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:LE NATURALISTE 



toujours en saillie sous la face inférieure du banc super- 

 posé. On en devait conclure, au contraire, qu'elles repré- 

 sentaient une impression passagèrement laissée et ainsi 

 reproduite en relief, au contact de certains blocs. » 



M. Desnoyers, après avoir hésité longtemps sur la si- 

 gnification de ces traces, remarqua entre les groupes 

 d'amandes, des traînées sinueuses qui ressemblaient à la 

 trace qu'aurait laissée la queue d'un animal rampant, tel 

 que les reptiles ou les batraciens. A force de recherches 

 l'auteur rencontra, outre les traces simplement amygda- 

 loïdes, des empreintes d'une forme définie, pouvant être 

 reconnue. Par exemple, il en était de bisulquées de façon 

 à rappeler l'impression qu'eût laissée sur un sol mou le 

 pied des Anoplotherium. De plus grandes, soit en creux, 

 soit en relief, partagés en plusieurs lobes et terminées par 

 des phalanges unguéales, représentaient complètement 

 les grandes doigts des Ornithichnites si bien étudiés dans 

 le trias du Connecticut par Hithchkock et Deane et si 

 luxueusement représentées dans des planches in piano et 

 qui, après avoir passé pour des foulées d'oiseaux (ainsi 

 que leur nom le consacre) ont été rapportées ensuite avec 

 certitude à d'énormes reptiles dinausauriens. 



D'autres vestiges du gypse de Montmorency trouvés 

 par Desnoyers, rappelaient la conformation du pied des 

 grands et des petits échassiers et montraient, mais avec 

 moins de netteté que celles que nous signalons aujour- 

 d'hui, trois doigts fort allongés, articulés et garnis d'on- 

 gles très pointus. 



L'auteur en distingua qui offraient d'une manière évi- 

 dente la forme de pieds de carnassiers plantigrades de dif- 

 férentes tailles : « L'une d'elles, disait l'auteur dans son 

 mémoire, delà taille d'un grand chien, avec un large talon 

 présentait le carnassier qu'on a rapporté au genre Ptero- 

 don et dont une mâchoire a été découverte dans les plâ- 

 trières deSannois. » On sait, pour le dire en passant, com- 

 bien l'étude de ce mammifère a été perfectipnné par des 

 découvertes successives et comment il s'est révélé comme 

 un marsupial, ayant avec le loup à bandes ou Thylacine 

 de l'Australie des analogies intimes. 



Les traces de reptiles ayant paru à M. Desnoyers les 

 plus nombreuses parmi les vestiges procurés par les 

 carrières de Montmorency, ce naturaliste s'adjoignit la 

 collaboration du professeur Auguste Duméril pour en 

 tenter la reproduction artificielle. Grâce aux ressources 

 offertes par la ménagerie du Muséum, on fit marcher ou 

 ramper divers animaux, tortues, lézards, crocodiles, sur 

 des vases amenées à un état convenable de consistance 

 et on obtint des reproductions tout à fait satisfaisantes 

 des pistes de Montmorency. C'était, comme on le voit,, 

 inaugurer une méthode de recherches qui a été reprise 

 avec éclat dans ces derniers temps par plusieurs savants 

 et spécialement par M. Nathorst; il est juste d'en rappor- 

 ter l'honneur à nos compatriotes. 



On remarquera que, depuis l'époque où M. Desnoyers a 

 fait son importante publication, on n'a guère continué 

 l'examen des pistes fossiles que peuvent offrir les envi- 

 rons de Paris. C'est certainement un grand tort, et il nous 

 a paru utile d'appeler sur ce sujet l'attention des obser- 

 teurs. Il en ressort aussi que les échantillons recueillis par 

 M. Chambroux ait un prix tout spécial. 



En les examinant on reconnaît bientôt qu'il s'agit cer- 

 tainement d'une foulée d'oiseau et selon toute apparence 

 d'unéchassier. Dans les listes déjà publiées par Cuvier,les 

 échassiers sont nombreux. On y voit la bécasse (ou une 

 forme bien voisine), un Tringa, un Peliana, un héron et le 



Numenius gypsosum qui est spécialement caractérisé. 

 Choisir entre ces formes n'est pas facile, et la question est 

 même de savoir s'il ne s'agit pas d'une forme nouvelle. 



Il faudrait disposer de matériaux plus abondants, pren- 

 dre des empreintes sur place avant que les transports 

 aient fait disparaître certains détails délicats. La chose 

 n'est pas très facile, car au Pin, le banc à empreinte fait 

 partie de la seconde masse du gypse et n'est atteint que 

 par galeries souterraines. En tout cas les nouveaux échan- 

 tillons constituent de précieux documents pour les étu- 

 des futures. 



Ajoutons qu'on n'avait pas encore cité comme fournis- 

 sant des empreintes la localité que nous venons de si- 

 gnaler. La moins éloignée peut-être est Dammartin où 

 quelques trouvailles ont naguère été faites. Clichy et 

 Pantin peuvent être nommés aussi à la suite de Mont- 

 martre qui, comme on sait, ne produit plus rien. C'est 

 doncunfaitintéressant que l'existence en Seine-et-Marne 

 des conditions qui ont paru longtemps être l'apanage des 

 entours de Montmorency. 



La vallée de Montmorency reste cependant encore la 

 région d'élection ; ses deux flancs sont également riches 

 et sensiblement au même niveau. A l'est, du côté delà 

 forêt, depuis les carrières de Montmorency jusqu'à celles 

 de Saint-Leu et de Frépillon, les trouvailles ont été fré- 

 quentes; il en est de même à l'ouest depuis Argenteuil 

 et Sannois jusqu'à Herblay. 



Desnoyers avait reconnu dans le gypse cinq ou six ni- 

 veaux superposés procurant des empreintes quoique avec 

 une très inégale abondance; de toutes c'est la haute 

 masse qui est de beaucoup la plus riche ; un banc remar- 

 quable y est subdivisé en deux lits par une ligne d'em- 

 preintes qui ont souvent pénétré par l'effet du poids du 

 corps et de la mollesse de la pâte, jusqu'à plusieurs cen- 

 timètres de profondeur. 



C'est d'ailleurs l'occasion de rappeler que les animaux 

 qui nous ont laissé dans les empreintes de leurs pas un 

 témoignage si net de leur existence n'ont jamais circulé 

 sur des dépôts de sulfate de chaux ayant la composition 

 et surtout la structure de la pierre à plâtre saccharoïde 

 exploitée aujourd'hui. Tous les faits d'observations con- 

 duisent à cette conclusion que le sol a énergiquement tra- 

 vaillé depuis son premier dépôt; il devait consister d'abord 

 en une masse analogue à tous égards à la boue gypseuse 

 qui fait le fond des lagunes au bord des mers soumises à 

 une évaporation progressive. Par conséquent la subs- 

 tance en était un mélange à peu près homogène de sul- 

 fate de chaux, de carbonate de chaux et d'argile. Sous 

 l'influence des circulations aqueuses, continuées pendant 

 des laps de temps considérable depuis la période gypseuse 

 et jusqu'au moment où le soulèvement du sol n'a plus 

 permis la pénétration que des eaux froides de la surface, 

 les éléments minéraux se sont déplacés. Il s'est sur- 

 tout réalisé la concentration des matières les plus 

 facilement cristallisable, et c'est ainsi que la masse s'est 

 convertie en alternance de lits de gypse cristallin et de 

 marne plus ou moins calcaire. 



Les lits gypseux fortement influencés par la présence 

 de sel gemme qui pendant bien longtemps imprégna le 

 sol, devinrent saccharoïdes, tendirent par épaississements 

 successifs à se souder ensemble et à faire des bancs de 

 plus en plus épais et les cristaux constitutifs en devin- 

 rent déplus en plus volumineux. C'est ainsi que se firent 

 les pieds d'alouettes qui sont si caractéristiques de cer- 

 tains niveaux. Même dans les lits épais de marne qui 



