai reçu, du cap d'Antifer, un oiseau péla- 

 gien que l'on ne voit pas fréquemment sur notre littoral. 

 C'est le pétrel glacial (Procellaria glacialis, Linné) ou 

 fulmar. Le sujet qui m'a été envoyé, tué au pied de la 

 falaise, paraissait, m'écrit-on, être très fatigué et avoir 

 beaucoup souffert du mauvais temps ; il volait pénible- 

 ment au-dessus de l'eau et se laissa tirer de très près. 



Cette espèce, en effet, ne fait guère d'apparition sur nos 

 côtes que poussée par les ouragans, et c'est le plus sou- 

 vent à l'état de cadavres que l'on recueille sur nos plages 

 des victimes, assez rares du reste, de la tempête. Pendant 

 mes longues années de chasse sur nos côtes septentrio- 

 nales, particulièrement sur celles de Picardie, je n'ai 

 jamais rencontré, en aucune saison, le pétrel glacial. J'ai 

 su qu'à différentes reprises, on en avait trouvé quelques- 

 uns morts ou mourants sur le bord de la mer, mais je 

 ne crois pas que ce pétrel se montre dans ces parages, 

 s'il n'y est entraîné par une forte perturbation atmos- 

 phérique. Dans ce cas, il est même emporté plus loin, 

 car on l'a vu en Suisse, et M. Lacroix le signale, dans 

 son Catalogue, comme l'ayant reçu de Cette le 18 dé- 

 cembre 1860 (1). 



C'est au contraire un oiseau très commun dans les 

 hautes régions du Nord et les îles septentrionales de la 

 Grande-Bretagne. Les baleiniers le connaissent bien, et 

 savent avec quelle audace et quelle voracité il se préci- 

 pite sur un morceau de lard. Lorsqu'ils dépècent 

 l'énorme cétacé, des nuées de fulmars les entourent, 

 s'abattent sur l'eau et nagent autour d'eux, dans l'espoir 

 d'attraper quelques débris rejetés par les opérateurs. 

 Leur gourmandise et leur gloutonnerie leur font mépriser 

 tout danger, et ils viennent si près, qu'on pourrait en 

 t uer des centaines, dit Holbull, à coups d'avirons et de 

 gaffes (1). Ils s'approchent aussi sans crainte des navires 

 et les accompagnent longtemps, grâce à la puissance et 

 à l'aisance merveilleuse de leur vol, poursuivant le loch 

 à coups de bec ou péchant les proies qu'on leur jette sur 

 la croupe des vagues. En Islande, quand M. le docteur 

 Labonne passa près des rochers à oiseaux qui avoi- 

 sinent le cap Reykjanes, des troupes innombrables de 

 pétrels, mêlés à d'autres espèces, vinrent tournoyer 

 jusque dans les voiles de son bateau. Le même voyageur 

 les observa aussi en très grand nombre aux Fœrœer (2). 

 Les habitants leur font une chasse active, comme aux 

 autres oiseaux de mer, pour s'emparer des œufs et des 

 jeunes. Dans le nord de Stromô et d'Osterô dont la faune 

 ornithologique est d'une grande richesse, à l'île de 

 de Store Dimon, dans d'autres îlots solitaires qui ne 

 sont que des montagnes à oiseaux, de hardis dénicheurs 



(1) Catalogue raisonné des Oiseaux observés i/ans les Pyré- 

 nées françaises et les régions limitrophes (1S13-1815), p. 278. 



(2) Ornilhologischer Beitrag sur Fuuna Groenlands (1816). 

 (3J L'Islande et l'archipel des fœrœer (1891). 



