LE NATURALISTE 



160° degrés centigrades ; après quelque temps, il trouvait 

 que la chambre inférieure, parfaitement étanche au 

 début de l'expérience, était pleine de vapeur d'eau à une 

 pression de 2 atmosphères ; et comme cette pression était 

 de beaucoup supérieure à celle que pouvait donner la 

 seule imbibition du diaphragme, il en déduit qu'une 

 haute température attirait l'eau du haut en bas, expli- 

 quant ce phénomène par la nécessité de rétablir l'équi- 

 libre entre la portion supérieure du disque de grès, con- 

 tinuellement imbibée d'eau, et l'inférieure exposée à une 

 dessiccation constante. Par d'aufresexpériences, ce savant 

 démontra que cette attraction de l'eau par capillarité, à 

 travers le disque continue très loin, et que la vapeur qui 

 peut atteindre dans cette chambre des pressions consi- 

 dérables y est emprisonnée et ne peut reprendre le che- 

 min inverse de bas en haut à travers le disque de 

 grès, même si l'on vient à retirer toute l'eau de la 

 chambre supérieure de l'appareil. Ces résultats sont 

 d'une grande importance, puisque les conditions dans 

 lesquelles se trouve la croûte terrestre sont à peu près 

 les mêmes que celles du susdit disque. 



Le disque de grès joue le même rôle que les roches de 

 la surface de la terre, la cuvette supérieure remplie 

 d'eau a pour équivalents les mers et les dépressions 

 lacustres; quant à la chambre fermée par le diaphragme 

 de roches, elle représente les cavités qui doivent néces- 

 sairement se trouver réparties en très grand nombre sous 

 l'enveloppe des roches constituant la croûte terrestre. 



Ces célèbres expériences, ou plutôt les déductions 

 qu'on en tirait, ont été l'objet de bien des critiques dont 

 deux surtout méritent d'être envisagées. 



On objecta d'abord, qu'en distillant de l'eau de mer 

 elle abandonnait ses sels, et que ce même phénomène de- 

 vait se produire au contact des dernières couches de la 

 croûte terrestre, au moment de la transformation de 

 l'eau en vapeur. Je ne vois pas là une objection sérieuse, 

 cardans les vapeurs émises par les volcans, on trouve 

 des gaz qui ne sont autre chose que les produits résultant 

 de la décomposition des sels marins: ce qui tend à prou- 

 ver, au contraire, l'origine externe et superficielle de l'eau 

 qui a donné ces produits. 



La seconde objection a été exposée par M. de Lappa- 

 rent dans son célèbre Traité de géologie. Cette dernière 

 repose sur laprésence de volcans à l'intérieur des terres, 

 lesquels sont situés à de grandes distances de la mer ou 

 de bassins lacustres. 



On répondra à cette objection que bien des régions 

 dépourvues d'eaux superficielles sont au contraire très 

 riches en nappes d'eaux internes (1), de telle sorte que 

 les cas cités par M. de Lapparent (cas déjà très rares) 

 ne peuvent plus être invoqués pour nier la nécessité 

 d'eau pour les manifestations volcaniques. 



M. de Lapparent, reconnaissant lui-même le rôle 

 important que joue la vapeur d'eau, et mettant en doute 

 l'existence de l'eau d'infiltration, pense que la source de 

 cette eau est dans les laves elles-mêmes, c'est-à-dire dans 

 ia mer lavique. 



Selon lui, les laves se seraient imbibées d'une énorme 

 quantité d'eau dans les époques primitives, alors que la 

 croûte terrestre était très mince et que la pression at^ 

 mosphérique était considérable (250 atmosphères environ, 



(1) Voir à ce propos le chapitre intitulé : La nappe d'eau 

 profonde, dans la Géologie générale de M. le professeur Sta- 

 nislas Meunier. 



selon M. de Lapparent). Cette vapeur se serait trou- 

 vée combinée aux laves, et aurait conservé une ten- 

 sion en rapport avec cette pression originelle, dans les 

 limites d'une dissociation facile devant provoquer les 

 éruptions volcaniques. 



Tout dernièrement, M. Gautier, un autre savant très 

 distingué, a fait de très intéressantes expériences de 

 laboratoire, à la suite desquelles il a pu s'assurer que 

 toutes les roches, même les roches cristallines ont, non 

 seulement leureaw d'imbibition, mais renferment aussi, en 

 quantité plus ou moins grande, une autre eau qu'il ap- 

 pelle eau de cristallisation ayant une origine toute diffé- 

 rente. Cette eau ferait partie intégrante de la roche, du 

 moment même de sa formation; elle aurait la propriété 

 d'être mise en liberté à la température du rouge sombre 

 sous une pression normale. M. Gautier a été entraîné à 

 accorder à cette eau un rôle prépondérant dans les érup- 

 tions volcaniques (1). 



Ces hypothèses donnant les solutions de l'origine et 

 de la provenance de la vapeur d'eau cause des éruptions 

 laviques sont admissibles toutes les trois. A mon avis 

 cependant, il semble que ce soit l'eau* d'imbibition qui 

 doit jouer le principal rôle, étant donné qu'elle sursaiure 

 pour ainsi dire toutes les roches de toutes les couches, 

 même les plus profondes, car cette eau d'imbibition ne 

 tarit jamais, tandis que l'eau de constitution, de cristal- 

 lisation, une fois épuisée, ne peut plus se renouveler. 



Mais quoique dans le problème volcanique la question 

 de l'origine de ces eaux soit d'une très grande importance, 

 dans le sujet que je me propose de traiter, elle est re- 

 jetée au second plan. 



Ce que je veux étudier avant tout, c'est la disposition 

 intérieure des foyers volcaniques, et montrer que c'est 

 par suite de cette disposition que les éruptions prennent 

 l'allure d'explosions et peuvent se renouveler après des 

 périodes plus ou moins longues de parfait repos. Ce 

 point n'a pas été éclairci, ni même abordé. 



Il est bien évident qu'en admettant qu'au-dessous de 

 la croûte terrestre peuvent s'accumuler de très grandes 

 masses de vapeur et de gaz, on doit aussi admettre que 

 lorsque leur tension se sera suffisamment élevée, elles 

 vaincront la force de résistance qui les contient, et arri- 

 veront à se créer une issue; leur mise en liberté se fera 

 alors sous une forme explosive. Mais si cette explication 



(1) Selon les expériences de M. Gauthier, un mètre cube de 

 roche granitique, portée au rouge, de sa seule eau de composi- 

 tion peut donner jusqu'à 89 mètres cubes de vapeur d'eau et 

 20 de gaz divers. Ce sont des chiffres respectables. Mais il 

 n'a pas considéré que les assises inférieures par ce fait même 

 qu'elles se trouvent en contact direct avec le foyer sont conti- 

 nuellement exposées à une température bien supérieure au rouge 

 de ses expériences et que, par suite, elles doivent être presque 

 tout à fait dépourvues non seulement de l'eau d'imbibition mais 

 aussi de l'eau de composiiion. 



De là la nécessité d'admettre que la plupart des vapeurs et 

 des gaz qui alimentent les foyers volcaniques se dégagent non 

 des couches intérieures mais des moyennes. 



Et ce sont les couches moyennes qui — , en règle générale — 

 constituant un tout parfaitement étanche fonctionnent comme le 

 disque de grès de l'appareil célèbre de Daubrée. 



Selon d'autres expériences de M. Gauthier, il résulte que 

 presque toutes les eaux thermales très chaudes nous viennent le 

 long de fentes qui s'irradient jusqu'à 15 kilomètres à peu près. 

 Les couches inférieures doivent être sillonnées par des failles 

 d'égale importance. Ce sont ces dernières qui livrent le pas- 

 sage aux gaz et aux vapeurs et mettent en communication di- 

 recte les foyers avec les couches hydratées. 



