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manuels sans prétention de notre enseignement officiel, 

 qui débitent les théories actuellement en vogue, on 

 trouve avec quelques variantes toujours le même schéma. 



C'est toujours la même montagne percée du même 

 trou, à peu près vertical, aboutissant à la nappe des 

 matières laviques fondues. Et en ces quelques mots on 

 croit avoir tout expliqué. 



Ce serait comme si l'on ne voulait accorder aucune 

 utilité à la chaudière et aux pistons d'une machine quel- 

 conque à vapeur et attribuer toute la force qu'elle déve- 

 loppe aux détails de son mécanisme. 



Fig. 1. — Schéma officiel des volcans. 



Quelles que soient les hypothèses qu'on préfère pour 

 expliquer, la source de l'immense chaleur nécessaire 

 pour maintenir en fusion les laves, il est incontestable 

 que le susdit schéma, s'il peut suffire pour expliquer 

 quelques-uns des phénomènes volcaniques secondaires, 

 tels que les fumerolles, les solfatares et les autres 

 émissions régulières et persistantes de gaz et de 

 vapeurs, est tout à fait insuffisant pour expliquer le 

 phénomène très complexe des grandes éruptions vol- 

 caniques. 



* 



Les savants remarquables du commencement du 

 siècle dernier, qui ont eu le grand mérite de montrer 

 l'importance des sciences géologiques et géophysiques 

 eurent le tort de vouloir se contenter d'un nombre trop 

 restreint d'hypothèses pour expliquer tous les phéno- 

 mènes protéiformes que présente le globe terrestre. 



Voyons en particulier ce qui est advenu de l'hypothèse 

 de la pyrosphère. 



Personne n'ignore que Elie de Beaumont, Léopold de 

 Buch, Georges Cuvier, Alexandre de Humboldt et bien 

 d'autres grands géologues de la vieille école, se basant 

 sur la fameuse théorie de Laplace, enseignaient que 

 la terre conserve une grande portion de sa chaleur pri- 

 mitive, et que cette chaleur est suffisante actuellement 

 encore pour maintenir en état de fusion, non seulement 

 les silicates constituant les laves des volcans, mais aussi 

 toutes les matières bien plus denses et plus résistantes du 

 noyau de la terre. Ce sur quoi s'appuyant, ils affirmaient 

 que toutes les éruptions volcaniques étaient causées par 

 de profonds et subits bouleversements de cette énorme 

 masse de matières fondues. 



D'autres savants ne tardèrent pas à opposer à cette 

 théorie l'objection suivante : Puisque le phénomène est 

 le résultat final d'un profond bouleversement, pourquoi, 

 lorsqu'une éruption se produit en un point, n'affecte-t- 



ATURALISTE 



elle qu'une zone limitée alors qu'elle devrait, étant 

 donnée la conception de la pyrosphère, se manifester 

 sur toute la surface de la croûte. terrestre, et c'est ainsi 

 qu'on devrait voir sinon tous les volcans de la terre, 

 mais tout au moins tous ceux d'une même région entrer 

 en éruption simultanément. 



D'où il s'ensuit que bon nombre de géologues n'ayant 

 pu trouver le moyen de concilier la théorie de la pyro- 

 sphère par ce fait de la localisation des phénomènes vol- 

 caniques, se sont hâtés de proclamer la déchéance de 

 toute théorie s'appuyant sur l'existence de la pyrosphère, 

 et y substituèrent l'hypothèse, créée par eux de toute 

 pièce, des réservoirs laviques, placés au centre de chaque 

 volcan. Pour expliquer comment, dans ces réservoirs, 

 qui, selon cette théorie, seraient des cavités fermées 

 de toutes parts et sans communication entre elles, 

 chaleur, laves, vapeurs et gaz se renouvellent sans cesse, 

 ils imaginèrent une seconde hypothèse d'après laquelle 

 ces réservoirs seraient le centre de réactions chimiques 

 intenses dégageant une chaleur assez considérable pour 

 fondre et réduire en lave bouillante et fluide les granits 

 et les autres roches siliceuses qui constituent les parois 

 des susdits réservoirs. 



Mais comment cette théorie peut-elle donner une ex- 

 plication rationnelle de l'inépuisabilité des volcans? Phé- 

 nomène d'une importance capitale puisque l'activité vol- 

 canique n'est nullement en décadence à notre époque. 



Si l'histoire ancienne enregistre de grandes catas- 

 trophes, si la géologie nous montre des coulées laviques 

 formidables, dont la formation remonte aux époques 

 préhistoriques, la chronique de ces dernières années a eu 

 à enregistrer d'autres catastrophes comparables et-peut- 

 être même supérieures aux anciennes. 



En 1815, nous avons eu la terrifiante éruption du Tim- 

 boro, qui ensevelit toute l'île de Sumbava et a fait plus 

 de victimes que la célèbre du Vésuve qui ensevelit 

 Pompéi et Ilerculanum. 



En 1883, eut lieu l'explosion duKrakatoa, qui fut cer- 

 tainement la plus colossale et la plus formidable qu'en- 

 registre l'histoire. 



Et comme si tout cela fût peu de chose, voici qu'un 

 autre volcan, la montagne Pelée, que l'on croyait éteinte, 

 se réveille toutà coup, et, en une seule heure, transforme 

 une ville florissante en un immense bûcher ardent. 



En calculant la quantité de matières rejetée par chaque 

 volcan au cours d'une éruption, on voit que, sans compter 

 les vapeurs et les gaz (1 ) la lave seule sous ses trois formes 

 coulées, lapillis et cendre, représente des volumes telle- 

 ment énormes, qu'il suffirait d'un nombre très restreint 

 d'éruptions pour épuiser n'importe quel lac lavique 

 quelle qu'en soit la capacité. 



Pour donner une idée de ces masses volcaniques, 

 considérons un exemplequelconque.Soit donc le Skaptar- 

 Jokul, un des volcans secondaires de l'Islande; ce 

 volcan versa en 1783 deux torrents de lave ; l'un d'eux 

 était long de 29 kilomètres, large de 18, et l'autre était 



(1) Le père Cavallari calcula que le Vésuve en 1M36, alors 

 qu'il était dans la phase strombolienne, expulsait chaque jour à 

 peu près un million de mètres cubes de vapeur. 



(Cavallari. Considerazioni sul vapore emersodervulcani, etc., 

 Milano, 18o6.) 



Fouqué calcula que l'Etna, dans lléruption de 18ij6 en cent 

 jours a émis autant de vapeur qui corresponde à 2.100.000 mè- 

 tres cubes d'eau; c'est-à-dire 21 millions de mètres cubes en 

 moyenne de vapeur à la journée. 



