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LE NATURALISTE 



a graine à'Hevea ne se conserve pas au delà de cinq à 

 six semaines. 



Je note encore, dans l'étude de M. Vernet, les obser- 

 vations suivantes, se rapportant à la plantation du Suoi- 

 Giao : 



Le repiquage des jeunes plants à'Hevea, issus de 

 semis, est moins favorable à leur bon développement que 

 le semis en place. 



Les animaux déprédateurs de grande taille, domes- 

 tiques ou fauves, sont plus à craindre que les maladies 

 parasitaires, et il convient de s'en défendre au moyen 

 d'une clôture appropriée. 



Comme partout ailleurs, on a observé ici d'inexpli- 

 cable inégalités dans le développement des arbres, appa- 

 remment placés dans les mêmes conditions d'existence. 

 Il y a lieu de penser qu'il y a là un effet de la qualité va- 

 riable des semences non sélectionnées transmettant 

 héréditairement les qualités de vigueur ou de richesse en 

 latex de leurs parents, ceci, d'autant plus que les diffé- 

 rences individuelles, en rendement de caoutchouc, ne 

 dépendant pas du développement de la circonférence des 

 sujets, les moins forts donnent parfois le meilleur rende- 

 ment. La sélection des graines acquiert de la sorte une 

 importance de premier ordre. 



Les saignées répétées amènent, dans l'écoulement du 

 latex, une première période d'hésitation, ensuite un 

 maximum de rendement suivi d'une période de dimi- 

 nution. 



La dilution du caoutchouc dans le latex est progres- 

 sive. La proportion du latex va aussi en diminuant, au 

 fur et à mesure que l'heure de la journée s'avance, que 

 la température augmente et que la quantité du latex, 

 disponible dans l'arbre, diminue. 



Il est avantageux de raviver la plaie de la lèvre infé- 

 rieure seulement. 



L'âge minimum des arbres pour les saignées est de 

 six ans; à sept ans, ils peuvent être exploités sans dis- 

 tinction de taille ou de circonférence. 



La meilleure époque de l'exploitation va de juillet à 

 février. 



La base du tronc donne plus de latex à la saignée. On 

 recommande des incisions en V imparfait et l'emploi de 

 godets fixés au tronc, à l'aide d'une pâte d'argile. 



L'emploi de l'acide acétique, pour la coagulation du 

 latex, a donné les meilleurs résultats. 



Enfin le rendement des arbres de six à sept ans est 

 évalué, en moyenne, à 312 grammes de caoutchouc sec; 

 ce chiffre est considéré comme faible et devant augmen- 

 ter avec l'âge des sujets. 



Telles sont les principales conclusions à tirer de l'étude 

 de M. Vernet. Comme le dit son auteur, cet étude n'est 

 pas complète, et M. Vernet se propose de consacrer une 

 deuxième série de travaux aux questions de physiologie 

 et de biologie végétale relative à la production et au rôle 

 du latex. Nous saurons, alors peut-être, mieux que par 

 l'affirmation de son avis, que je ne partage pas, si la 

 montée du latex est un phénomène de capillarité. 



Il est une autre appréciation d'ordre économique, que 

 je ne partage pas davantage : celle relative à l'abandon, 

 d'ores et déjà escompté de futures plantations à caout- 

 chouc, en prévision d'une surproduction menaçante. 

 C'est là, vraiment, une crainte déconcertante, au début 

 de n'importe quelle culture ne constituant pas pour son 

 propriétaire un monopole mondial. Je ne connais pas 

 beaucoup de cultures industrielles qui jouissent, comme 



celles des espèces à caoutchouc, d'un pronostic d'avenir 

 également favorable. La « fièvre à'Hevea » qui s'est 

 emparée des planteurs de Ceylan et de la Malaisie et qui 

 produira, cette année-ci, quelque chose comme 

 500 tonnes de caoutchouc, n'est pas encore parvenue à 

 baisser le prix du kilogramme de Para-rubber, ni celui 

 de l'Assam-rubber, et il est à prévoir que l'augmentation 

 de la demande du caoutchouc brut progressera suivant 

 un coefficient supérieur à celui de la production. Il faut 

 considérer également que la culture des lianes, en dépit 

 de tous les efforts, n'est point encore pratiquée et que, 

 d'année en année, les réserves naturelles des lianes sau- 

 vages diminuent dans les centres d'exploitation de plus 

 en plus saccagés. 



De plus, lorsque, comme en Malaisie, le rendement à 

 l'hectare d'une plantation d'Heveas est calculé, dans le 

 bilan de culture, à raison d'un bénéfice net de 2.500 fr., 

 il reste encore une marge assez grande pour un manque 

 à gagner, qui ramèneraitle bénéfice net à celui de cultures 

 richescommelecacao,lecafé, lethé,le coton ou le tabac. 



Lorsque la plantation de Suoi-Giao aura livré au mar- 

 ché sa première récolte commerciale, elle nous fera con- 

 naître sans doute les chiffres de son bilan de culture, 

 dont l'excédent de recettte estVultima ratio des efforts du 

 colon planteur. On voit, par exemple, que sur le domaine 

 de Suoi-Giao, les conditions de main-d'œuvre sont assez 

 précaires, bien que les prix des salaires ne soient pas 

 très élevés, à l'unité. Or, on conçoit aisément qu'une 

 main-d'œuvre régulière attachée à la concession, mais se 

 payant un peu plus cher, sera plus profitable, sans que 

 les bénéfices en soient nettement accusés dans le bilan 

 de culture. Nous avons inauguré ce système d'attache- 

 ment des coolies à l'établissement, dans nos stations 

 d'essais, qui s'en trouvent bien, 

 j L'auteur rappelle ce qu'il écrivait, il y a six ans, au 

 ! sujet de la culture de YHevea en Indo-Chine; il esti- 

 mait, comme aujourd'hui, que, parmi les espèces exo- 

 tiques, on pouvait recommander la culture ducaoutchou- 

 tier du Para et s'attacher à en répandre les plantations. 



Mais il estimait aussi, sans que son sentiment, à cet 

 égard, se soit modifié aujourd'hui, que la culture et la 

 multiplication du Ficus elastica s'imposait à l'attention 

 de nos colons planteurs, avec plus d'autorité, parce que 

 la plante sud-américaine a des exigences de milieu et de 

 culture que le gommier ignore, étant rustique et apte à 

 couvrir des milliers d'hectares, depuis la Cochinchine 

 jusque dans le Haut Tonkin ; ces terres si vastes, sou- 

 vent impropres à d'autres cultures, dites riches, se prê- 

 tent à celle du Ficus alors que, depuis le 15° de latitude, 

 elles se refuseraient à celle de YHevea. 



Quant aux terres si propices à la culture de YHevea, 

 M. Vernet a indiqué sommairement quelques cultures 

 intercalaires possibles. Il croit également à la possibi- 

 lité de l'association heureuse, dans une même exploita- 

 tion, mais sur des terrains séparés, des deux espèces, ici en 

 cause sinon en rivalité. 



Quoi qu'il en soit, il est sage de ne pas confier l'unique 

 espoir de la réussite à une monoculture.il convient aussi 

 de ne pas accepter de formules intransigeantes, d'enthou- 

 siasme hâtif, avant de pouvoir autoriser son jugement 

 d'études et de résultats d'expériences aussi intéressantes 

 et consciencieuses que celles du laboratoire de Suoi" 

 Giao. 



