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LE NATURALISTE 



de paradis, les Oiseaux-mouches, et, jusque sur les 

 Autruches, altières aigrettes, jahots étincelants, ondu- 

 lants panaches de plumes légères sous les ailes, superbes 

 éventails se déployant à l'arrière du corps, rien n'a été 

 mesuré, — et sur ces aigrettes, ces jabots, ces panaches, 

 ces éventails, a été versé sans réserve tout ce que le 

 soleil peut faire miroiter de couleurs, de gemmes, de 

 nacres. L'acier bruni, le cuivre, le bronze, l'argent, l'or, 

 et, pourrait-on croire une gamme prodigieuse d'insaisis- 

 sables métaux rouges, verts, bleus, — tout exprès sortis 

 de creusets inconnus des chimistes, — sont venus enri- 

 chir de magnifiques incrustations cette resplendissante 

 palette. Le plumage tout entier a fini par prendre part à 

 cette féerie, si bien qu'il a fallu emprunter leurs noms 

 au rubis, à la topaze, à l'émeraude, pour désigner les 

 plus jolis des Oiseaux-mouches et des Colibris. » 



Il faut bien dire, cependant, que le tableau que nous 

 venons de tracer des brillantes facultés du sexe mascu- 

 lin, ne s'applique qu'aux classes supérieures du règne 

 animal : il a eu contre-partie dans les classes inférieures. 

 Déjà dans les ruches des Abeilles, les nombreux « faux- 

 bourdons », les princes-consorts, comme les appelle 

 M. Edmond Perrier, incapables de tout travail, sont mis 

 à mort par les ouvrières dès qu'approche l'hiver. Les 

 grêles époux des plantureuses Araignées font très souvent 

 de leur propre chair les frais du repas nuptial. Dans 

 beaucoup d'espèces, les individus du sexe masculin n'ont 

 qu'une existence éphémère, et cette brièveté relative de 

 leur vie est peut-être très générale. Dans beaucoup de 

 cas, chez les Moustiques, par exemple, les mâles sont à 

 ce point dénués d'importance, qu'ils sont incapables de 

 prendre aucune nourriture; ailleurs, leur taille diminue 

 si bien que, les trouvant accrochés au corps de leur 

 compagne, ou réfugiés dans quelque repli de son orga- 

 nisme, des naturalistes, cependant experts, ont pu les 

 prendre pour de minuscules parasites : tels sont les 

 mâles des Bopyres, crustacés isopodes cachés sous la 

 carapace des crevettes, qu'ils soulèvent en une bosse 

 latérale, ceux des crustacés copépodes de la famille des 

 Chondracauthides, les mâles complémentaires des Cirrhi- 

 pèdes, les mâles microscopiques de la Bonellie, qui est 

 grosse comme une noix, tandis qu'eux-mêmes se logent 

 dans son tube rénal. 



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Quelle est la cause d'une pareille déchéance? Les 

 mères sont, en réalité, sacrifiées à leur progéniture, à qui 

 profitent tout à la fois leur longévité relative et leur ap- 

 parente puissance physiologique; tout ce qu'elles ont de 

 facultés est uniquement tourné vers ce but : assurer 

 l'avenir. « Toute leur activité physique et physiologique 

 est employée à créer aux jeunes de sûrs abris, à les pro- 

 téger contre le froid ou la sécheresse, à accumuler autour 

 d'eux de larges provisions ; et, quand elles n'ont pas 

 autre chose à donner, c'est tout ce qui pourrait orner 

 leur personne, c'est leur personne même qu'elles aban- 

 donnent. Les unes poursuivent les gros animaux, pour 

 en humérle sang ; les autres s'attachent à eux, s'abaissent 

 à l'état de parasite, et subissent alors toutes les consé- 

 quences dégradantes de l'inactivité et de la suralimenta- 

 tion, de la paresse et de la gourmandise; leurs yeux 

 s'atrophient, leurs membres se réduisent à de tristes 

 moignons, incapables de tout mouvement; leur corps 

 démesurément gonflé n'est plus qu'un sac informe dans 

 lequel tous les organes dégénèrent au profit des œufs 

 devenus innombrables; ces œufs peuvent éclore dans le 

 corps même de la mère, et alors les viscères sont dévorés 

 par les petits, à qui les téguments de leur victime four- 

 nissent longtemps encore un abri. » 



* 



Cela est bien clair. Mais, au contraire, tout semble 

 contraste, contradiction, paradoxe, quand il s'agit du 



sexe masculin. Ce sexe a pourtant, lui aussi, sa caracté- 

 ristique précise. Ses brillants atours, ses prestigieux 

 moyens ne sont, en somme, qu'un vain étalage de parties 

 mortes, le signe d'une dépense inconsidérée, d'une pro- 

 digalité démesurée de l'organisme, la marque d'un tem- 

 pérament qui extériorise, mais ne connaît pas l'écono- 

 mie. « Les somptueuses couleurs des papillons ont pour 

 siège de menues écailles, élégantes sans doute, mais 

 sans aucune vie et couvrant des ailes à peu près inani- 

 mées; les couleurs des oiseaux se développent dans leurs 

 plumes qui sont tout à fait mortes. Dans les deux cas, 

 les bleus changeants ou mats, les couleurs irisées ou 

 métalliques sont les reflets d'éléments vides et usés, dont 

 les membranes extérieures persistent seules et produisent 

 les mêmes jeux de lumière que les délicates parois des 

 fugatives bulles de savon. Les rouges, les jaunes, les 

 orangés, les bruns, les verts, les noirs, sont des amas de 

 granules microscopiques, de pigments, derniers résidus 

 de la substance vivante qui remplissait jadis les enve- 

 loppes mortes où ils demeurent retenus. Ces matières 

 colorantes proviennent chez les papillons de la substance 

 verte des feuilles que mangeaient les chenilles et repré- 

 sentent des degrés divers de son altération. La com- 

 tesse Marie de Linden, récemment couronnée par l'Aca- 

 démie des sciences, a déterminé le degré d'altération 

 auquel correspondent ces diverses couleurs, l'ordre dans 

 lequel elles se sont développées et comment se sont gra- 

 duellement formés les dessins dans lesquels elles se 

 groupent; elle a pu de la sorte suivre pas à pas les trans- 

 formations des espèces primitives et lire la généalogie 

 des papillons sur leurs ailes. Les écailles des papillons, 

 les aigrettes, les panaches, les éventails de plumes des 

 oiseaux sont le résultat d'une multiplication rapide, exa- 

 gérée, dépense bien inutile par l'organisme, des éléments 

 déjà presque inertes et à demi cornés de leur épiderme; 

 cette même multiplication produit d'ailleurs une foule 

 d'autres caractères masculins : la crinière des lions, la 

 barbe à laquelle les monarques assyriens donnaient tant 

 de soins et les extravagants appendices dont un grand 

 nombre d'insectes sont surchargés. » 



Et M. Edmond Perrier conclut que le sexe féminin est, 

 en quelque sorte, le sexe de la prévoyance physiologique, 

 de l'économie, de la richesse ; le sexe masculin, celui de 

 la dépense luxueuse mais improductive. Je rappelle qu'il 

 s'agit des animaux... 



Henri Coupin. 



PERIENTOMUM MORTUUM ,HAGEN {MEUN.) 



Archiptère Psocidse 

 du Copal fossile de Zanzibar 



A l'exception des travaux de Pictet et Hagen, les 

 Psocidse fossiles n'ont guère été étudiés par les paléon- 

 tologistes. 



Berendt, Burmeister, Gravenhorst et Guérin se sont 

 bornés à signaler la présence de ces archiptères dans le 

 succin de la Baltique et la simétite ou ambre du mio- 

 cène de Sicile. 



Notre connaissance des espèces actuelles, particuliè- 

 rement celle concernant les formes exotiques, a fait 

 d'énormes progrès depuis la publication des minutieux 

 travaux du D r G. Enderlein, de Berlin (1). 



(1) Die copeognathen des Indo-Australischen Faunengebietes 

 (Ann. Hist. nat. Mussei Nationalis Hungarici, Bd. I. Buda- 

 pest, 1903). 



