LE NATURALISTE 



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son eau et que ceux qui y sont n'en étanchent pas leur 

 soif, pour accroître sa crainte chez les mânes et sa ter- 

 reur. Les dieux, les mânes, les morts voient son eau 

 courir et ils n'apaisent pas leur soif, et ils ne satisfont 

 pas leur cœur pour qu'on n'approche pas d'elle. Les 

 dieux craignent de boire de cette eau, dans leur marche, 

 plus encore que les mânes (1). » 



parfois la place du crocodile (fig. 11). En d'autres cir- 

 constances, substitué au dieu Seb, emblème de la terre, 

 il est placé à l'avant de la barque du soleil et lui sert de 

 guide au cours de son voyage à travers l'autre monde. 

 Enfin au temple de Denderah, assis sur un trône et ar- 

 mé de glaives étincelants, il figure parmi les divinités de 

 l'Egypte qui torturent l'ennemi, les maîtres de l'écha- 



Fig. H. — Vignette d'après un papyrus funéraire 



Cependant cette eau, rien moins que potable, le lièvre, 

 semble-t-il, avait le pouvoir de la rendre aussi bonne et 

 aussi digestive que nos meilleures eaux minérales, comme 

 le peut faire supposer la prière qui lui est adressée par le 

 défunt : « Salut à toi, dieu de la demeure de l'eau, s'écrie- 

 t-il, je viens à toi, fais que je m'empare de l'eau, que je 

 boive de l'eau ainsi que tu fais pour un dieu (2). » 



En sa qualité de custode, le lièvre évoquait toutes les 

 idées de vigilance, de protection, de soutien. 



On ne rencontre point de gens toujours amènes dans 



faud, chargés de veiller sur la maison d'or où va s'accom- 

 plir le plus saint des mystères, la résurrection d'Osiris 

 (fig. 12) (1). 



Le lièvre jouait aussi un rôle lunaire, non seulement 

 comme emblème d'Osiris, mais parce que, pour les 

 Égyptiens, il possédait des propriétés analogues à celles 

 de la lune à laquelle, avec tous les peuples de l'antiquité, 

 ils attribuaient d'heureuses influences. Succédant à la 

 chaleur du jour, la lumière de cet astre répand, croyait- 

 on, une salutaire fraîcheur, qui humecte les corps, les 



Fig. 12. — Bas-relief du temple de Denderah. 



les enfers; voilà pourquoi, lors de ses pérégrinations à 

 travers le sombre Tiaou, le défunt était exposé à se 

 trouver face à face avec le crocodile, le serpent et le 

 taureau sauvage, trio malfaisant qu'il n'arrivait à se con- 

 cilier qu'à l'aide de paroles magiques ou d'abondantes of- 

 frandes. Les papyrus funéraires nous montrent le lièvre 

 associé à ces gardiens redoutables parmi lesquels il tient 



(1) Livre des Morts, ch. cxlix, lig. 54 à 56. 



(2) Livre des Morts, ch. cxlix, lig. 57, 58. 



dilate, ouvre les pores, sature la terre; versée dans l'at- 

 mosphère en rosée abondante, son humidité nécessaire 

 à l'accroissement des boutures, des plantes et des arbres, 

 concourt aux progrès de l'inondation. Toutes ces idées 

 d'ouverture, de fécondité évoquées par la lune, son rap- 

 port avec l'inondation, se retrouvaient également chez 

 le lièvre, lequel, doué d'une vue infatigable, pouvait 

 encore, à cet effet, être comparé à la lune qui, toujours 



(1) Mariette. Denderah, t. IV, pl. lxxxiii. 



