80 



LE NATURALISTE 



rissent déplantes et les animaux carnivores (créophages), 

 se nourrissent de ceux qui sont phytophages. 



La distribution géographique des animaux se trouve 

 donc sous la dépendance étroite de celle des plantes, et 

 cette considération a beaucoup plus d'intérêt, au point 

 de vue qui nous occupe ici, que Celle du climat dont on 

 a longtemps exagéré l'importance. D'une façon générale, 

 on peut dire que le climat n'exerce son activité sur les 

 animaux que d'une façon indirecte, et par l'entremise du 

 règne végétal. Il- est facile d'en citer de nombreux 

 exemples. 



Lorsque les Martinets (Cypselus apus) quittent notre 

 pays dès les premiers jours d'août, c'est-à-dire au milieu 

 de l'été, ce n'est certainement pas la crainte du froid, 

 mais la trop grande sécheresse de la saison chaude ayant 

 pour conséquence la disette des Insectes, qui les pousse 

 à émigrer. Il existe un rapport constant entre l'humidité 

 de l'air, l'épanouissement du règne végétal et l'abon- 

 dance des insectes, trois conditions qui se trouvent réa- 

 lisées seulement au printemps dans le centre de 

 l'Europe. Les trois mois que dure cette saison favorable 

 suffisent aux Martinets pour élever leurs couvées : ils 

 reprennent ensuite leur vie vagabonde. 



Nous avons dit que le Lion se montrait encore non loin 

 des rives méridionales de la mer Caspienne et le Tigre 

 dans la vallée de l'Amour, au Sud-Est de la Sibérie. 

 C'est grâce aux forêts qui couvrent ces deux régions 

 que ces grands carnivores peuvent y vivre. Les forêts de 

 Chênes du Farsistàn offrent aux sangliers une abon- 

 dante récolte de glands, et ce sontces hordes nombreuses 

 de Sangliers qui fournisent au Lion la nourriture fraîche 

 dont il a besoin, tous les deux jours, d'après B!an- 

 ford (1). Le même gibier attire le Tigre dans les forêts au 

 Nord de la Mongolie et sur les hauts plateaux du Tibet, 

 où la longue fourrure dont ce grand félin se couvre en 

 hiver lui permet de résister au froid. 



On a considéré longtemps les Singes comme exclusi- 

 vement adaptés aux régions chaudes du globe. Les 

 explorations récentes de l'Asie centrale ont montré que 

 plusieurs espèces, appartenant aux genres Semnopithecus 

 et Macacus, passaient l'hiyer dans les forêts de Conifères 

 qui couvrent les hautes chaînes 'de montagnes du Tibet 

 et du Cachemyr, s'y nourrissant des fruits, des bour- 

 geons et des feuilles que ces arbres leur offrent en abon- 

 dance, et courant sur la neige pour passer de l'un à 

 l'autre. Une longue fourrure garantit également ces 

 Singes contre le froid des hautes régions. 



Ainsi donc, c'est bien plus la question de nourriture 

 que la question de température qui détermine la distri- 

 bution géographique des animaux à l'époque actuelle, ce 

 qui ne veut pas dire que tout animal puisse s'adapter 

 brusquement à un climat donné : mais lorsque la transi- 

 tion est graduelle et favorisée par des circonstances favo- 

 rables, cette adaptation est généralement possible pourvu 

 que l'animal trouve autour de lui la nourriture qui lui 

 convient. 



(A suivre.) 



D r Trouessart. 



(1 Palacky. Des relations de la Géologie avec la distribution, 

 des Animaux. (Congrès International de Zoologie, Paris, 1889, 

 Comptes Retidus des séances p. 160). 



Le Mécanisme 



DES 



ÉRUPTIONS VOLCANIQUES 



§ i" 



Hypothèses anciennes et théories modernes. 



Les éruptions volcaniques doivent certainement être 

 rangées parmi les plus grandioses, les plus impression- 

 nants et les plus terribles phénomènes que présente notre 

 globe. 



Tout concourt à leur donner cette redoutable supré- 

 matie. C'est l'imprévu de leur apparition; c'est l'apparat 

 colossal qu'elles prennent; c'est tout ce feu qui, tout à 

 coup, porte la mort alors que quelques moments aupara- 

 vant régnait la tranquillité la plus absolue. Ces terribles 

 convulsions ont toujours vivement frappé l'imagination 

 des peuples, et leur apparition est encore une énigme 

 pour les savants; de nos jours, un grand nombre d'entre 

 eux ne savent encore qu'en penser et errent entre les hy- 

 pothèses les plus opposées. Or, si parmi les théories 

 actuelles, il y en a de très sensées, nombreuses sont 

 aussi celles qui ne valent que les naïves explications des 

 premiers temps de l'histoire. 



Pour les anciens, les volcans étaient des montagnes 

 hantées, et leurs éruptions étaient l'œuvre d'êtres 

 puissants qu'elles abritaient dans leurs entrailles. 



Si l'Etna se mettait en éruption, c'était que l'indus- 

 trieux forgeron des dieux avait quelque importante com- 

 mande de foudres à livrer au plus vite à son maître, et 

 les redoutables détonations que l'on entendait, n'étaient 

 autre chose que le retentissement des coups terribles que 

 les Cyclopes, ses aides, portaient sur les enclumes; 

 tous les autres volcans étaient habités par d'autres géants 

 ou d'autres monstres, plus ou moins terribles. 



La science moderne bannit des entrailles des volcans 

 Titans, Cyclopes et Dactyles; mais, jusqu'à présent, elle 

 n'a pas encore réussi à substituer à l'absurde conception 

 mythologique une explication vraiment scientifique. 



Or la question volcanique a une importance capitale, 

 parce que, selon la conception que l'on peut se faire de 

 leur rôle dans l'économie générale, il faut y conformer 

 toutes les théories relatives à la formation et à la consti- 

 tution de la terre (1). 



Malheureusement toutes les théories exposées jusqu'à 

 présent, même celles qui sont le plus en vogue, pré- 

 sentent encore de grandes lacunes qui laissent la porte 

 ouverte aux hypothèses les plus opposées. Et cependant 

 les volcans ont toujours été l'objet de bien des études 

 qui constituent, tant elles sont nombreuses, toute une 

 littérature. 



Soit qu'on examine les vieux in-folio exposant les 

 théories d'il y a déjà un siècle, soit qu'on feuillette les 



(1) La division de l'enseignement géologique en écoles dis- 

 tinctes plus ou moins antagonistes les unes des autres (division 

 qui entrave énormément les progrès de la science), résulte pres- 

 que entièrement de la manière d'envisager le rôle des volcans. 



