LE NATURALISTE 



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C'est surtout dans la classe des Insectes et parmi les 

 types phytophages de cette classe que l'on trouve de 

 nombreux exemples d'espèces dont l'existence est sous 

 la dépendance de celle d'une seule ou d'un très petit 

 nombre d'espèces de plantes appartenant toutes à la 

 même famille. C'est que les larves de ces insectes vivent 

 aux dépens des feuilles ou du tronc de ces végétaux : 

 on trouve l'adulte partout où existent ces espèces végé- 

 tales et nulle parc ailleurs. Les grands Coléoptères des 

 familles des Scarabcidae, Cerambycidœ, Curculionidœ ne se 

 trouvent que dans la. zone forestière du Brésil, du Sou- 

 dan et de l'Asie méridionale, caractérisée par la présence 

 des Palmiers et des Bananiers, parce que les larves de 

 ces gros insectes vivent dans le tronc de ces arbres ou 

 d'autres appartenant à la même flore (Calandra palma- 

 rum dans le tronc des Palmiers, Sphenophorus hirsutus 

 dans celui du Bananier, Prionus cervicorne dans celui du 

 Fromager). Ces grandes espèces font défaut à l'Australie 

 comme à Madagascar, ce qui coïncide avec la rareté des 

 Palmiers et la présence d'arbres qui perdent leur écorce: 

 le plusgrandColéoptèred'Australieestun Batocera) Longi- 

 corne à peine plus gros que notre Lucane cerf- volant. Si 

 l'on se place à un point de vue plus général, la rareté 

 des Insectes xylophages est à son tour la cause de 

 l'absence des Pics (Picidse) qui s'en nourrissent en per- 

 çant l'écorce des arbres à coups de bec, et qui man- 

 quent à la Nouvelle-Hollande comme à Madagascar. 



Les animaux marins dépendent beaucoup moins du 

 règne végétal. La flore marine n'est abondante que sur 

 les côtes et presque tous les vertébrés marins de grande 

 taille sont carnivores. Mais, dans les eaux douces, la 

 proportion des espèces phytophages se rétablit, notam- 

 ment dans la classe des Poissons. Parmi les mammi- 

 fères marins, les seuls qui soient phytophages (les Siré- 

 niens) se tiennent à la limite entre les eaux douces et la 

 mer, habitant les estuaires où croissent les grandes algues 

 dont ils se nourrissent et remontant les fleuves jusqu'à 

 une grande distance de la mer. Cependant il existe une 

 flore pélagique ou flottante, représentée par les algues 

 des mers de Sargasse et par le Plankton végétal, flore dont 

 la faune est spéciale ainsi que nous l'indiquerons dans 

 un autre chapitre. Dans tous les cas, l'influence de la 

 flore marine est beaucoup moins grande que celle de la 

 flore terrestre sur la distribution des animaux. 



III. — Influence de la nature du sol et du 



CLIMAT SUR LA DISTRIBUTION DES ANIMAUX 



Nature du sol : point de vue géologique et minéralo- 

 gique. — La nature chimique du sol exerce une grande 

 influence sur la flore et par contre-coup sur la faune, 

 mais la nature physique et géologique des terrains, leur 

 plus ou moins de dureté, leur cohésion et leur densité, 

 toutes ces conditions qui les rendent plus ou moins sen- 

 sibles aux actions atmosphériques (chaleur, vent, pluie, 

 inondations), exercent aussi une influence directe sur les 

 animaux. Suivant leur organisation, leurs mœurs, leur- 

 genre de nourriture, il en est qui préfèrent les terrains 

 humides, d'autres les terrains secs et résistants, d'autres 

 encore les terrains sablonneux et friables. 



Malheureusement, la distribution géographique des 

 animaux n'a pas encore été examinée à ce point de vue, 

 d'une manière générale, bien que E. Forbes ait noté que 

 les Mollusques se plaisent mieux sur un sol calcaire ou 



sablonneux que sur un terrain argileux ou schisteux. On 

 ne peut guère citer que le travail de Ilans Gadow (I), qui 

 se borne aux Reptiles et Amphibiens de la péninsule 

 Ibérique, et n'est, d'après l'auteurilui-même, qu'un essai. 

 En Espagne, le terrain qui semble le plus favorable aux 

 Amphibiens et aux Reptiles est le Grès rouge (Per- 

 mien); viennent ensuite, pour les seuls Amphibiens, le 

 Granit, le Tertiaire, le Paléozoïque et enfin le Calcaire 

 mésozoïque qui est le moins favorable de tous ; le Pa- 

 léozoïque est six fois moins favorable que le Grès rouge. 

 Pour les Reptiles, la gradation est différente : après le 

 Grès rouge, vient le Calcaire mésozoïque, puis le Granit, 

 le Tertiaire et enfin le Paléozoïque. D'ailleurs, l'auteur 

 avoue que l'altitude, la moyenne annuelle de tempéra- 

 ture et la moyenne des pluies ont ici plus d'influence 

 que la nature même du sol. 



Cependant, il ne faut pas l'oublier, cette altitude du 

 sol est sous la dépendance étroite de la nature géologique 

 des terrains : les couches primordiales et paléozoïques 

 sont, à peu d'exceptions près, plus élevées que les 

 couches tertiaires et quaternaires. C'est dans l'étude 

 approfondie de ces conditions géologiques que l'on trou- 

 vera, sans doute, l'explication de certains problèmes 

 encore obscurs de la géographie zoologique; par 

 exemple, les causes de l'extinction du Cheval américain 

 à l'époque quaternaire. Nous y reviendrons à propos 

 du climat et du rôle de la Période Glaciaire sur la 

 distribution des animaux dans l'hémisphère nord des 

 deux continents. 



Pour nous en tenir à l'étude de la faune de l'époque 

 actuelle, il est facile de voir que. les hauts plateaux et 

 les massifs montagneux ont une population animale dif- 

 férente de celle des plaines basses et des vallées. Si nous 

 examinons la distribution actuelle des Equidse sur l'an- 

 cien continent, nous voyons que toute la région qui 

 s'étend du désert de Gobi à la Colonie du Cap à travers 

 l'Asie Centrale et l'Afrique Orientale, région qui est à 

 l'époque actuelle la patrie exclusive des chevaux sau- 

 vages, des Hémiones, des Anes et des Zèbres, est une 

 suite ininterrompue de plateaux et de steppes élevés de 

 1.000 mètres et plus au-dessus du niveau de la mer. Au 

 contraire, les déserts du nouveau continent, désignés sous 

 les noms de Prairies ou de Llanos estacados dans l'Amé- 

 rique du Nord, sous celui de Pampas dans l'Amérique du 

 Sud, sont des plaines basses n'ayant le plus souvent que 

 200 mètres d'altitude et atteignant rarement 1000 mètres. 

 On ne peut donc les comparer, sans inexactitude, aux 

 véritables steppes de l'ancien continent. Cette diffé- 

 rence, à elle seule, suffirait pour expliquer l'extinction 

 des Chevaux qui habitaient encore l'Amérique au début 

 de l'Epoque Quaternaire, et qui ont disparu, comme 

 dans l'Europe Occidentale à la même époque, sous l'in- 

 fluence combinée des causes multiples qui ont privé ces 

 pays de tous les grands herbivores qui faisaient aupara- 

 vant partie de la faune. 



Influence du climat. — C'est surtout au climat que les 

 anciens géographes attribuaient les différences qui carac- 

 térisent la faune des diverses régions du fîobe. Comme 

 nous l'avons déjà fait remarquer, cette manière de voir 

 est trop exclusive, parce que l'effet du climat sur les ani- 

 maux s'exerce surtout par l'entremise du règne végétal 



(1) Hans Gadow. On the Nature of the Geological Terrain 

 as an important factor in the Geogr. Distrib. of Animais 

 (Repo«t British Association, 1888, p. 707). 



