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LE NATURALISTE 



HISTOIRE NATURELLE 

 DU SOLENOBIA LARELLA Chrét. 



Quand on a fait deux ou trois fois l'ascension de Pena 

 Lara, le plus haut sommet (2.431 mètres) de la chaîne de 

 Guadarrama, en Espagne, on se demande si cela vaut 

 vraiment la peine de monter si haut pour trouver si 

 peu. 



Et cependant,fin juin, juillet et commencement d'août, 

 c'est bien le meilleur moment. En parvenant à cette 

 hauteur, par des sentiers longs et parfois rudes et pé- 

 nibles à gravir, le naturaliste, qui a l'habitude des mon- 

 tagnes, ne se fait guère illusion. Il sait bien que sur les 

 sommets la faune entomologique est excessivement res- 

 treinte, tout à fait pauvre. 

 La Pena Lara ne saurait faire exception. 

 Pourrait-il en être autrement? Comment et de quoi 

 vivraient les insectes sur ces rocs dénudés, brûlés par le 

 soleil le jour, glacés par le froid la nuit, balayés par le 

 vent en tout temps, où ne pousse qu'une maigre végéta- 

 tion, incapable d'engraisser les pauvres ' moutons non 

 moins maigres qui viennent la brouter, la tondre à ras, 

 de temps à autre ? 



Il est vrai qu'on y trouve de jolies fleurettes, VArmeria 

 cœspitosa, par exemple. Il est vrai qu'on y jouit d'une 

 vue invraisemblable, sans limites. Ce plateau de Castille 

 que l'on domine de si haut, D'est plus, malgré ses dépres- 

 sions, malgré ses collines, qu'une plaine unie, immense : 

 Camporum patentium sequorà. 



Mais un tel panorama, tout impressionnant qu'il 

 soit, ne fait pas l'affaire de l'Entomologiste, et le moin- 

 dre micro serait mieux de son goût. Sans doute, avant 

 d'arriver là, il a pu, sur le chemin, faire quelque 

 bonne capture. Il a pu rencontrer, dans la région du Pin 

 sylvestre, quelque Graellsia Isabellss Graëlls, le plus bel 

 insecte de l'Espagne et de notre vieille Europe ; plus haut, 

 parmi les Genista purgans, il a pu prendre YOrgyia auro- 

 limbata, v. Guadarramensis Stgr.,ou capturer sa chenille, 

 ou bien encore voir par terre se chauffer au soleil l'Arctia 

 Latreillei God., ou cueillir sa chenille brunâtre sur les 

 fleurs jaunes du Senecio Toumeforti, si abondant en cer- 

 tains endroits. Mais, près du sommet? Rien ou presque. 

 C'est le désert. 



C'est alors que, malgré sa fatigue, on se décide à sou- 

 lever les pierres, à fouiller les touffes naines des plantes, 

 à chercher sur terre, puisque dans l'air rien ne se 

 montre, rien ne vole. Se baisser, se relever des cen- 

 taines de fois : travail pénible; s'érafler la peau aux 

 dures aspérités du granit, se piquer les doigts aux aiguil- 

 lons des Cirsium : sensations peu agréables. Qu'y faire? 

 N'est-ce pas la seule pratique capable de donner des 

 résultats à peu près certains. On trouve toujours quelque 

 chose par ce procédé et, si peu que ce soit, on l'emporte 

 comme souvenir du voyage. 



Mon souvenir, cette fois, s'est présenté sous la forme 

 d'une Solenobia, qui vit là-haut en grande abondance, s'il 

 faut en juger par la quantité de fourreaux que l'on trouve 

 fixés au-dessous des pierres, aussi bien les petites, plates, 

 qu'un enfant prendrait pour jouer au palet, que sous les 

 grosses qu'un homme, usant de toute sa force, aurait 

 peine à soulever. 



C'est vers la fin de juin que ces fourreaux furent récol- 

 tés, la plupart renfermant déjà des chrysalides, très peu 

 ayant encore leurs chenilles. Descendus à San Ildefonso, 

 il sortit de ces fourreaux, une douzaine de jours après, 

 des papillons J ô > des 9 $ aptères, presque en nombre 

 égal; il y eut des accouplements, des pontes, enfin toute 

 la série, de façon que l'histoire de cette bestiole peut 

 être donnée au complet. 



Solenobia larella n. sp. 



Imago. — de taille variable : 11-14 millimètres 

 d'envergure. Ailes supérieures étroites, prolongées, 

 mais arrondies à l'apex, d'un gris jaunâtre clair, assom- 

 bri par des écailles brunes envahissant l'espace basilaire, 

 couvrant les nervures ou disposées en nombreuses lignes 

 ou stries transverses, formant de petites taches sur les 

 bords externe et interne et une plus grande transverse 

 au bout de la cellule ; frange jaunâtre à la base, divi- 

 sée par une ligne brune près de la base, le reste gris. 

 Ailes inférieures grises à frange jaunâtre à la base, 

 puis gris clair, sans division brune distincte. Dessous des 

 ailes d'un gris plus ou moins sombre. Tête poilue, jau- 

 nâtre, ayant d'assez longs poils en dessous, réunis par- 

 fois en petites touffes ; antennes n'atteignant pas le 

 milieu de l'aile, finement ciliées, brunes; cils à peine 

 plus longs que l'épaisseur du flagellum; thorax et abdo- 

 men brun noirâtre, extrémité de ce dernier gris jaunâtre ; 

 pattes gris jaunâtre. 



La $ est fusiforme, tête noirâtre, trois premiers seg- 

 ments bruns, cornés, luisants ; abdomen verdâtre, portant 

 sur le dessus de chaque segment une bande brune 

 échancrée au milieu, sur le dessous, de semblables bandes 

 brunes largement interrompues ; le dessous des deux 

 derniers segments est garni d'une touffe anale de poils 

 blancs très serrés ; l'oviducte est court, large, corné et 

 noirâtre; pattes brun foncé. 



Les J J naissent souvent avortés, avec des ailes mal 

 développées; ils éclosent généralement le soir et lanuit ; 

 les 9 9 apparaissent le matin. Elles sortent de leur 

 fourreau et se placent dessus, l'oviducte tendu et un peu 

 relevé, attendant les 5 L'existence de ces papillons 

 est de courte durée : après l'accouplement, les J £ volent 

 peu et tombent épuisés; les 9 9 pondent immédiate- 

 ment et se vident. Leur abdomen reste gonflé 

 d'air pendant quelque temps, puis se contracte et 

 finalement la bestiole meurt et se dessèche. Les œufs 

 sont déposés dans la chrysalide vide, qui est ensuite 

 bouchée, ainsi que le fourreau, par la bourre soyeuse 

 dont est garnie l'extrémité de l'abdomen delà $ . 



Il est arrivé que des 9 9 tardives sont écloses lors- 

 qu'il n'y avait plus de 6 £ pour les féconder. Immobiles 

 sur leurs fourreaux, elles ont attendu longtemps, c'est-à- 

 dire plusieurs jours, la venue des g £ . Ceux-ci ne se pré- 

 sentant pas, elles ont péri et se sont desséchées sans 

 s'être débarrassées de leurs œufs. Cela joint au nombre 

 des S 6 presque égal à celui des 9 9 qui me sont 

 éclos, semble indiquer, chez cette espèce, l'ahsenceàpeu 

 près certaine de la faculté parthénogénétique que pos- 

 sèdent d'autres espèces du même groupe. 



(jfcuf. _ L'œuf de la Solenobia larella est un petit 

 ellipsoïde assez régulier et un peu allongé; sa surface 

 présente des traces à peine perceptibles de facettes 

 polygonales, elle est lisse et luisante ; sa couleur est 

 blanche. 



Un bon mois après la ponte, les œufs éclosent. Je n'en 

 ai pas fait l'éducation, puisque j'avais déjà la chenille. 



