LE NATURALISTE 



23 



trou, ou de ce canal que l'insecte a percé, on trouvera la larve 

 qui ressemble à un petit ver Hanc, mou, à six pattes écailleuses 

 avec deux fortes mâchoires dont elle se sert pour déchirer le 

 bois dont elle se nourrit et qu'elle rend ensuite par petits grains 

 qui forment cette poussière de bois vermoulu dont j'ai parlé. Ce 

 n'est pas seulement dans nos maisons que les bois sont percés 

 par les vrillettes. Certaines espèces de ce groupe attaquent les 

 arbres vivants, sur pied, dans les campagnes, les jardins, et 

 causent d'assez grands dégâts. C'est surtout les bois de conifères, 

 des peupliers, des tilleuls, des bouleaux et des aulnes que per- 

 forent de préférence ces insectes. 



La plupart des anobium sont de petite taille et de couleur 

 terne, et ils cherchent encore a dissimuler leur existence par 

 l'instinct qu'ils ont de se contracter, de tomber et de rester 

 immobiles au moindre danger, de sorte que les 'oiseaux ■ par 

 exemple ou les autres animaux qui voudraient en faire leur 

 proie, ne trouvant qu'un corps sec, un peu arrondi, inanimé, qui 

 ressemble plutôt au résidu des aliments de quelque autre animal 

 qu'à un être vivant, ne cherchent pas à s'en nourrir. D'ailleurs, 

 si l'on vient à les toucher, ces insectes semblant doués d'une 

 crainte salutaire, gardent le repos le plus absolu, ils tombent 

 dans une catalepsie complète avec les membres fortement con- 

 tractés. 



Ces insectes ne se trouvent pas exclusivement dans le bois, 

 ils s'accommodent de toutes les matières dures, pourvu toutefois 

 qu'elles ne soient pas de matière pierreuse, et ils ne sont pas 

 rares dans les collections .d'animaux conservés. C'est ainsi qu'on 

 le trouve dans le corps des insectes desséchés, dont les muscles 

 sont volumineux et dans les nids de quelques hyménoptères, 

 Ces corps deviennent pour eux tout à la fois un séjour commode 

 et une nourriture convenable, et ils s'y développent comme ils 

 le feraient dans le bois. Quelque peu propres que semblent des 

 parcelles de bois sec à la nourriture d'un être organisé, elles 

 n'en sont pas moins recherchées par un grand nombre A' Ano- 

 bium et d'autres insectes, ainsi que je le dirai. 



Les coléoptères de ce genre subissent leurs métamorphoses 

 dans l'intérieur des galeries qu'ils se creusent et qu'ils tapissent 

 de quelques fils de soie pour y passer leur état de nymphe. On 

 suppose qu'avant de se transformer, la larve a soin de s'assurer 

 une sortie commode en se creusant d'avance une issue, et c'est 

 ainsi qu'il faut concevoir le fait rapporté par MM. Kirby et 

 Spence, d'une galerie percée par l'un de ces insectes dans une 

 bibliothèque publique, au travers de vingt-sept volumes, de telle 

 sorte que l'on aurait pu, en faisant passer une corde en dedans, 

 enlever les vingt-sept volumes. On doit admettre toutefois, dans 

 ce cas curieux où que la Vrillette s'était transformée à l'entrée 

 de la galerie, et qu'elle s'était nourrie du papier de ces livres, ou 

 qu'elle ne s'était frayé un passage au travers de cette substance 

 compacte que pour en sortir à l'état parfait. La direction de la 

 galerie, parfaitement droite, semble prouver que l'insecte cher- 

 chait à se frayer une issue et que ne pouvant sortir d'un autre 

 côté, il s'était trouvé forcé d'entreprendre un aussi long travail. 



La larve doit vivre longtemps avant de. se transformer, et elle 

 passe très probablement l'hiver sous cette forme ; sitôt que les 

 larves sont écloses, elles commencent à se former une galerie 

 qui, d'abord, presque imperceptible, prend bientôt de l'extension 

 à mesure que les larves grossissent, les galeries sont longues, 

 communiquent entre elles, et se communiquent par une petite 

 bourse et contiennent une poussière noirâtre. Quand l'insecte va 

 se transformer, il agrandit encore sa galerie, agglutine la pous- 

 sière et se forme ainsi une loge ovale qui, dans un de ces points, 

 n'est séparée de l'extérieur que par une mince pellicule. C'est ce 

 faible obstacle que l'insecte parfait détruit pour sortir de sa pri- 

 son; mais toutefois, les femelles semblent y rester jusqu'après 

 l'accouplement. 



Le seul moyen de destruction qui ait, jusqu'à présent, donné 

 de très bons résultats, consiste à laver les boiseries attaquées 

 avec une solution de bichlorure de mercure à raison de un 

 gramme par litre d'eau. Cette solution qui a l'avantage de ne 

 donner aucune odeur, tue immédiatement les larves et les œufs 

 de ces insectes. 



Paul Noël. 



Les Plantes 



NOMBREUSES SUPERSTITIONS AUXQUELLES 

 ELLES ONT DONNÉ LIEU 



LE MELON 



Le melon [ntri'naiX (abalichim),né'Kuiv, y.^\<miKw,Cucumis, 

 melo, ^JaJ (bittikh),] était-il connu de l'antiquité grecque 



et latine ? Je ne crois pas ; du reste la suite de cet article 

 mettra le lecteur à même de se faire une conviction, ne 

 serait-ce que celle du doute. 



Le mot melo ne se trouve pas une seule fois dans la 

 traduction de la Bible par saint Jérôme (la Vulgate), et 

 l'on n'est aucunement certain qu'abalichim, du texte 

 hébreu, désigne le melon plutôt qu'une autre cucurbi- 

 tacée : concombre, courge, potiron, pastèque, etc. Dans 

 les Nombres (xt, 5) le mot o^typ (kischsym) est pris pour 

 concombre : « Il nous souvient des poissons que nous 

 mangions en Egypte sans qu'il nous en coûtât rien, des 

 concombres, des melons, des poireaux, des oignons et des 

 aulx. « 



Le mot kischiym signifierait donc des concombres, selon 

 la plupart des interprètes, et abatichim, qui suit immé- 

 diatement, voudrait dire des melons. Les Septante ont 

 traduit ces deux espèces de fruits par gikûovç xhI tcétuùvsç. 

 Il faut remarquer, dit Scheuchzer (1) à ce propos, que 

 l'on ne doit pas entendre ici les concombres et les 

 citrouilles si communs en Europe, et dont les Orientaux 

 usent moins pour se nourrir eux-mêmes que pour 

 engraisser les cochons (2) : ici il s'agit de toutes sortes 

 de fruits délicats du genre des concombres, car les 

 anciens avaient coutume d'exprimer généralement toutes 

 les plantes de cette espèce par mxûovç xal TcÉTrtDveç, ffixvouç 

 xa\ jj.T]).o7re7:(ove;, concombres et melons; c'est ce que prouve 

 Saumaize (Hyle Iatr., c. xxxv, p. 37, et In Solinum, 

 p. 728), qui cite à ce sujet plusieurs auteurs, entre autres 

 Palladius. Dans la suite des temps, l'on a attaché à ces 

 noms des idées et des caractères particuliers. Selon 

 Columelle, les concombres sont réputés mauvais et 

 funestes : 



Lividus at cucumis, gravida qui nascitur alvo, 

 Hirtus, et ut coluber nodosa gramine tectus, 

 Ventre cubât, flexo, semper collectus in cubem, 

 Noxius exacuit morbos aestatis iniquae. 



(De Re Rustica, v. 389.) 



« Quant au concombre livide, naissant avec un gros 

 ventre couvert d'aspérités, et, comme le serpent, se 

 cachant dans son noueux feuillage, toujours ramassé en 

 rond, et pernicieux, il rend plus aiguës les maladies pro- 

 duites par les chaleurs excessives de l'été. » 



Aujourd'hui même on n'en fait pas grand cas et il n'en 

 paraît guère sur les tables, à moins qu'ils ne soient ten- 

 dres, cueillis avant le temps et encore verts, ou confits 

 dans du vinaigre. C'est ce qu'on appelle des eôrnichons. 



Columelle nous apprend encore qu'autrefois « on pré- 

 férait en Italie les plus petits et les plus verts, et, dans 



(1) ScnEucnzERius (J.-J.). Physica sacra. Auguste Vendcli- 

 corum, 4 vol. in-folio, 1731. 



(2) Dont il leur est défendu de manger; qu'il leur était même 

 défendu de toucher. 



