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LE NATURALISTE 



Nicolardot, dans son Histoire de la table, page 76, n'a 

 pas fait comme les auteurs modernes qui veulent que 

 Tibère ait adoré les melons : — « Tibère, dit-il, se prit 

 de passion pour les comcombres ; donc nécessité d'en 

 garnir sa table tous les jours. Pline raconte qu'on les 

 cultivait dans des caisses suspendues sur des roues, afin 

 de pouvoir facilement les exposer au soleil, et les retirer 

 en hiver dans des serres garnies de vitrages. » 



Parmi les poètes anciens qui ont parlé du concombre 

 seulement et non pas du melon, je citerai Virgile : 



tortusque per herbam 



Cresceret in ventrem cucumis... 



« ... Et le concombre au ventre creux presserait 

 l'herbe où il se tord en grossissant... » 



(Géorg. IV, v, 121.) 



Est pendeus junco caerulens cucumis 



« Le concombre aux flancs d'azur pend à sa tige tor- 

 tueuse. » 



(Copa, vers 22.) 



Varron (Dère rustica, lib. I, cap. n, in fine), nous' dit : 

 — « Agrasius, qui pensait bien connaître les écrits- de 

 Saserna père et fils, demanda en quoi donc consistait 

 leur mérite ? Stolon reprit comme il suit : On y apprend 

 d'abord comment on peut détruire les punaises; faites 

 tremper un concombre sauvage (cucumerem anguineum) 

 dans l'eau ; répandez cette eau dans le lieu que vous 

 voulez purger des punaises ; le succès est [infaillible. » 



Plaute (Casina, acte V, se. ir, v. 733) nous fait assis- 

 ter au dialogue suivant : 



Cleostrata. 



Eloquere. 



Olympio. 



At pudet. 



Cleostrata. 



Num radix fuit ? 



Olympio. 



Non fuit. 



Cleostrata. 

 Num cucumis? 



Olympio. 



Profecto, Hercle, non fuit quidquam olerum ; 



Nisi, quidquid erat, calamitas profecto adtigerat 



T • t • -, [nunquam ; 



Ita, quidquid erat, grande erat... 



Cléostrate. 



« Explique-toi. 



Olympion. 



Je n'ose. 



Cléostrate. 



Était-ce une racine ? 



Olympion. 



Non. 



Cléostrate. 



Un concombre ? 



Olympion. 



Non, certainement; ce n'était rien du genre légume. 

 Quoi que ce pût être, la grêle ne l'avait toujours pas 

 endommagé, car c'était bien gros. » 



D'un autre côté, voici les quelques auteurs qui parlent 

 du melon : 



Palladius (D<?ren<sfo'câ, lib. IV, cap. ix) : — Ilfautmain- 

 tenant (en mars) semer les melons (melones) de loin en 

 loin; les pépins seront placés à deux pieds l'un de 

 l'autre, dans un terrain labouré ou façonné et surtout 

 dans le sable. Vous les ferez tremper pendant trois jours 

 dans de l'hydromel et du lait, etvouslessèmerezquandils 

 seront secs: vos melons auront ainsi un goût délicieux. 

 Vous les parfumerez en mettant les pépins, pendant plu- 

 sieurs jours, dans des feuilles de roses sèches. » 



Vopiscus (Vie de Carinus, ch. xvn) : — « Souvent, 

 dans un seul repas, on servait sur sa table cent livres d'oi- 

 seaux, cent livres de poissons, et mille livres de viandes 

 diverses ; le vin y était versé à profusion. Il nageait 

 parmi les pommes et les melons (melones). » 



Julius Capitolinus (Vie d'Albinus, ch. xi) : — « Il 

 était glouton, au dire de Cordus, qui s'attache à ces 

 sortes de détails dans ses écrits. Ainsi, dit-il, il mangea, 

 un jour, à jeun, une quantité de fruits prodigieuse pour 

 un homme : cinquante figues séchées au soleil, que les 

 Grecs appellent callistruthies ; cent pêches de Campanie ; 

 dix melons {melones) d'Ostie ; vingt livres de raisin de 

 Lavican ; cent bec-figues et quatre cents huîtres. » 



Or, dans ses notes et remarques sur Julius Capitoli- 

 nus, et notamment sur cette assertion ridicule de la 

 goinfrerie d'Albinus, Casaubon déclare carrément que les 

 melons ont été inconnus de toute l 'antiquité. 



Après avoir mangé 50 figues sèches, 100 pêches, 

 20 livres de raisin et 100 bec-figues, est-il même pos- 

 sible d'absorber une tranche de melon?... Et Albinus en 

 aurait mange dix?... 



C'étaient sans doute dix grains de millet. 



Valton, professeurau lycée Charlemagne, traducteurde 

 Capitolinus, dit également : « Les melones ou melopepones 

 n'avaient rien de commun avec nos melons, qui furent 

 inconnus à toute l'antiquité. » 



Ecoutons maintenant Jacques Pons, conseiller méde- 

 cin du roi Henry IV et doyen des médecins agrégés au 

 collège de Lyon (Traicté du melon, 1680, in-16, page 3) : 



« Pour ce qui est de leur nom, les Grecs les ont com- 

 pris sous le mot de crôcuo;, qui semble estre dérive de ces 

 deux mots sevein, qui signifie inciter et provoquer, et 

 kuein, qui veut dire concevoir et porter un enfant, et 

 cela à contresens, ce qui est assez ordinaire aux Grecs, 

 qui nomment assez souvent les choses au contraire de 

 leurs vertus; comme quand ils appellent parceste même 

 figure d'antiphrase l'humeur froide et pituiteuse de notre 

 corps, les flegme, du verbe phlegô, qui signifie je brûle ou 

 f 'enflamme, quoy que ceste humeur soit la moins propre 

 de toutes à s'enflammer. 



E. Santini de Riols. 



