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LE NATURALISTE 



Art mérovingien. 



L'art de l'époque mérovingienne, qui va de la fin du 

 IV e siècle au vm e , est relevé par l'orfèvrerie. 



Il est frère de l'art byzantin, et fils de l'art sassanide, 

 qui brilla en Perse au in c siècle après Jésus-Christ. Il 

 montre pourtant des traces de l'influence des artistes 

 hallstattiens. 



Il se caractérise en outre par l'emploi : 



1° Delà verroterie cloisonnée d'or; 



2° Des pierres précieuses (grenats, zirconites, etc.), 

 dans la décoration du métal. 



L'ornementation mérovingienne a toutefois un aspect 

 barbare; c'est ainsi que les ornements d'un coffret de 

 bronze rappellent ceux de l'époque celtique ; mais certains 

 vases de bronze sont fort beaux. 



En outre, des figures décoratives déjà citées, on voit le 

 cheval figurer sur les boucles wabeniennes. 



Gisements Burgondes. 



Nous ne connaissons guère de la civilisation burgonde 

 que des tombeaux, plus particulièrement les tombes de 

 Charnay. (Comme les Francs et les Wisigoths, ils enter- 

 raient les guerriers avec leurs armes.) La civilisation 

 burgonde était jumelle de la civilisation franque. 

 Bijoux. 



Parmi les bijoux burgondes trouvés à Charnay, nous 

 devons signaler la célèbre fibule d'argent à tête rectan- 

 gulaire, portant à l'envers une inscription runique et 

 une fibule circulaire avec un camée romain au centre. 



Monnaies mérovingiennes. 



Les rois mérovingiens ne frappèrent guère que des 

 monnaies d'or : le sou d'or, le demi-sou, le tiers de sou, 

 et aussi de petits deniers d'argent Saïgas, les petits 

 bronzes romains devant former la petite monnaie. 



La face porte souvent le nom et la tête du roi : l'autre 

 face une croix latine au début, haussée par-un perron ou 

 un globe, puis vers les derniers temps par un chrisme 

 (monogramme du Christ avec l'alpha et l'oméga) auquel suc- 

 cède la "croix ancrée. 



A l'avers on voit souvent divers ornements : perles, 

 boules, croix, croisettes, rarement des figures humaines, 

 debout ou assises. 



Les lettres sont parfois défigurées; le C en carré, l'O 

 en losange, le D en triangle. 



A partir du troisième roi delà dynastie mérovingienne, 

 le peuple franc entre définitivement dans l'histoire; il *a 

 ses chroniques dans une langue qui deviendra la langue 

 française, l'ère de la préhistoire est définitivement close 

 pour la France. 



AGE DU CUIVRE 



ÉPOQUE DURFORTIENNE 



Plusieurs archéologues ont admis un âge du cuivre 

 antérieur à l'âge du bronze. Il est en effet plausible 

 d'admettre que nos ancêtres aient fait usage au début 

 de l'âge des métaux, d'un métal pur au lieu d'un alliage 

 qui ne se rencontre pas dans la nature. 



On a en certains pays imité en cuivre les haches de 

 pierre, c'est le cas d'un instrument de ce genre trouvé 

 dans un tombeau étrusque, mais peut-être n'y a-t-il là 

 qu'une superstition comme celle qui faisait attacher une 

 pointe de flèche de silex aux colliers d'or étrusques. On 

 en a retrouvé de semblables à Troie, en Chypre, dans 



l'Archipel, en Autriche-Hongrie, en Scandinavie, en 

 Irlande, à Royat. Il en existe un au Musée de Toulouse. 



On a trouvé récemment en Russie, en Espagne, en 

 Bretagne tout une série d'instrumenls de cuivre, mais en 

 tout cas, ils sont peu nombreux, et il faut en conclure 

 qu'il existe un âge du bronze de courte durée, ou que 

 l'on est en présence de lingots coulés dans des moules 

 usuels, ou qu'enfin l'étain a manqué momentanément 

 dans la région. 



L'or qui se trouvait à l'état de pépites clans plusieurs 

 rivières de la Gaule, a été connu à l'origine de l'ère des 

 métaux, tandis que l'argent n'apparaît qu'avec le fer. 

 C'est l'or que l'on trouve associé au cuivre dans un cas- 

 tellet près d'Arles. 



Les puits funéraires de la Marne appartiendraient à 

 cette époque ainsi que certaines sépultures de l'Aveyron 

 (une perle de cuivre) et des Cévennes (une spirale pene- 

 annulaire, une pointe de flèche ou un poinçon losan- 

 gique très allongé), les allées couvertes de la Blaque près 

 d'Aix (une lame de poignard en bronze rouge ou en 

 cuivre avec une plaquette d'or), la motte de la Hallade 

 (une petite lame d'or), la sépulture de la Roquette 

 (Hérault), (des pendeloques de cuivre ou de bronze), les 

 grottes sépulcrales de Saint-Jean-d'Alcas et Durfort. 



Il est à remarquer que, au début de l'importation ou 

 de l'exploitation du cuivre et du bronze, il était rare, 

 donc précieux, aussi l'a-t-on réservé pour les bijoux. 

 Plus tard on a dù l'économiser encore, et pour cela 

 l'emploi sous forme de poignards qui demandent moins 

 de matière que les haches et les épées. 



En faveur d'un âge du cuivre, M. Cartailhac pense 

 que la forme évasée du tranchant de certaines haches 

 de pierre a pu dériver de la copie de cette forme obtenue 

 par le martelage sur le tranchant des haches de cuivre. 



AGE DU BRONZE 



OU PÉRIODE BOHÉMIENNE OU CELTIQUE 



Cet âge comprend : 1° la période Morgienne ou du fon- 

 deur; 2° la période Larnaudienne ou du marteleur ou du 

 chaudronnier. Celle-ci a vu évoluer les cités lacustres; 

 à ce point de vue elle comprend toute la deuxième 

 période lacustre. 



En réalité l'apparition du bronze a dù précéder de peu 

 celle du fer, mais au début le fer mal réduit était de 

 qualité inférieure ; on a dû le réserver à la fabrication des 

 outils agricoles et préférer le bronze, à la fabrication 

 des armes. En effet, si une épée de bronze ne vaut pas 

 une épée d'acier, elle reste toujours préférable à une 

 mauvaise épée de fer; aussi il serait plus logique d'em- 

 ployer l'expression « Période des armes de bronze » à celle 

 d'âge de bronze. 



Il y a lieu de remarquer que, pendant cette période, les 

 hommes ont continué à se servir de la pierre polie et 

 d'une manière identique à celle de l'époque Roben- 

 hausénienne. 



Origine de l'industrie du bronze en France. 



Il est probable qu'elle n'a pas pris naissance sur place 

 dans unpaysoù l'étainn'existe pour ainsi dire pas, comme 

 c'est le cas pour l'Europe si l'on excepteles gisements que 

 les Phéniciens ont fait exploiter aux îles Cassitèrides (1). 



D'autre part, comme les poignées des épées de bronze 

 et les bracelets sont très petits, on peut admettre que les 



(1) M. Kerforme de Rennes vient de signaler un félon en Ille-et 

 Vilaine. 



