66 



LE NATURALISTE 



d'habitat par une cause quelconque, on remarque cons- 

 tamment qu'il se modifie et presque toujours dans un 

 sens défavorable à l'évolution du type : sa taille s'amoin- 

 drit, ses caractères distinctifs perdent de leur netteté, en 

 un mot il se dégrade. Ces modifications sont indépen- 

 dantes de l'influence du climat, car elles se produisentsur 

 une même espèce, originaire des régions tempérées, aussi 

 bien lorsque cette espèce se rapproche des pôles que lors- 

 qu'elle se rapproche de l'Equateur. La famille des Cerfs 

 (Cervidse) nous en offre un exemple frappant. On sait que 

 ce type d'organisation, caractérisé par ses bois ou cornes 

 se renouvelant chaque année, est originaire de la grande 

 zone de forêts de l'hémisphère septentrional (1). C'est là 

 que se trouvent les espèces à bois le plus développé 

 (Rangifer tarandus, Alces machlis, Elaphûrus davidianus et 

 parmi les espèces éteintes Cervus sedgwicki, Megaceros 

 giganteus). Cependant les cerfs ont pénétré, en Amérique, 

 jusque dans la partie australe de. ce continent en suivant 

 la chaîne des Andes, et dès le Mexique, on constate que la 

 taille et le développement des bois décroissent rapide- 

 ment (Cariacus mexicanus). Au Brésil,^malgré l'expansion 

 des forêts tropicales, le fait s'accentue encore (Blastoce- 

 rus paludosus, Bl. campestris) . Enfin la dégradation est 

 complète chez le Coassus simplickornis de la Plata dont 

 les bois sont en forme de dague. — On peut donc for- 

 muler cette loi générale : c'est que, toutes choses 

 égales d'ailleurs, chaque type d'organisation présente son 

 complet développement sur le point du globe qui corres- 

 pond à la fois à son centre d'évolution et à son centre 

 de dispersion. C'est ce que l'on appelle aussi le foyer 

 zoogénique de l'espèce ou du type dont on s'occupe. 



Moyens de locomotion. — La faculté que possèdent cer- 

 tains types zoologiques de se déplacer plus ou moins 

 rapidement, grâce aux moyens de locomotion dont ils 

 sont pourvus, exerce une influence de premier ordre sur 

 leur distribution géographique. 



Les animaux pourvus d'ailes et plus particulièrement 

 les Oiseaux, en sont un exemple remarquable, bien que 

 tous ne soient pas également doués sous ce rapport. Il 

 n'en est pas moins vrai que tous les oiseaux à ailes bien 

 développées peuvent échapper à certaines causes de 

 destruction (tremblements de terre, inondations, submer- 

 sion des continents) qui font disparaître les autres ani- 

 maux terrestres, en allant coloniser des terres plus ou 

 moins éloignées et séparées par des mers d'une étendue 

 considérable. C'estainsi que les archipels de la Polynésie 

 possèdent une faune presque entièrement composée d'oi- 

 seaux et de chauves-souris, tandis que les mammifères 

 terrestres leur font complètement défaut. 



La rapidité du vol, chez certains oiseaux, est réelle- 

 ment prodigieuse : des observations authentiques en font 

 foi. Quatre pigeons voyageurs (Columba domesticq), appar- 

 tenant au comte Karolyi, sont venus de Pesth à Paris 

 (1293 kilomètres) en sept heures (2), ce qui suppose une 

 vitesse de 185 kilomètres à l'heure et de plus de 51 mètres 

 par seconde, vitesse double de celle des trains les plus 

 rapides. Comme conséquence, nous voyons que la famille 

 des Pigeons (Columbidse) est absolument cosmopolite et 

 très abondamment répandue dans toutes les îles de la 

 Polynésie (plus de 50 espèces). 



(1) G. «Léger und E. Bessels, Die Geographische Verbreitung 

 der Hirsche mit Bezug auf die Geschichte der Polàrlander 

 (Petermann's Mittheilungen, Bd XVI, 1870, p. 82). 



(2) J. Jackson. Tableau de diverses vitesseê exprimées en 

 mètres par seconde (Nice, 1893). 



Les Hirondelles ont un vol encore plus rapide et qui 

 peut atteindre 67 mètres par seconde ou 240 kilomètres à 

 l'heure (d'après les observations de Spallanzani), Même 

 en considérant ces chiffres comme des maxima qui sont 

 rarement atteints, on admettra sans peine que les Hiron- 

 delles, lors de leur migration d'automne, puissent fran- 

 chir la Méditerranée et passer d'Europe en Afrique en 

 une seule nuit. Les Martinets (Cypselidse) sont probable- 

 ment les plus rapides de tous les oiseaux et de tous les 

 êtres vivants : d'après Spallanzani, un Martinet peut 

 franchir 88 mètres par seconde, vitesse comparable à 

 celle d'un corps tombant à la surface de la terre d'une 

 hauteur de 300 mètres. Les Hirundinidse et les Cypselidse 

 sont cosmopolites (1). 



Certains oiseaux, moins bien doués que les précédents 

 sous le rapport de l'aile, peuvent cependant lutter long- 

 temps contre le vent. C'est ainsi que des espèces propres 

 à la faune de l'Amérique du Nord (Coccyzus americanus, 

 Loxia leucoptera, Turdus migratorius) ont été entraînées 

 accidentellement par des tempêtes jusque sur les côtes 

 d'Europe : la distance est de 3 à 4.000 kilomètres, et les 

 ouragans les plus violents, capables de déraciner les 

 arbres (40 mètres par seconde), mettent plus de vingt- 

 quatre heures à franchir cette distance. On doitadmettre 

 que l'oiseau enveloppé par ce rapide courant atmosphé- 

 rique a dû se maintenir constamment sur l'aile, suivant 

 le mouvement sans cesser de se diriger, faute de quoi il 

 se serait infailliblement noyé dans la mer, comme un 

 navire qui cesse de gouverner et présente le flanc à la 

 tempête. 



Les Chauves-Souris, beaucoup moins aptes au vol que 

 les oiseaux, puisqu'elles n'ont pas les os pneumatiques 

 et les sacs aériens de ces derniers, accomplissent cepen- 

 dant de lointains voyages. Les Roussettes de l'Inde 

 (Pteropus médius, Cynonycteris amplexicaudata) font, 

 chaque nuit, à l'automne, de dix à dix-huit lieues (40 à 

 70 kilomètres) et autant au retour, pour aller chercher 

 dans une autre localité les fruits mûrs qui font défaut 

 dans celle qu'elles habitent (2). On comprend, d'après 

 cela, que de nombreuses espèces de Chauves-Souris 

 aient pu se répandre sur les îles de la Polynésie, à 

 l'exemple des oiseaux, et que l'unique espèce (Atalapha 

 Grayi) signalée aux îles Sandwich, situées à 800 lieues du 

 côté de la Californie, appartienne à un genre strictement 

 américain. D r Trouessart. 



(A suivre.) 



m 



Le Lièvre d'Egypte 3 



Le domaine d'Osiris était divisé en quatorze localités 

 ayant chacune sous la garde d'un génie spécial, son affec- 

 tation particulière. Armé d'un arc et de flèches, le lièvre 

 veillait sur la treizième de ces régions, la demeure de 

 l'eau dont les mânes ne sont point maîtres. « Son eau 

 est du feu, son courant est de la flamme elle est feu et 

 flamme et incandescence, afin qu'on ne s'abreuve pas de 



(1) Cependant les Cypselidse manquent à la Nouvelle-Zélande, 

 ce qui tient probablement à la rareté des Diptères sur ce petit 

 continent. 



(2) Dodson. Catalogue of Chiroplera in Brit. Mus., 1878, p, 73, 

 — Troussart, Distribution géographique des Chiroptères 

 {Annales des Se, Nat. Zool., 1879, t. VIII, p. 3). 



(3) Voir le Naturaliste, n° 456. 



