LE NATURALISTE 



il 



sont le contrecoup nécessaire de l'épaississement pro- 

 gressif de bancsde gypse, — tellement que du haut en bas 

 les gros bancs de marne sont apposés avec de gros bancs 

 de gypse, pendant que les lits minces de l'une des roches 

 accompagnent les lits minces de l'autre, — dans les lits 

 épais, disons-nous, les mêmes attractions des solutions à 

 la fois salées et séléniteuses ont déterminé la cristallisa- 

 tion de ces énormes fers de lance que tous les observa- 

 teurs ont admirés. 



Ce qui nous permet d'être aussi affirmatif à cet égard, 

 c'est le contrôle décisif qui a été procuré à la question 

 par l'application de la méthode expérimentale et par 

 exemple la mise en lumière de l'influence qu'a l'eau 

 salée sur la genèse du gypse saccharoïde et qui est main- 

 tenant absolument incontestable. 



Aussi tout ce qui concerne la structure ou la manière 

 d'être de ce terrain si singulier de la pierre à plâtre doit- 

 il être noté avec soin, non seulement comme document 

 de détail, mais encore et surtout comme élément d'une 

 théorie définitive du gypse. 



Stanislas Mkunier. 



CHRONIQUE & NOUYEDErEj^ 



Les variations des inflorescences et des fleurs. — La toxicité 

 de V acide carbonique pour divers animaux. 



Au jardin botanique de Bruxelles, on vient de consacrer 

 une partie du terrain à une collection phylogénique, des- 

 tinée à démontrer les facteurs de l'évolution chez les 

 végétaux. Rien ne sera plus intéressant pour les visiteurs 

 qui veulent s'instruire, et pas seulement contempler une 

 armée de piquets, comme dans nombre d'établissements 

 analogues que je pourrais citer. 



A titre d'exemple, voici les points sur lesquels on ap- 

 pelle l'attention en ce qui concerne les inflorescences et 

 les fleurs. 



Trois plates-bandes portent les variations qui inté- 

 ressent l'inflorescence tout entière, soit que certaines 

 fleurs sont remplacées par d'autres, ou même par des 

 organes essentiellement différents, soit qu'une inflo- 

 rescence simple se ramifie, soit que les bractées de- 

 viennent semblables à des feuilles. 



Les variations exposées permettent de comprendre 

 l'évolution spécifique des inflorescences. Ainsi, on connaît 

 des plantes où, dans chaque inflorescence, certaines fleurs 

 prédestinées sont stériles, et beaucoup plus apparentes 

 que les autres : ce sont les fleurs terminales de Muscari 

 comosum. les fleurs périphériques de Viburnum opulus et 

 à'Hydrangea horlensis. On comprend que des plantes qui 

 ne peuvent pas laisser de progéniture sont incapables de 

 soutenir efficacement la lutte pour l'existence et qu'elles 

 disparaîtraient donc bien vite dans la nature; aussi ne se 

 maintiennent-elles que grâce au soin que l'homme prend 

 de les greffer et de les bouturer. 



C'est aussi par propagation végétative que se procréent 

 d'autres végétaux privés de fleurs fertiles; mais ici, la 

 plante assure elle-même sa propagation. Ainsi l'ognon 

 donne des graines, tandis que la Rocambole (Alliun cepa 

 aggregatum) ne donne que des bulbilles. 



De même que certaines composées (par exemple Senecio 

 vulgaris) ont perdu, par sélection naturelle, les fleurs 

 unilabiées périphériques, de même la sélection artificielle 

 a fixé des variétés sans fleurs périphériques chez des 

 espèces de composées où le type les possède {Matricaria 

 inodora discoidea). 



D'autre part, il arrive aussi qu'à des fleurs unilabiées 

 périphériques se substituent des fleurs tubuleuses de 

 grande dimension (Chrysanthemum carinatum tricolor). 



La transformation de fleurs tubuleuses en fleurs zygo- 

 morphes, est souvent présentée par les fleurs tubuleuses 

 du centre du capitule (improprement appelé « fleur 

 double » par les horticulteurs). Chez la Pâquerette, le.s 

 fleurs tubuleuses, normalement jaunes, sont transformées 

 en fleurs unilabiées, ayant la même teinte, blanche ou 

 rose, que les fleurs périphériques. La variation est plus 

 curieuse chez Pyrethrumroseum : le plus souvent les fleurs 

 centrales s'agrandissent beaucoup et deviennent de plus 

 en plus bilabiées. 



Diverses inflorescences simples peuvent devenir com- 

 posées par ramification ; par exemple, l'épi de blé de 

 miracle (Triticum turgedium). Chez Bellis perennis, « mère 

 de famille », de nouveaux capitules se développent aux 

 dépens des bourgeons situés à l'aisselle des bractées de 

 l'involucre du capitule normal. Enfin, chez une variété, 

 trouvée dans la nature, de Scabiosa columbaria, et chez 

 Trifolium repens perumbellatum, fixé par M. H. de Vries, 

 il y a de nouvelles inflorescences qui naissent à la place 

 de certaines fleurs. 



Ailleurs, on voit les bractées, organes qui dérivent des 

 feuilles, redevenir semblables à celles-ci, par exemple 

 sur l'involucre de Pyrethrum Parthenium. La variation 

 est plus intéressante chez Plantago média monstruosa : les 

 fleurs avortent, l'axe de l'e'pi se raccourcit et les brac- 

 tées foliacées forment une sorte de rosette à l'extrémité 

 de la hampe florale. 



Quant aux variations de la fleur, elles ont été sélec- 

 tionnées activement par les horticulteurs en vue d'obtenir 

 des fleurs plus grandes et plus brillantes. Elles sont donc 

 très nombreuses et l'on peut choisir parmi elles les plus 

 démonstratives. Ce sont aussi celles qui nous intéressent 

 le plus au point de vue de l'évolution, puisque la classi- 

 fication est presque toujours fondée sur des caractères 

 floraux. Citons, parmi les variations spécifiques que les 

 fleurs ont subies dans le cours de l'évolution, celle que la 

 sélection artificielle a fixées au sein d'une même espèce. 

 — La couleur est d'ordinaire un caractère très constant 

 pour l'espèce, et les espèces d'un même genre ont souvent 

 des teintes différentes (par exemple Primula). — Chez 

 beaucoup de plantes anciennement réunies sous le nom 

 d'apétales, l'apétalie est secondaire et tient simplement à 

 ce que les pétales avortent, par exemple les Parony- 

 chiacées, qui ne sont que des Dianthacées privées de 

 pétales : or, on assiste aussi à l'avortement des pétales 

 chez certaines espèces. Le sexe des fleurs est également 

 très constant dans beaucoup d'espèces, de genres et 

 mêmes d'ordres. Mais il y a des plantes où le sexe des 

 fleurs est assez flottant. — Certains genres sont carac- 

 térisés par une multiplication du nombre des verticilles 

 de la fleur (par exemple Mesembryanthemum) ou par la 

 multiplication des pièces dans chaque verticille (par 

 exemple Sempervivum). Les fleurs doubles nous font voir 

 comment cette évolution s'est faite. D'autres fleurs dou- 

 bles montrent des sépales devenant pétaloides, comme 

 chez beaucoup de Clerodendron, ou des éiamines se 

 transformant en pétales, comme chez Nymphœa. Même 

 on peut voir, en parcourant les plates-bandes, que les 

 variations conservées par la sélection artificielle, dépas- 

 sent de beaucoup les limites des variations qui sont utiles 

 à l'individu et qui ont chance d'être conservées par la 

 sélection naturelle : lorsque les variations apparaissent 

 dans la nature, les individus qui les portent succombent 

 bientôt dans la lutte pour l'existence. 



On remarque que parmi les variations qui se produisent 

 de temps en temps et qui ont été fixées par la sélection 

 artificielle, il n'y en a guère qui ont de l'importance 

 comme caractère de famille ou d'ordre ; c'est l'unisexua- 

 lité. Mais précisément celle-ci apparaît aussi à l'intérieur 



