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même genre : en raison de leur conformation spéciale 

 et des habitudes qui en sont la conséquence, ils restent 

 confinés dans les forêts et les montagnes qui sont leur 

 séjour habituel. Les animaux coureurs et sauteurs habitent 

 les plaines, les déserts et les steppes, tandis que les 

 animaux nageurs s'éloignent peu des cours d'eau et des 

 lacs. 



D'une façon générale, on peut dire que, dans chaque 

 groupe zoologique, ce sont les espèces de grande taille 

 qui présentent la répartition géographique la plus éten- 

 due. Cela tient à ce que, mieux pourvues des moyens de 

 locomotion, ayant besoin d'une plus grande quantité de 

 nourriture, ces grandes espèces ont porté plus loin le 

 cercle de leurs excursions, colonisant peu à peu de nou- 

 veaux pays, partout où la concurrence vitale, c'est-à-dire 

 la présence d'une autre espèce ayant la même taille et les 

 mêmes besoins, ne s'est pas opposée à leur extension 

 graduelle. Ainsi, il n'existe en Afrique qu'une seule 

 espèce d'Eléphant, une seule espèce de Girafe (1), tandis 

 que les Zèbres et surtout les Antilopes ont de nom- 

 breuses espèces, généralement cantonnées dans des 

 contrées distinctes. 



Le Lion et le Tigre, qui sont les deux plus grands 

 carnivores de l'époque actuelle, occupent sur l'Ancien 

 Continent une vaste étendue de pays que l'Homme a 

 déjà singulièrement réduite et qu'il réduit encore chaque 

 jour. Le Lion s'étend du Sud de l'Afrique au Sud de la 

 mer Caspienne et aux provinces occidentales de l'Inde; 

 le domaine du Tigre commence là où finit celui du Lion 

 et s'étend, à l'Est, sur tout le Sud et le centre de l'Asie, 

 remontant vers le Nord jusqu'à la vallée de l'Amour et 

 à Pîle Sakhaline. Bien que les limites respectives de 

 leur aire de dispersion, se touchent ou s'entre-croisent 

 dans l'Asie Occidentale, ces deux grandes espèces, 

 douées sensiblement de la même force et des mêmes 

 instincts, s'excluent mutuellement des pays qu'elles 

 habitent, laissant même entre leurs domaines respectifs 

 une sorte de territoire neutre qui évite tout conflit. Le 

 Léopard (Felis pardus), plus faible et ayant des habitudes 

 différentes, accompagne le Tigre aussi bien que le Lion 

 dans la plus grande partie de cette vaste étendue, mais il 

 ne remonte pas, vers le Nord, aussi loin que le Tigre : 

 dans les régions montagneuses de l'Asie centrale, et sur 

 les confins de la Sibérie, il est remplacé par une autre 

 espèce, mieux adaptée au climat froid de ces régions, 

 l'Once ou Felis irbis. 



Autour de ces grandes espèces de Félins dont l'habitat 

 est très étendu et qui sont communes à plusieurs faunes, 

 gravitent, comme des satellites, des espèces de plus 

 petite taille et plus nombreuses, mais dont l'habitat est 

 plus restreint et qui sont souvent spéciales à chacune de 

 ces faunes. C'est ainsi que, dans la Mongolie, le Tigre est 

 accompagné par Felis irbis, Felis manul et quelquefois 

 Felis lynx, tandis que, dans la région Caspienne, ces 

 espèces sont remplacées par Felis pardus, Felis torquata, 

 Felis chaus, et dans l'Inde et la Malaisie par d'autres 

 encore. En Asie Mineure, le Lion est entouré par Felis 

 pardus, Cynailurus jubatus, Felis caracal, et, de plus, en 

 Afrique seulement par Felis serval, Felis caligata, Felis 

 neglecta (2). C'est que les besoins des petites espèces 



(1) Tout récemment, cependant, on a distingué en Afrique, 

 plusieurs espèces de Girafes et deux espèces d'Eléphants. 



(2) Severtzow. Sur la Classification mullisériale des Carni- 

 vores, spécialement des Félidés {Revue et Magasin de Zoologie, 

 t. IX et X, 1857-1858). 



sont restreints, et comme leurs moyens de locomotion 

 le sont également, elles ont dû subir plus que les 

 grandes espèces les influences locales résultant de la 

 ségrégation. 



Les espèces d'un même genre qui se remplacent ainsi 

 d'une faune à l'autre, jouant un rôle identique dans l'éco- 

 nomie générale de cette faune, sont désignées sous le 

 nom d'espèces représentatives (A. Milne-Edwards). On 

 remarque, en outre, que les espèces d'une même faune 

 appartenant au même type d'organisation ont, ou des 

 habitudes un peu différentes, ou une taille graduée, 

 comme si la concurrence vitale avait forcé les espèces 

 les plus faibles ou les moins courageuses à se contenter 

 d'une nourriture moins abondante, et que cette condition 

 précaire ait exercé une influence décisive sur leur déve- 

 loppement. 



Si les grandes espèces ont l'avantage, dans une faune 

 donnée, au point de vue de la lutte pour la vie, il semble 

 d'un autre côté qu'elles portent en elles une cause de 

 ruine résultant des conditions mêmes de leur grandeur et 

 de leur force. Les animaux de grande taille grandissent 

 lentement et par suite se reproduisent àde plus longs in- 

 tervalles ; ils représentent des types arrivés à leur sum- 

 mum de développement et qui n'ont plus la plasticité 

 nécessaire pour s'adapter à de nouvelles conditions 

 d'existence ; enfin, ils échappent difficilement aux pour- 

 suites de l'Homme qui détruit les espèces utiles aussi bien 

 que les espèces nuisibles, et achève de nos jours l'œuvre 

 commencée par les dernières révolutions géologiques. 

 C'est un axiome démontré en Paléontologie que les 

 espèces de la plus grande taille sont celles qui ont eu le 

 moins de durée (1). évidemment parce qu'elles n'ont pu 

 se transformer ni s'adapter aussi facilement que les 

 espèces de petite taille. Ainsi, parmi les Mammifères 

 d'Europe, les espèces actuelles, appartenant à ce qu'on 

 appelle la petite faune sont identiques à celles de l'épo- 

 que quarternaire tandis que tous les grands Mammifères 

 de cette époque (Mammouth, Rhinocéros à narines cloi- 

 sonnées, Cerf à bois gigantesque, Bœufs et Chevaux sau- 

 vages), ont disparu sous l'influence combinée des causes 

 géologiques et de la main de l'Homme. Le Lion, qui 

 vivait encore en Macédoine à l'époque d'Hérodote, a 

 reculé jusqu'en Perse, tandis que des Carnivores plus 

 petits et plus faibles, se rattachant comme lui à la faune 

 africaine, vivent encore en Europe : le Chacal en Morée, 

 la Genette dans l'Ouest de la France, la Mangouste en 

 Espagne. Dans les Iles Britanniques l'Ours, le Loup, le 

 Renard, le Sanglier, le Cerf ont depuis longtemps dis- 

 paru, et les Mammifères sauvages se trouvent réduits à 

 la petite faune. On reviendra sur cette question en trai- 

 tant de l'influence de l'Homme. 



§ II 



POINT DE VUE BOTANIQUE : INFLUENCE DU BESOIN 

 DE NOURRITURE SUR LA DISTRIBUTION DES ANIMAUX 



D'une façon générale, on peut dire que tous les ani- 

 maux tirent leur nourriture du règne végétal, car les 

 animaux herbivores ou frugivores (phytophages) se nour- 



(1) Gavdby. Essui de Paléontologie philosophique, 1896, 

 p, 53 et suivantes. 



